제194장 옥상에서 뛰어내리려는 소녀
꽃을 지키는 근위
»엄마, 저도 도와드릴게요.« 탕윈은 방 안이 어쩐지 어색하고 답답하게 느껴져서 밖으로 나가 어머니를 돕고 싶었다.
»윈아, 너는 친구들이랑 같이 먹어라. 음료수도 챙겨 주고, 이야기도 좀 나누고. 엄마는 혼자서도 괜찮단다!« 탕 모친이 웃으며 말했다. »이것도 별로 바쁘지도 않아. 먹자골목에서 손님이 그렇게 많아도 나 혼자 다 해냈는데, 오늘은 이게 뭐라고.«
»네에……« 탕윈은 입을 삐죽 내밀었다. 속으로는 못마땅했다. 같이 먹어 주고? 같이 마셔 주고? 게다가 같이 이야기까지 해 줘야 한다고? 그럼 나는 접대부라도 된단 말인가?
강효파는 앞서 이 맛있는 바비큐에 이루 말할 수 없이 큰 기대를 걸고 있었는데, 지금은 어쩐지 마음이 조금 산만해져서 눈이 자꾸 책장 위의 그 사진으로 향했다. 그 ‘남분’이라는 여자아이가 자꾸 떠올라서 참지 못하고 물었다. »탕윈, 유흔람과 남분도 불러서 같이 먹는 게 어때?«
강효파가 유흔람을 앞에 둔 것은 그저 얼버무리기 위한 것일 뿐, 취객의 뜻은 술에 있지 않았다. 유흔람은 일중의 동창이라 자연히 좀 더 친숙하게 여겨졌기에 강효파는 그녀를 앞세웠을 뿐이고, 사실 남분이야말로 진짜 본론이었다.
남분을 처음 본 순간, 강효파는 온몸의 피가 끓어오르는 듯한 감각을 느꼈다. 탕윈은 자기 같은 사람이 어울릴 상대가 아니라는 걸 스스로도 알고 있어서 감히 꿈꾸지도 못했지만, 남분은…… 강효파는 정말로 마음이 움직였다.
탕윈은 눈썹을 찌푸렸다. 강효파가 어쩌자고 사진 속 사람에게 관심을 갖는지 알 수 없었다. »그 애들은 내가 따로 불러서 대접할 거야. 먹을 거면 먹고, 안 먹을 거면 그냥 앉아 있어.«
강효파는 퇴짜를 맞고 어쩔 수 없이 헛웃음을 두어 번 냈다. »먹지요. 이 냄새만 맡아도 얼마나 맛있는지 모르겠어요.«
강효파의 속셈쯤은 위소도 어렴풋이 짐작할 수 있었다. 아까 위소도 눈초리 끝으로 사진 속의 남분을 보았는데, 확실히 미인의 재목이었다. 탕윈에는 조금 못 미치지만 그래도 남들보다 빼어난 편이었다. 강효파가 마음이 흔들릴 만도 했다.
위소는 탁자 위의 바비큐를 바라보았다. 탕 모친이 불 조절을 제법 잘한다는 점은 인정하지 않을 수 없었다. 거기에 자기네 양념까지 더해지니 장사가 잘 되지 않을 도리가 없었다.
꼬치 하나를 집어 맛을 보려는 찰나, 방문이 누군가에 의해 밀려 열리더니 여자아이 하나가 뛰어들어와 문을 열자마자 고래고래 소리를 질렀다. »탕윈, 큰일 났어! 소분이가 옥상에서 뛰어내리려고 해! 얼른 나랑 같이 가서 말려야 해!«
들어온 사람은 다름 아닌 탕윈의 죽마고우 유흔람이었다. 들어올 때만 해도 방 안의 위소와 강효파를 미처 보지 못했으나, 말을 마치고 나서야 방 안에 두 사람이 더 있다는 걸 깨닫고 어리둥절해졌다. 특히 위소를 보았을 때 유흔람의 표정이 다소 굳어졌다…… 불과 며칠 전 그녀는 탕윈에게 위소에 관한 이야기를 막 마쳤고, 탕윈은 위소와 아무런 관계도 없다고 장담했었다. 그런데 눈 깜짝할 사이에 위소가 탕윈의 집에 나타난 것이다!
유흔람은 한숨을 내쉬었다. 참으로 사랑에 눈이 먼 바보 같은 계집아이로구나! 앞서 탕윈이 위소의 차를 탔던 것에 대한 해명도, 이제 유흔람은 조금 믿기 어려워졌다.
»뭐? 소분이가 뛰어내린다고? 어디서?« 유흔람의 말을 듣고 탕윈도 가슴이 철렁 내려앉아 벌떡 일어나 밖으로 달려가려 했다.
»골목 어귀, 걔네 집 앞의 삼층 건물이야!« 유흔람이 다급하게 말했다. »얼른 가서 말려야 해!«
그때 탕 모친도 허둥지둥 안으로 들어왔다. 바비큐를 굽고 있던 중에 유흔람이 그렇게 불같이 달려들어와서, 한마디 물어봐도 대답도 없이 곧장 방으로 들어가 버리는 바람에 무슨 일인가 싶어 따라 들어온 것이었다.
문간에서 유흔람이 터뜨린 놀라운 소식을 듣고 탕 모친도 깜짝 놀랐다. 남분은 탕윈이 어릴 적부터 함께 놀던 친구였다. 유흔람과 더불어 셋은 사이가 아주 좋았는데, 다만 그 뒤에 그 일이 벌어지고 나서부터는……
그 일이 벌어진 지도 꽤 오래되어 이제는 다 지나간 일이라고 여겼는데, 뜻밖에도 남분이 뛰어내리려 한다는 소식을 갑자기 듣게 되니 어찌해야 좋단 말인가?
»엄마, 저 흔문이랑 다녀올게요!« 탕윈은 더 말할 겨를도 없이 유흔람의 손을 잡아끌며 밖으로 달려나가려 했다.
»아이고…… 조심해라……« 탕 모친은 서둘러 당부의 말을 덧붙였다.
»아주머니, 무슨 일이에요?« 위소는 영문을 몰라 어리둥절했고, 누군가가 옥상에서 뛰어내리려 한다는 것만 겨우 알아들었다.
»아이고, 윈이의 친한 친구 중에 남분이라는 아이가 있는데, 몇 해 전에 좀 상처를 입었거든. 그런데 지금 뛰어내리려고 하다니……« 탕 모친은 말하다가 근심스러운 얼굴로 덧붙였다. »안 되겠다, 나도 가 봐야겠어!«
그러나 탕 모친의 말이 채 끝나기도 전에, 강효파는 ‘남분’이라는 이름을 듣자 온몸이 마치 닭 피라도 한 방 맞은 듯 날쌔게 문 밖으로 튀어나가 탕윈과 유흔람의 뒤를 쫓아 달려갔다.
남분…… 위소는 고개를 저었다. 강효파가 그렇게 발칵 뒤집힐 만도 하겠다……
»어? 위소, 네 친구가……« 강효파의 행동에 탕 모친은 어리둥절하기만 했다.
위소는 강효파가 왜 그런지 당연히 알고 있었다. 곧바로 말했다. »아주머니, 가요. 저희도 가서 한번 볼까요……«
골목 어귀의 3층 건물 앞에는 이미 많은 사람이 모여 있어 장면이 다소 어수선했고, 당운과 유흔람은 인파 밖에 서서 어찌할 바를 몰라 하고 있었다. 강효파도 곧바로 뒤따라 달려와 고개를 들자마자 온몸이 움찔 떨렸다!
3층 왼쪽 창가에는 창문이 완전히 열려 있었고, 그 위에 백의의 소녀가 엎드려 있었는데, 바로 사진 속의 남분이었다! 사람은 몹시 초췌했지만 여전히 연약한 아름다움을 풍기고 있어 강효파의 마음이 살짝 뛰었다.
»소분! 나야, 유흔람, 문문! 내 말 들려?« 유흔람은 손을 나팔 모양으로 만들고 위층을 향해 큰 소리로 외쳤다.
그러나 3층의 소분은 유흔람의 말을 전혀 듣지 못하는 듯했다. 얼빠진 기색으로 텅 빈 눈동자로 먼 곳을 바라보고 있었는데, 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.
»소분, 얼른 들어가! 위험해!« 당운도 조바심이 나서 어찌해야 할지 몰라 했다.
판자촌에서 구경하던 사람들은 대부분 당운과 유흔람이 소분의 절친이라는 것을 알고 있었기에, 구경꾼들도 자동으로 길을 비켜 주어 당운과 유흔람이 앞으로 나아갈 수 있게 했다.
가까이 다가가자 남분의 어머니 송혜평이 초조한 얼굴로 서 있는 것이 보였는데, 어찌할 바를 몰라 하며 눈에 눈물이 글썽인 채 위층의 소분을 바라보며 목이 찢어지게 그녀의 이름을 외치고 있었으나, 소분은 아랑곳하지 않았다.
»송 아주머니, 소분이……« 당운은 송혜평을 보고 서둘러 물었다.
»아, 당운, 유흔람, 너희 왔구나. 얼른 소분을 말려 줘. 도대체 어찌 된 일인지 방에 스스로를 가두고 뛰어내리겠다고 하니, 아빠가 올라갔는데 문이 안 열려서 지금 열쇠 회사에 연락하고 있단다……« 송혜평은 마음이 급하면서도 당운과 유흔람에게 희망을 걸고 있었다.
위소와 강효파도 인파를 헤치고 나아갔다. 강효파는 당운 일행보다도 더 다급한 기색이었고, 이마의 땀방울이 떨어질 지경이었다. »두목, 어떻게 해요? 어떻게 해요?«
위소는 강효파의 말을 무시하고 고개를 들어 위층의 남분을 바라보았다. 이 높이라면 자신이 충분히 남모르게 측면으로 올라가 사람을 데리고 내려올 수 있었다. 다만 그러면 자신의 실력이 드러나게 될 터였다……