第293章 約束
護花の近衛
彼はとても気を散らして手を伸ばし弁当を受け取るわけにはいかなかった。だから必ず部屋の中まで届けさせなければ安全ではないのだ。
「行かない……行きたくない、俺を勘弁してくれ……」その若い店員はどう見てもそう年齢が高くなく、社会に出たばかりの若者で、こんな場面を見たことがあるはずもなかった。黃冠崖の一喝に、あっさりと尻もちをついてしまった。そばにいた警官がすばやく支えてくれなければ、手にした弁当を床に落とすところだった。
黃冠崖はあきれて物も言えなかった。こんなに臆病な人間がいるのか。自分は何もしていないのに、弁当を届けろと言われただけでこれほど怯えるとは、あまりにも気が小さすぎるだろう。
「早くしろ、そいつに弁当を持ってこさせろ、腹が減った」黃冠崖は怒鳴った。
「いや……行かない、絶対に行かない、殺されても行かない……」店員は首を大きく横に振り、目には恐怖が満ちていた。なんと足もとには水たまりができていた……
そばの警官もさすがに黙って見ていられず、恐怖のあまり失禁までしてしまったのかと眉をひそめ、黃冠崖に言った。「では私が届けましょうか。安心してください、銃は持ちません。あなたの目の前で銃を差し出しますから」
「だめだ、お前が届ける？ お前を知っているか？ お前が不意打ちしてこないとは誰にも分からんだろう」黃冠崖は明らかに愚かではなかった。警察の人間を自分に近づけるなど、自ら死への道を選ぶに等しいことだ。
邱凌珊も仕方なさそうに言った。「今の話、あなたも聞いたでしょう。彼はとても届けられる状態じゃない。無理に届けさせるわけにもいかないし。じゃあ、私が届けましょうか？」
「お前はなおさらだめだ」黃冠崖は即座にその申し出を否定した。「こうしよう。適当な野次馬を一人捕まえて、そいつに届けさせるんだ」
黃冠崖がそう言った途端、もともと周りで見物していた人々はたちまち後ろへと後ずさりを始めた。誰もこの場で指名されて使い走りにされることを望まなかった。
この人々は、見物するのは構わないが、危険なことを命じられれば絶対に不可能だ。誰も死にたくはない。こんな時に犯人に飯を届けるなど、九死に一生を得るようなものではないか。
邱凌珊は、先ほどまで楽しげに見物していた人々がみな退いてしまったのを見て、心中はらわたが煮えくり返った。さっき「離れていなさい」と言ったのに、あなたたちは聞かず、こんなに近くで見物していた。今になって、どうしてウサギよりも速く逃げるのか。
ただ、このことについて彼女は口に出せず、心の中で愚痴をこぼすだけだった。そのときふと、邱凌珊は振り返り、そう遠くないところにいる衛昭を見て、いい考えが浮かんだ。
衛昭のことはややうんざりしていたが、彼の腕前がよいことは認めざるを得ない。自分と比べれば多少の差はあっても、この黃冠崖と対するには十分だろう。彼に弁当を届けさせれば、ちょうど適任である。
言うまでもなく、黃冠崖も今回ばかりは邱凌珊と英雄の見解を同じくした。人垣が散り、ただ衛昭だけが「ぼけっと」した様子でそこに立ち、立ち去ろうとしなかった。黃冠崖は若者は大胆なのだろうと思い、深く考えもせず、衛昭に向かって言った。「そこの学生、お前が俺に飯を届けろ。そう、お前だ、きょろきょろするな、お前のことだ」
「俺？」衛昭は心の中で笑みを浮かべたが、顔には少々驚いた様子を見せて自分を指さした。
「そうだ、さっさとしろ、ぐずぐずするな」黃冠崖はどなった。
「あなたは……俺を傷つけたりしないよね？」衛昭は少しためらい、弱々しく尋ねた。
「しない、早くしろ」黃冠崖はいらだち気味に言った。
「じゃあ……分かった……言ったよね、俺を傷つけないって……」衛昭はようやくうなずいた。
邱凌珊は大喜びし、急いで衛昭に目配せを送ったが、衛昭はまるで彼女が見えていないかのように、振り返って弁当を取りに行った。
唐芷は衛昭が犯人に選ばれるとは思わず、少し焦った。衛昭に危険を冒させるのは嫌だった。こんなにたくさん警察がいるのだから、いくらなんでも衛昭が出る幕はないだろう。
そう思うと、なんだか構っていられなくなり、唐芷は衛昭の手をぐっと握り、少し緊張した声で言った。「衛昭……あなた……」
「はは、大丈夫だよ。俺の腕前、まだ信じられないのか？」衛昭は小さな声で唐芷に言った。
唐芷はそれを聞いて少しぽかんとした。そうだ、自分は心配のあまり取り乱していただけだ。衛昭は黒豹のような残忍な犯人さえ半死半生に叩きのめし、自分を未完成のビルから救い出したのに、自分は傷一つ負わなかった。それだけの実力があるのだから、心配することはない。ましてや、学校で黒豹が銃を構えても衛昭を脅かすことはできなかったのだ。刀しか持っていないこの男のことなど、言うまでもない……
「でも……じゃあ……あなたが美人を救ったら、彼女が……もし身を許すなんてことになったらどうするの……」すぐに唐芷はまた別のことを心配し始めた。これは伝説の英雄美人救出劇だ。自分だって、まさにそれがきっかけで彼に好意を抱いたのではなかったか。もし關馨まで加わって自分と争うことになったらどうしよう。焦るあまり、唐芷は恥ずかしがることも忘れた。
「見殺しにはできねえだろ？」衛昭は小さな唐芷の心がこんなに繊細になっているとは思わず、しっとりと少し湿った彼女の柔らかな手を握った。「じゃあ、助けないでおくか？」
「それならやっぱり助けて……其實、關馨もなかなかいい子よ。こんな状況なのに、部屋の中の病人のことを気にかけてるんだから」とにかく唐芷は關馨に敬意を抱いていた。彼女は心優しい女の子だ。
「おい、お前ら二人、生死の別れでもしてるのか？ 付き合うのは老子に飯を届けてからにしろ」黃冠崖は衛昭が女子学生としっぽり内緒話をしているのを見て、面白くなく思った。「まだ終わらないのか？」
「出てからにしようぜ。はは、犯人のほうが嫌がってる」衛昭は笑った。
「うん……」唐芷は少し照れて、恥ずかしそうにうなずいた。「気をつけてね……」
「じゃあ、キスしてくれたら気をつけるよ……」衛昭は悪い笑みを浮かべて唐芷を見た。
「私……」唐芷はすっかり困り果てた。こんな時にまで、この人はそんなことばかり考えているの？ でも、少しもじもじしたあと、やはり言った。「じゃあ……無事に出てきたらね……」
「へえ……よし、じゃあ待ってるぜ」衛昭は笑って唐芷の手を放すと、弁当を提げている警官のほうへ大股で歩いていき、その手から弁当を受け取ると、向きを変えて黃冠崖のいるほうへと向かった。
黃冠崖は少し苛立って、關馨を引きながら後ろへ下がり、入り口の隙間を衛昭に譲った。「入れ、それからドアを閉めろ」
「わかった……」衛昭はためらいながら弁当を提げて中へ入り、そのままドアを閉めた。十秒後、衛昭はまたドアの中から出てくると、早足で唐芷の前に駆け寄った。「出てきたぜ、もうキスしていいだろ？」
衛昭の声は大きくはなかったが、そばにいた邱凌珊にははっきりと聞こえていた。彼女は今にも怒りで爆発しそうだった。彼女の本意は、衛昭を中へ入れたあと、隙を見て黃冠崖のナイフを奪うか、あるいは黃冠崖を始末させることだった。なのに衛昭は……本当にただ弁当を届けただけで、届け終わるとそのまま出てきてしまったのか？
しかも、こんなに早く出てきたのは、唐芷にキスしてもらうためだというのか？ 邱凌珊は衛昭にどう言えばいいのか本当にわからず、衛昭を指さした。「あんた、どういうことよ？」