第194章 飛び降りる少女
護花の近衛
「お母さん、手伝うよ」唐芷は部屋の中にいて、少し気まずく居心地も悪く、外に出て母の手伝いをしたくなった。
「韻児、あなたは同級生と食べていなさい。飲み物を持ってきて、みんなと話してあげて。お母さんはこっちで大丈夫だから！」唐母は笑った。「こっちは忙しくもないのよ。小吃街じゃお客さんがいっぱいでも一人で切り盛りしてきたんだから、今日なんてこれしきのことじゃない？」
「うん……」唐芷は口をとがらせた。心の中はおもしろくなかった。食事に付き合え、飲み物に付き合え、そのうえおしゃべりにも付き合え？ それじゃあ私、まるで三陪じゃないの。
康曉波はさっきまで、この美味しそうな焼き肉にこの上ない期待を寄せていた。ところが今はどこか上の空で、目がしきりに本棚のあの写真へと吸い寄せられ、藍芷というあの娘のことを考えずにはいられず、思わず尋ねた。「唐芷、劉欣嵐と藍芷も一緒に呼んで食べないか？」
康曉波は劉欣嵐の名を先に口にしたが、それはただの目くらましにすぎず、本心は酒ではなく別のところにあった。劉欣嵐は一中の同級生だから、当然いくらか気心も知れている。だから康曉波は彼女を前に出したのであって、実のところ藍芷こそが本題だった。
藍芷を一目見た瞬間、康曉波は血が沸き立つような感覚に襲われた。唐芷には釣り合わないと自分でも分かっているし、幻想も抱いていない。だが、藍芷なら……康曉波は本当に心が動いてしまったのだ。
唐芷は眉をひそめ、康曉波がどうして写真の中の人物にこだわるのか測りかねた。「二人には別に声をかけておくから。食べるなら食べて、食べないなら座っていて」
康曉波は柔らかい拒絶にぶつかり、思わず乾いた笑いを漏らした。「食べるよ、食べる。この匂いだけでも最高に美味しそうだ」
康曉波の小さな下心は、衛昭にもおおよそ察しがついた。衛昭も先ほど、視界の端で写真の中の藍芷を捉えていた。確かに美しい娘で、唐芷には及ばないものの、十分に際立っていた。康曉波が心を動かされるのも無理はない。
衛昭はテーブルの上の焼き肉を見やった。唐母の火加減の扱いはなかなかのもので、そこに自分の配合した薬味が加われば、商売が繁盛しないはずがない。
串を一本手に取って味見しようとしたそのとき、扉が押し開けられ、一人の少女が飛び込んできた。入るなり大声で叫んだ。「唐芷、大変、小芬が飛び降りようとしてる！ 早く一緒に止めに行こう！」
来たのはもちろん唐芷の親友、劉欣嵐だった。入ってきたときには部屋の中の衛昭と康曉波に気づかなかったが、話し終えてから、部屋にもう二人いることに驚いて目を見張った。特に衛昭を見たとき、劉欣嵐の表情は少し険しくなった……つい二日前、彼女は唐芷に衛昭のことを話したばかりで、唐芷は衛昭と何の関係もないと固く約束したばかりだった。ところが、その矢先に衛昭が唐芷の家に現れたのだ。
劉欣嵐はため息をついた。本当に恋に目がくらんだおろかな娘だ。以前、唐芷が衛昭の車に乗ったことについての言い訳を、劉欣嵐は今では少しも信じられなくなっていた。
「何ですって？ 小芬が飛び降りる？ どこで？」劉欣嵐の言葉に、唐芷も心臓がどきりとし、さっと立ち上がって外へ飛び出そうとした。
「路地の入口、あの子の家の前の三階建ての建物よ」劉欣嵐は焦って言った。「早く止めに行きましょう！」
そのとき、唐母も慌てて入ってきた。焼き肉の最中に、劉欣嵐が火急の様子で家に飛び込み、声をかけても聞こえずにそのまま部屋へ入っていったものだから、唐母は何事かと急いで後を追ってきたのだった。
戸口で劉欣嵐が告げた衝撃の知らせを聞き、唐母も驚きのあまり震え上がった。藍芷は唐芷が幼い頃からの遊び相手で、劉欣嵐も含めた三人はとても仲が良かった。ただ、あの出来事があってから……
もうずいぶん時間も経ち、ことはもう過ぎたものだと思っていたのに、まさか突然藍芷が飛び降りると聞かされるとは。いったいどうすればいいというのか。
「お母さん、私と雯雯で見てくる！」唐芷もそれ以上は言っていられず、劉欣嵐の手を引いて外へ駆け出そうとした。
「おい……気をつけて……」唐母は慌てて声をかけた。
「おばさん、どうしたんですか？」衛昭には五里霧中で、誰かが飛び降りようとしているらしいということしか分からなかった。
「ああ、韻児の仲のいい友達でね、藍芷っていうの。何年か前にちょっとした傷を負ってね、まさか今になって飛び降りるなんて……」唐母はそこまで言うと、少し案じるように言った。「だめだ、私も見に行かなくちゃ！」
しかし、唐母の言葉が終わるか終わらないかのうちに、康曉波は「藍芷」の名を聞いたとたん、まるで生き血を打たれたように、「ひゅっ」と音を立てて戸口を飛び出し、唐芷と劉欣嵐の後を追いかけていった。
藍芷か。衛昭は首を振った。道理で康曉波がそれほど慌てるはずだ……
「あれ？ 衛昭、あなたの同級生は……」康曉波の行動に、唐母はさっぱり訳が分からなかった。
衛昭は当然、康曉波がなぜそうなっているのか分かっていたので、すぐに言った。「おばさん、行きましょう。僕たちも見に行きます……」
路地の入口にある三階建ての棟の前には、すでに多くの人が集まり、その場は少しざわついていた。唐芷と劉欣嵐は人垣の外に立って、どうしたらいいのか分からず戸惑っていた。康曉波もすぐに駆けつけ、顔を上げた瞬間、全身がはっと震えた！
三階の左側の窓は、今はすっかり開け放たれ、そこに白い服の少女がうつ伏せていた。まさに写真の藍芷だった！ やつれた姿ではあったが、それでもなお弱々しい美しさを漂わせていて、康曉波の胸は思わず微かにときめいた。
「小芬！ 私だよ、劉欣嵐、雯雯だよ、私の声が聞こえる？」劉欣嵐は手をメガホンの形にして、階の上に向かって大声で呼びかけた。
しかし三階の小芬は、劉欣嵐の言葉がまったく耳に入っていないようだった。表情は上の空で、虚ろな目で遠くを見つめ、何を考えているのかも分からなかった。
「小芬、早く戻って、危ないよ！」唐芷も気が気でなく、どうすればいいのか分からずにいた。
バラック街の野次馬たちは、たいてい唐芷と劉欣嵐が小芬の無二の親友だと知っていたので、見物人たちも自然と道を空けて、二人を前に通してやった。
近くまで行くと、藍芷の母親の宋慧萍が、焦った様子で立ち尽くし、なす術もなく涙をにじませながら階の上の小芬を見上げ、声を涸らして名前を叫んでいたが、小芬は聞く耳を持たなかった。
「宋おばさん、小芬が……」唐芷は宋慧萍を見るなり、慌てて尋ねた。
「ああ、唐芷、劉欣嵐、来てくれたのね。早く小芬を説得してちょうだい。どうしたことか、部屋に閉じこもって飛び降りようとしているのよ。お父さんが上に上がったけど、ドアが開かなくて、今は鍵屋に連絡しているところなの……」宋慧萍は心の中では焦りながらも、やはり希望を唐芷と劉欣嵐に託していた。
衛昭と康曉波も人をかき分けて進んだ。康曉波は唐芷たちよりも焦っているように見え、額の汗が今にも滴り落ちそうだった。「リーダー、どうしよう？ どうしよう？」
衛昭は康曉波の言葉には取り合わず、顔を上げて階の上の藍芷を見た。この高さなら、自分は横手から気づかれずに登って人を連れ下りる自信が十分にあった。だが、そうすれば自分の身の程も露見してしまう……
（この段落は原文が更新情報のため翻訳対象外）