제193장 한 장의 사진
꽃을 지키는 근위
»나야……« 위소가 말했다.
대문 안쪽에서 뚜렷하게 잠시 침묵이 흐르더니, 이내 대문이 »끼익« 소리를 내며 열렸다. 그 너머로 당운의 밝고 고운 얼굴이 드러났으나, 그 얼굴에는 웃음기가 없이 은은한 냉담함만이 서려 있었다. »들어오세요.«
위소는 잠시 어리둥절했다. 예전의 당운은 자신에게 태도가 좋지 않았지만 그래도 솔직하고 발랄해서, 자신에게 어린 심술을 부리거나 발을 밟는 따위의 장난을 치곤 했다…… 그러나 오늘 당운의 눈빛에는 냉기가 가득 차 있었다.
강효파는 그런 미세한 부분까지는 눈치채지 못하고, 호기심 가득히 위소를 따라 당운의 집 마당으로 들어섰다. 마당에 널린 이런저런 물건들을 보며 다소 놀란 얼굴로 마당 한쪽 구석을 가리켰다. »두목, 저기 좀 보세요. 체리나무도 있어요!«
단층집에 살면서 마당이 있는 집이라면 대개 마당에 뭔가를 심어 두기 마련이었다. 위소의 고향에서도 거의 집집마다 그랬기에 별로 신기할 것도 없었다.
강효파는 도시에서 자랐으니 당연히 이런 것들을 접할 기회가 적어서인지, 다소 들뜨고 신기한 기색이 역력했다.
»윤아, 네 친구 왔니?« 안방에서 당운 어머니의 목소리가 들려왔다. 꽤 오래된 듯한 벽돌집으로, 구체적인 연대는 가늠조차 어려웠다. 붉은 벽돌로 쌓은 벽에는 시멘트를 바르지 않았고, 비닐로 덧댄 창문과 녹이 얼룩덜룩한 문짝이 눈에 띄었다.
그러나 이 초라한 환경 속에도 한 줄기 햇살 같은 소녀가 살고 있었다. 일중의 평민 교화였다.
»네……« 당운은 담담하게 대답했다. 그 말투에는 위소에 대한 성남이나 불만 따위는 이미 없었다…… 마치 낯선 사람을 응대하는 것과 다름없었다.
»위소 왔구나, 어서 들어와!« 당운 어머니가 기쁘게 집에서 나오며 위소와 강효파를 보고는 서둘러 손짓했다.
»아주머니.« 위소는 인사를 올리고 강효파와 함께 집 안으로 들어섰다. 전형적인 옛식 구조의 방이었다. 문을 들어서면 바로 작은 부엌이 있고, 그 안쪽으로 큰방 안에 작은방이 딸린 구조여서, 작은 부엌 안쪽에 또 하나의 작은방이 있는데 아마 당운의 방인 듯싶었다.
»어서 앉아라.« 당운 어머니는 위소와 강효파를 방 안으로 안내한 뒤 당운에게 말했다. »윤아, 친구들이랑 이야기 좀 나누고 있어라. 나는 바비큐 준비하러 갈게!«
»네……« 당운은 고개를 끄덕이며 반대하지 않고, 거실에서 위소 맞은편 의자에 앉았다. 소파 크기가 한정적이라 당운은 위소와 나란히 앉고 싶지 않아서였는지 위소의 맞은편 자리를 골랐다.
당운 어머니는 밖으로 나가 분주히 움직였고, 당운은 말없이 의자에 앉아 턱을 괴고 땅바닥만 바라보았다. 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.
위소는 당운이 오늘 대체 어떻게 된 건지 궁금했다. 자신이 들어온 뒤로 줄곧 태도가 이상했고, 마치 낯선 사람을 대하는 듯했다. 이렇게 어색하게 앉아 있는 것도 곤란한 노릇이라, 위소는 어쩔 수 없이 먼저 화제를 꺼냈다. »아버지께서 방 안에 계신가요?«
위소는 안방에서 인기척이 나는 것을 들었다. 문은 닫혀 있었지만 위소의 청력이라면 그 정도 소리는 자연히 귀에 들어왔다.
»우리 아빠는 산재를 당해서 침대에서 일어나지를 못하세요.« 당운이 설명했다.
»산재요? 많이 심한가요?« 위소는 깜짝 놀랐다. 전에도 당운의 집안 형편에 대해 여러 가지를 짐작해 보았지만, 당운의 아버지가 다쳐서 병상에 누워 있을 줄은 미처 몰랐다.
»돈을 모으고 있어요. 하반기에 수술을 받을 예정인데, 수술이 성공하면 회복할 수 있대요.« 당운은 마치 낯선 사람에게 말하듯 담담하게 말했다.
»산재라면 그 직장에서 돈을 왜 안 주죠?« 강효파가 끼어들었다.
»공장 사장이 인정을 안 하고 돈을 안 주는데, 우리가 어쩔 수 있나요?« 당운은 이미 체념한 듯했다. 인정하지 않는 공장 사장 앞에서는 어쩔 도리가 없어, 분노조차 이미 사라지고 없었다.
»제가 당 아저씨를 좀 뵐까요?« 위소가 자리에서 일어나 안방으로 가려 했으나 당운이 막아섰다.
»우리 아빠가 쉬고 계셔요. 들어가지 마세요.« 당운은 위소를 들여보내지 않았다. 더는 위소와 얽히고 싶지 않았기에 자연히 방에 들이는 것도 꺼렸다. 위소에게 또 무슨 신세를 지게 되면 그걸 어떻게 갚은단 말인가?
당운은 인정머리도 모르는 아이가 아니었다. 오히려 아버지의 일로 그녀와 어머니는 세상의 따가운 인정을 실컷 겪어 왔기에, 세태의 냉혹함을 누구보다 깊이 깨닫고 있었다.
위소가 무슨 자격으로 우리 집을 돕는단 말인가? 우리 집에는 나 말고 또 무엇이 위소의 눈에 들 만한 게 있겠는가? 결국 위소에게 진 신세를 갚지 못하게 되면, 몸으로 빚을 갚는 수밖에 없을 터였다.
위소는 그저 탕 아버지의 상처가 도대체 어떤지, 수술을 하지 않아도 되는지, 더 쉬운 치료법은 없는지 확인하고 싶었을 뿐이었다. 하지만 탕윈이 반대하는 이상, 위소도 굳이 서두를 생각은 없었다.
강효파는 전구 노릇을 하기 싫어서, 위소와 탕윈이 이야기를 나눌 때 자리에서 일어나 한쪽으로 물러나 집 안의 장식과 배치를 되는대로 둘러보았다. 그러다 문득 시선이 책장 속 사진 한 장 위에 멈췄다.
사진에는 여자아이 셋이 있었다. 하나는 탕윈이고, 다른 하나는 탕윈의 단짝으로 유흔람이라는 것 같았는데 역시 일중 학생이라 강효파도 어렴풋이 기억이 났다. 그런데 또 다른 여자아이를 보는 순간 강효파의 눈이 번쩍 뜨였다!
사진 속 세 여자아이 중 탕윈이 단연 가장 예쁘고 눈에 띄는 것은 분명했지만, 나머지 그 여자아이도 그저 한 수 아래일 뿐이었고, 게다가 부드럽고 여린 모습이 보기만 해도 사랑스러워 마음을 사로잡았다……
이 사람은 누구지? 강효파의 마음속이 다시 들썩이기 시작했다. 탕윈에 대해서는 이미 완전히 미련을 버렸으니, 위소가 그녀의 마음만 얻는다면 만족할 터였다. 하지만 이 여자아이는……
»이 사진?« 강효파가 참지 못하고 입을 열었다.
탕윈은 강효파의 목소리가 들린 쪽으로 고개를 돌렸다가 책장 속 그 사진을 보았다. »내 친한 친구 둘이야.«
»유흔람은 나도 알아, 우리 학교잖아. 그런데 이 사람은……« 강효파는 잠시 망설였다. 이렇게 곧바로 묻는 것이 무례한 것 같기도 했지만, 그래도 미련을 버리지 못하고 물었다.
»그녀는 란펀이라고 해, 어릴 때부터 같이 놀던 친한 친구야……« 탕윈은 분명 이 이야기를 더 하고 싶지 않은 듯, 란펀을 살짝 소개하는 것으로 그치고는 더 말하지 않았다.
강효파는 »오« 하고 짧게 대답하며 그 이름을 조용히 기억해 두었다. 란펀, 꽤 듣기 좋은데? 다만 지금 어디서 학교를 다니는지는 모르겠네? 일중은 분명 아닐 테고, 일중에 다닌다면 자기가 모를 리가 없었다.
란펀이 3대 교화 반열에 끼는 것은 불가능하겠지만, 분명 캠퍼스의 풍운아였을 테고, 일중 여학생들 가운데서도 열 손가락 안에 들 만했다.
란펀의 근황을 물어보고 싶은 마음도 있었지만 탕윈이 말하기 싫어하는 듯해서, 강효파도 그만두는 수밖에 없었다.
탕 어머니의 바비큐가 차례로 들어왔다. 구워진 닭날개 하나하나가 군침 도는 향기를 풍겼다…… 탕윈은 엄마를 도와 바비큐를 거실 탁자 위에 늘어놓은 뒤, 싸늘하게 위소에게 말했다. »먹어……«