第165章 脅しと反撃
護花の近衛
「おれだってできるさ。」
「おれの師匠は世界の殺し屋の王だと言ったら、信じるか。」と衛昭は言った。
「……」当然ながら李呲花は信じず、白目をむいた。「よし、その話はやめにして、おまえの話をしよう。おまえが今顧夢瑶のそばにいるのは何のためだ？金のためだろう？彼女の色となれば……くく、顧夢瑶は確かに美しいが、ああいう青臭い小娘が、熟女のように人を上手くもてなせるものか。金さえあれば、どんな女でも手に入るではないか。」
「はは……」衛昭は李呲花の話を黙って聞き続けた。
「我々の協力の話をしよう。」と李呲花は言った。「我々のボスは、金に困ったことなど一度もない！おまえが我々と協力すれば、手に入るのは金だけではない。ことが成った暁には、佳人も地位も、手のひらに転がり込んでくる！この私のように。」
おまえがそんなに大したものか？衛昭は笑いたくなったが、笑えなかった。哀れだ、この男はあまりにも哀れだ。自分が駒にされただけで大層なものになったつもりでいる。こんな男を、衛昭はこれ以上打ちのめす気にもなれなかった。
「どう協力するんだ？おれに手伝いに来いと？それとも無間道でもやれと？」と衛昭は尋ねた。
「どちらでもいい、おまえがその気になりさえすれば。」と李呲花は言った。「おまえの腕前は、李妖にも劣らないはずだろ？」
「李妖って誰だ？」衛昭はあの小綺麗な男の名を知らなかった。
「さっき」おまえに腕をへし折られたあの男のことだ。」と李呲花は説明した。
「ふん、そうかもしれんな。」衛昭はその問いに正面から答えなかった。
「おまえの腕前は松山市でも一、二を争う」おまえがこっちについてくれるなら、ボスが知ったら高値を出すだろう。」と李呲花は言った。「もちろん、おまえは顧夢瑶のそばで潜入を続け、金と佳人に囲まれた暮らしを楽しみ続けてもいい」我々は別におまえに金を渡す」肝心な時に、肝心な役割を果たしてくれればそれでいい。」
「いい考えだな……、だが実行は極めて難しい。」衛昭は聞き終えると、きっぱりと断った。「第一に、おれは今の暮らしに満足している。顧鵬展がくれる金も少なくない、おれには十分だ。第二に」おれは今気楽にやっている」潜伏なんていう高難度の任務で危険を冒す気はない。だからすまんな、おまえの提案は受け入れられない。」
「林先生、よく考えてからものを言ってほしい。」と李呲花は言った。「ここまで話した以上、おまえにまだ選択の余地があると思うのか？」
「おれを脅しているのか？」衛昭は顔を上げ、李呲花を見た。
「そう理解してもらっても構わん。」李呲花は軽く笑った。「忠告と受け取ってもいいし、脅しだと言ってもいい。」
「よし、わかった。」衛昭は立ち上がった。「まだ何かあるか？なければ」おれは帰る、家に帰って寝る。」
「ではおまえは承諾」するのか、しないのか？」と李呲花は尋ねた。「それとも少し考えてみるか？」
「考えるまでもない、承諾もしない。」と衛昭は言った。「言いたいことははっきり言った」また会う日まで。」
「この扉を出る時」それでも考えが変わらなければ、後悔しないことを願う。」李呲花は眉をひそめた。衛昭が軟硬どちらにも動じないとは思わなかったのだ。彼の目には、衛昭はきっと顧夢瑶のあの小娘に夢中になっているに違いなく、先ほど衛昭が言った「家に帰って寝」というのは、その暗示であろうと映った。
言うまでもなく、李呲花の考えはあまりにも汚らわしく穢らわしく、まるで頭の中が淫らな思いでいっぱいだった。「ふん」衛昭が扉を押し開けて立ち去ろうとすると」李呲花の顔色が歪み始めた！
これまで彼は自信満々だったからこそ、衛昭に会いに来させ、しかも以前の銀行誘拐事件が自分の仕業だとあえて打ち明けたのだ。目的はただ一つ、衛昭を引き込み、自分の船に乗せることだった！
彼の目には、誰にでもそれぞれの値打ちがあり、自分が出せる利益が十分に厚ければ、衛昭はきっと顧夢瑶の側を捨てて自分の陣営に転じてくるはずだった。
ところが、衛昭は値段すら聞かずに、あっさりと断ったのだ！李呲花は衛昭を過大評価すべきか過小評価すべきか、わからなくなった。
過大評価して、あまりにも忠義深いと思ったのか」それとも過小評価して、ただ顧夢瑶の美色に目がくらんでいるだけだと思ったのか？
「それなら、林先生、ご自愛ください。」李呲花は、今この場で多くを語っても無駄だと悟っていた。もはや衛昭の考えを変えることはできない。この男を自分のために使うことなど不可能なのだ。
「そうさせてもらうよ。だが、呲花兄もご自愛ください。愚かな真似はしないでほしい。」そう言い終えると、衛昭は振り返って扉を押し開け、李呲花の執務室をあとにした。今や一つの事実はほぼ掴んでいた。すなわち、顧鵬展と敵対しているのは、李呲花の背後にいる人物だということだ。その背後にいる人物が誰なのかは、衛昭には今のところまだわからなかった。
そして銀行の一件は、李呲花が誰かに命じてやらせたものだ。だが、今の彼の、何も恐れるところがないという様子からすれば、警察の側が実質的な証拠を掴んで、李呲花をどうこうするなどということはできそうもない。
つまり、あちら側はせいぜいあの強盗どもを捕まえて、事件はそれでおしまい、ということだ。
衛昭は決して規則通りにしか動かない人間ではない。ただ、李呲花はまだ彼の一線を越えてはいなかったし、今は顧鵬展の側もまだ対応を打ち出してはいない。だから衛昭も、ひとまず李呲花を見逃しておいたのだ。
李呲花に手を出すのは、たやすいことだ。李呲花自身が言ったように、自分が彼を殺しても、何の証拠も残りはしないのだ。
入口では、李妖と蘇膠囊が衛昭を阻もうとせず、そのまま立ち去らせた。李呲花の指示がなければ、この二人も軽率な行動はとらないのだろう。
衛昭はそのままバーの扉を出ると、沈雨舒のあの黄色いビートルに乗り込み、給力浮雲バーを走り去った。
先ほどまでの顧夢瑶のあのアウディはもう走り去っていた。おそらく慶伯が人に命じて乗って帰らせたのだろう。
「くそっ、よくも逆に脅しをかけてきたな。」衛昭が完全にバーを出たあとになって、李呲花はようやく後ろのどくろ男に手を振った。「張龍、おまえは李妖と一緒に、あの男を始末しろ。俺の役に立てぬのなら、生かしておけばいずれ厄介なことになる。」
「了解です。」張龍は口数が少なく、淡々と一言応じると、部屋を出ていった。
この張龍こそ、李呲花の言う、老板が新たに彼に配した黄階後期巅峰の実力を持つ手練れだった。彼にもまた霸気のある名前があり、張龍といった。七侠五義に出てくる張龍趙虎と同じ名だ。
張龍は何も言わなかったが、それでも衛昭を相手にするのに、自分一人で十分であり、李妖がついてくる必要はないと考えていた。だが、今は李呲花の命令に従う身である以上、張龍はそれを受け入れたのだった。
張龍と李妖が一緒なら、当然ながら李妖が運転手の役を務めた。仕方のないことだ、何しろ張龍のほうが李妖より実力が上なのだから。
衛昭の帰宅ルートは決まっていたので、探すまでもなく、李妖は衛昭のビートルに追いついた。