第228章 よくも殴ったな
護花の近衛
そこまで言って、鍾永亮はわざと怯えたふりをした。
「用があるならさっさと言え。無駄なことはいい。お前に関係のないことなら、こちらからお前を咎めたりはせん。」衛昭は眉をひそめた。
「はい、その時私は何気なく一言、唐芷は衛昭のあの若造に靡いている、お前にチャンスはない、いっそ最初から力ずくで押し倒してしまえばよかったのにと。そう言ったところで、衛昭の表情に変化がないのを確かめてから、鍾永亮は言葉を続けた。『ところが思いもよらなかったのが、この一言が鄒若鳴のあの若造を目覚めさせてしまったのです。彼は、今から力ずくで押し倒しても遅くはない、唐芷をものにしてしまえば、ついてこないはずはない、と。その時私は鄒若鳴の勢力が怖くて、はいはいと頷くばかりでした。しかし帰ってから、考えれば考えるほどおかしいと気づいたのです。これは犯罪を隠蔽することになるではありませんか。私が知りながら報告しなければ、衛昭領頭、もし真実を知ったら、私を許しはしないでしょう。ですから私は……』
「彼はいつ、その計画を実行に移すつもりだ？」衛昭は鍾永亮の言葉を遮り、いきなりその襟首を掴み上げた。衛昭はとうに、この鍾永亮がろくなことを考えていないことは察していたが、まさかこれほど陰湿に、鄒若鳴を煽り立てて唐芷に手を出させようとするとは思わなかった。
衛昭は、物事が鍾永亮の言うほど単純だとは信じなかった。この計画、十中八九はこの小僧の入れ知恵に違いない。だとするならば、今になって彼が自分を呼び出してこんな話をするのは……食事を奢り、時間を引き延ばし……
まずい、と衛昭は胸の内が締め付けられた。不吉な予感が湧き上がる。もし本当に鍾永亮の言うとおりなら、鄒若鳴が唐芷に手を出すのは、今夜のことかもしれない。
「あ、あの……あの……」衛昭に一言の無駄もなく首を掴まれ、鍾永亮は思いもよらなかった。
「今夜か？」衛昭の手が、鍾永亮の喉を締め上げた。
「げほっ……衛昭領頭、まず手を放してください……」鍾永亮は息が詰まり、二、三度咳き込み、顔を真っ赤にした。
「二人はどこだ？」衛昭は冷笑し、手の力をさらに強めた。唐芷の行方を問いただし終えていなければ、そのまま鍾永亮を締め殺してしまいたいほどだった。「鍾永亮、芝居はやめたほうが身のためだ。お前のあの下手くそな演技で、俺が信じると思っているのか？」
「くそっ」鍾永亮は荒く息を吸い込んだ。「衛昭、てめえ、俺を騙したな？」
見破られた以上、鍾永亮もいっそ芝居をやめることにした。もう続ける必要もない。ただ、あれほど長いこと子分のふりをして損をしたものだと、少しばかり悔やんだ。
「唐芷はどこだ？」衛昭は鍾永亮を掴む手をわずかに緩めた。このまま締め続ければ、死なぬまでも酸欠で気を失ってしまうと知っていたからだ。
「はっ、もう鄒若鳴に犯されたんじゃないのか？」鍾永亮はにやりと笑った。もう顔を潰した以上、芝居を続ける必要はない。「なんだ？俺を殴りたいのか？だがよく考えな。俺を殴ったら、もう二度と唐芷には会えなくなるんだぜ。ぐはは……殴れよ？殴ってみろよ……」
鍾永亮は、衛昭が自分をどうしようもないと踏んだような顔をしていた。今の衛昭には、自分に手を出せないと確信しているのだ。
「ドン——」
「うあっ……」鍾永亮が悲鳴を上げ、鼻梁を押さえた。鼻を衛昭に殴られ、血が噴き出した。「お、お前、よくも俺を殴ったな！俺が唐芷の居場所を教えてやらないぞ、それでもいいのか？」
「ドン——」
「ああ——」鍾永亮は信じられない顔で衛昭を見つめた。「お、お前……唐芷の行方が知りたくないのか？」
「ドン——」
もし衛昭が本気で鍾永亮を殴り殺そうとしたなら、彼はとうに死んでいる。衛昭はただ少し懲らしめただけであり、淡々と言った。「お前は言わないはずがない。でなければ、わざわざ自分から俺をここへ呼びつける必要などないだろう。」
「俺の推測が正しければ、お前は鄒若鳴と組んで俺をどうにかしようとしているんだな？お前が誰かを一人、鄒若鳴が犯行に及ぶ場所に伏せさせ、それから心配そうな素振りで俺に密告しに来た。本当は俺をおびき出して、復讐しようという腹だ。俺の推測は間違っていないだろう？」
「そして俺を待ち伏せるその男だが、そうだな、黒豹だろう？そうでなければこんなに都合よくはいかない。彼が逃げ出した昨日、今日にはもうお前が俺をどうにかしようと企んでいる。黒豹のあの愚か者しか、お前の復讐に加担したりはしない。彼はきっと、俺が彼を刑務所送りにしたことを恨んでいるんだろう？」
「ふん、たとえ図星だったとして、それがどうした？」鍾永亮は鼻で笑った。「ここでぐずぐずと時間を浪費していろ。そのうち唐芷はとっくに犯し尽くされているさ。はは、俺を殴れよ、殴る暇があるなら、いくらでも殴れ。どうせ無駄になるのはお前の時間だ。」
「ドン——」また一発だった。
「お、お前……正気か？」鍾永亮は信じられないといった様子で衛昭を見た。「お、お前……俺を殴る余裕なんてあるのか？」
「お前がしきりに携帯を見るのは、黒豹との間に連絡の暗号がある証拠だ。あっちで片がつけば、メールか何かでお前に知らせてくる。」衛昭は口をへの字に曲げ、憐れむように鍾永亮を見た。「だが、お前はまだメールを受け取っていない。つまり黒豹はまだ手を出せていないということだ。だから、大げさに脅す必要はない」
「……」鍾永亮は深く息を吸い込み、拳を握りしめた。自分がひどく情けない心地がした。衛昭にもてあそばれ、しかも衛昭は自分の考えや目論見をすべて言い当てている。そのことが鍾永亮を、いても立ってもいられない衝動に駆り立てた。
衛昭に今すぐ死んでほしい。だが鍾永亮は結局、拳を緩めた。小事を忍ばねば大謀を乱す。どうせ衛昭を騙して黒豹哥のところへ連れて行けば、黒豹哥が衛昭を始末してくれる。そのとき自分も復讐を果たせるのだ。
そこまで考えると、鍾永亮は辱めを耐え忍ぶように言った。「よし、お前の推測が当たっているとしても、もう無駄話はやめだ。俺について来い。黒豹哥が北区紅花路の未完成ビルで待っている」
「最初から大人しくしていれば、殴られずに済んだものを。」衛昭は鍾永亮の後頭部をぽんぽんと叩いた。「これからは、こんな馬鹿な真似は控えるんだな。」
「ふう……」鍾永亮は歯を食いしばった。我慢だ、我慢を続けるんだ。老子は今しばらく忍者亀に化けて、お前を威張らせておいてやる。そのうち、何が悲劇か思い知ることになる。お前はまだ黒豹哥が昔の黒豹哥だと思っているのだろうが？
はははは。衛昭が、実力を爆発的に伸ばした黒豹哥を見たときの、あの驚愕の表情を思い浮かべるだけで、鍾永亮の胸中には爽快感が走った。先ほどの不快も、顔の痛みも、すっかり後ろへ追いやられた。
亮白大酒店の廊下で、給仕たちは豚の頭のように血まみれになった鍾永亮を見て、不思議に思いながらも、誰も近づいて訊こうとはしなかった。皆、心の中で、今日の鍾少は一体どうしたのだろう、と呟いていた。
「鍾少、これは一体……」一階のロビーマネージャーは鍾發白の腹心であり、鍾永亮の姿を見るなり慌てて近づいて訊いた。
「お前には関係ない」鍾永亮は手を振り、余計なことに首を突っ込むなと目で合図した。