第176章 つかまえた
護花の近衛
邱凌珊がそう考えたのも無理はなかった。崖の向こうにはもう道がなく、衛昭がこのまま歩き続ければ、次の足の裏で突き落とされるも同然。これでは自殺とどこが違うというのか。
先ほどあんなに凄々しい顔で怒鳴りつけたことを考えれば、この男は人を見つけられないと知って、自分と決着をつけてこの場で片を付けようとでもいうのか？
衛昭がそういう人間ではないはずだが――あの天も地も恐れない風子が、自分を恐れるはずもない。だが目の前に事実がある以上、邱凌珊も油断はできなかった。
衛昭は返事をせず、崖の縁まで歩いていく。あと一歩で突き落とされるところまで来ると、ふっと足を止めてそこに立った。
「ふう……」邱凌珊は安堵の息をつき、駆け寄った。「何をするの？人を脅すつもり？」
衛昭は答えず、ただ目を閉じて、そこに静かに立っていた。
「ねえ……」邱凌珊は眉を吊り上げた。「怒ってるの？男がこれだけ小さいことを気にするわけがないでしょう？」
「真下だ」衛昭は目を開き、崖の縁の地面をつんつんと踏んだ。邱凌珊はそれを見て目を回した。軽くして！落っこちて死ぬわよ！
「真下って？」邱凌珊はきょとんとして、衛昭の言おうとしていることが理解できなかった。
「強盗どもは、真下だ」衛昭が言った。
「え……」邱凌珊の顔が暗くなった。「つまり強盗は崖の下にいるって言いたいの？もう転げ落ちて死んだって？」
「死んではいない」
衛昭は首を振った。死人に玉佩が反応することはないのだから。
「死んでいない？」邱凌珊は一瞬きょとした。もともと彼女は、衛昭が見つけられないと気づいてごまかす理由をでっち上げ、強盗どもは崖から飛び降りて死んだとでも言うと思ったのだ。しかしその男が、死んでいないと言い切った！
「俺の足元であって、崖の下ではない」邱凌珊に誤解されまいと、衛昭は再度地面を踏みつけた。「この二つには違いがある。この崖の下には、たぶん洞窟がある」
「洞窟？」邱凌珊は頭がこんがらがった。そんなに不思議な話なのか。この切り立った崖に、洞窟だなんて。
「あると思う」衛昭が言った。「誰か呼んできて確かめてみればいい」
衛昭なら素手で崖を這い降りることもできる。しかしそれはやるつもりはなかった。やるべきことではないのだ。自分の任務はすでに果たした。邱凌珊の人探しを手伝っただけにすぎない。これ以上自分のことを晒すわけにはいかない。
素手での崖登りといえば、普通は特種兵にしかできない技だ。しかも未探査のこの崖壁を登るとなれば、訓練を積んだ者でも容易ではない。
衛昭が簡単にやれてしまったら、特種部隊出身の邱凌珊が疑いを抱くに決まっている。
「本当に？」邱凌珊には信じがたかった。今日はまるで天方夜譚（アラビアン・ナイト）のようだ。衛昭が山あいを気ままに散歩した挙句、崖の壁に洞窟があって強盗どもはその中にいる、とでも言うに違いないと！
誰だって信じられるはずがなかった。あまりにも突飛すぎる。
「本当だよ」衛昭は頷いた。少なくとも玉佩が誤ったことは一度もない。ここにいれば、玉佩が伝えてくる気配を強く感じることができるのだ！
どうやら、この連中が過去に自分に対して敵意を持ったということは、玉佩に記録され続けるらしい。彼らの怨念が強いかどうかに関係なく。
「じゃあ待ってて、降りて見てくるわ」邱凌珊は崖壁の側を下に目をやった。それから両手をぱちぱちと叩いて、降りて確かめるつもりだった。結局のところ、強盗が真下にいるとは信じていないのだ。
「やめておいたほうがいい」衛昭は邱凌珊を見下しているわけではなかった。彼女ひとりで四五人の強盗に対応するのは、やはり難しい。「向こうには銃がある」
「わかった、じゃあ一度だけあんたを信じるわ！」邱凌珊は衛昭にそう言われて、自分で下りていく考えを捨てた。衛昭と張り合ってはいても、さすがにこんな大事で意地を張る気にはなれない。もし本当に強盗が下にいたらどうするというのか。
「もともと信じるべきなんだよ。信じないなら、なんで俺を呼んだんだ？」衛昭は邱凌珊の疑いを理解していた。自分が初めて不思議なやり方で敵のアジトを見つけ出したとき、楊懷軍たちも同じように信じられないと思ったものだ。
「今からヘリを手配するわ。人を連れて来させる」邱凌珊は携帯を取り出し、命令を下そうとした。以前にもヘリで捜索したことはあったが、この一帯は山林で、ヘリはあまり低く飛べない。空中から一周見回して何も見つからなかったので、諦めていたのだ。
そのときは、ヘリで崖や谷の中まで飛んでみようなどとは、確かに考えもしなかった。衛昭がこれほど断言する以上、邱凌珊は彼を信じるしかなかった。楊隊を信じると思えばいい。
「もう行っていいか？」衛昭は邱凌珊がヘリを手配して強盗を捕まえる準備をしているのを見て、自分はここにいても役に立たないと思った。
「だめ！」邱凌珊はきっぱりと断った。「捕まえるまでは待ちなさい！」
「俺は授業に戻らなきゃならないんだ」と衛昭は言った。
「送ってあげるわよ！」邱凌珊は承知しなかった。
「わかったよ」衛昭は地面に腰を下ろし、見上げる形で邱凌珊を見た。下から上へ。「おお、雄大だ、壮観だなあ！」
邱凌珊は最初、衛昭の言葉の意味がわからず、この辺りの峰や景色のことを言っているのだと思った。しかし衛昭の視線をたどっていくと、最後には自分の体に落ちた。邱凌珊はすぐに衛昭が何を言っているのか悟った。
顔がかっと赤くなり、衛昭を崖から蹴り落としてやりたいほどだった。「どこを見てるのよ？」
「あんたの体のどこかが突出しすぎて、俺の青空を見上げる視界を遮ってるんだよ」衛昭は无辜そうに言った。
「まだ見るなら、目玉をくり抜いて足で踏み潰してやるわ」邱凌珊は体を横にずらし、衛昭にもう見られないようにした。
「脅迫と恐喝だ、警察に通報するぞ」衛昭はまったく意に介さず、のんびりと地面に寝転がったままだった。
「このあたしが警察よ、何か用があるならあたしに言いなさい！」邱凌珊は衛昭をにらみつけた。
「じゃあ、もう何もないな」と衛昭は言った。
「……」邱凌珊は悔しくて、にらみつけることしかできなかった。
ほどなくしてヘリが飛んできた。邱凌珊の電話も鳴り、彼女は電話に出て自分の位置を伝え、崖の下を捜索するよう指示した。
もともと邱凌珊もそれほど期待はしていなかった。しかし間もなく、部下から電話で報告が入った。すでに捕まえたという。一人残らず。以前に死んだ禿頭と馬老六を除いて。
この瞬間、邱凌珊は本当に言葉を失った。これはどういうことなのか。本当に捕まえたというのか。
衛昭はでたらめに場所を捏造して自分を騙したのではないのか？今となっては、間違いなくそうではない……しかし、いったいどうやって見つけ出し、特定したというのか。
自分はずっと彼の後ろをついて歩き回っていただけなのに、彼にはわかった。しかも自分にはなぜ少しもわからなかったのか。いったい誰が教えてくれるというのか、これはどういうことなのか。