第320章 悪い知らせを教えてやる
護花の近衛
「劉先生、劉老爺子の病は、十年治ると言ったら十年です！ あの洗髄伐骨は、私がおまけでつけてやったようなもの……」衛昭はここで言葉を切った。「ですが、悪い知らせというのは、十年後、また金を用意しなければならないということです！ 洗髄伐骨を経て、劉老爺子は十年どころか、もっと長く生きられますからね……」
「えっ？！」劉天翼は一瞬呆けたが、すぐに驚きと喜びが入り混じった表情になった！ これのどこが悪い知らせだというのか、これこそこれ以上ないほど良い知らせではないか！ どうして悪い知らせになり得ようか？ 十年後に金を用意するくらい何でもない、父が生き続けさえすれば、劉家はこれからもずっと栄え続けるのだ！ 劉天翼は感激のあまり、少し言葉が出なくなった。「林神医……もう何も言いません、あなたは我が劉家の命の恩人です！」
衛昭は手を振った。「よし、疲れたから少し休む……」
「はい、はい！ 林神医はきっとお休みになるべきです、私が父を連れて風呂に入ります！」劉天翼は衛昭の言葉を聞くと、それ以上邪魔をする気になれず、感謝の言葉を重ねようと思っていたのも、ぐっと飲み込んだ。
劉振虎も衛昭の話を聞いて、喜びが抑えきれなかった！ 自分は再び十年生きられるだけでなく、その十年の上にさらに数年も生きられるというのか？ これは本当に良い知らせだ！
「天翼、この件が終わったら、必ず小林神医にもう一份の大礼を用意するんだ！ 診察料は診察料、謝礼は謝礼、これを混同してはならん！」劉振虎は神医が一族にとっていかに重要かを知っていたので、衛昭と親しくできるあらゆる機会を逃すはずがなかった！
この時ばかりは、劉振虎も衛昭を軽んじることは決してなくなった。志ある者は年を問わずといい、衛昭は歳こそ若いが、実力こそが確かなものなのだ！
「はい、父さん！ 分かりました」劉天翼は慌ててうなずき、父を起こそうとした。
「要らん、なんだか十何歳も若返った気分で、七十いくつの頃に戻ったようだ。体はとても調子がよく、力も湧いてくる！」劉振虎はそう言って手を振り、自分で立ち上がると、部屋の中をしっかりと何歩か歩いてみせた。「うむ、とてもいい……」
劉天翼はいっそう驚いた。これまで衛昭の言葉の真偽を疑ってはいなかったが、それでも目の当たりにするほどの衝撃はなかった！ もともと歩くにも誰かに支えられ、速く歩くこともできなかった父が、今はすたすたと歩いている。これがまだ九十を超えた老人だというのか？
この瞬間、劉天翼は決心を固めた。いかなる代償を払ってでも、衛昭と良い関係を築くのだと！ この人は医学界の新星だ、今のうちに我が一族が先手を打てばいい。噂が広まり、あらゆる世家がこぞって衛昭に取り入るようになれば、劉家の出る幕はなくなり、劉家の面目も立たなくなる。
劉天翼、劉振虎、そして關學民は部屋を出て、衛昭のために部屋の扉を閉めてやった。
衛昭は少し疲れてはいたが、心の中で軒轅馭龍訣第一層の心法口訣を静かに一巡させると、失ったエネルギーも補われ、以前の生き生きとした姿に戻った。
「お前というやつは、なんと陰険なんだ。人の病を治しきれないくせに、十年後にまた金を用意して診に来させようなんて……しかも相手はお前に感謝までしている……」焦牙仔の声が響いた。
「じゃあ、なんて言えばいいんです……治ってないなんて言えませんよ……」衛昭は冷や汗をかいた。確かに自分は少し陰険だった。
「だがな、お前はまだ陰険さが足りん。わしの師叔ほどではない。あの人のことなら、洗髄伐骨の代金をもう一份取るところだ！」焦牙仔が言った。
衛昭はたちまち倒れそうになった。
衛昭が階下へ降りると、關馨がすでに料理を食卓に並べており、劉振虎と劉天翼もまだ帰らずにいた。劉振虎はどうやら風呂に入ったばかりらしく、髪はまだ湿っていたが、とても元気そうで、關學民と何やら語らっていた。
衛昭が降りてくるのを見ると、劉振虎と劉天翼は再び腰を浮かせた。「林神医、お疲れさまでした！」
「いえ……そろそろ食事ですか？ 劉先生と劉老もご一緒にどうですか？」衛昭は卓上の料理を見て、数人で食べるには十分だと分かり、そう誘った。
「では、お言葉に甘えさせていただきます。この老いぼれ、厚かましくもご相伴にあずかります！」劉振虎も劉家と衛昭をより親しくさせたいと思っていたので、衛昭の誘いを聞くとすぐに承知した。
今では劉家の者も皆、衛昭が本当に關學民の師匠なのだと信じていた！ だからここは關學民の家ではあるが、彼らも気軽に残って衛昭と昼食を共にするわけにはいかなかったのだ。
關馨は料理を順に運んできてから、まるで若い嫁のようにおとなしく、茶碗と箸を食卓に並べていった。
「さあ、一緒に食べよう。小逸も腹が減っているだろう？ 虚礼は抜きにして、さっそく食べよう！」關學民は衛昭が先ほど体力を使い果たしたのではと気遣い、皆に声をかけてさっそく本題に入った。
「はは、はい」衛昭はうなずいたが、關馨が脇に立っているのを見て、少し不思議に思った。「關馨、君も一緒に食べなさいよ？」
「わたし……」關馨は關學民をちらりと見た。以前なら、關學民のところへ友人が来ても、關馨は顔を出すことはなかった。何しろ後輩なのだから。だが昨日は衛昭一人きりで、しかも二人は面識があり、關學民がわざわざ衛昭を引き合わせようとしていたので、關馨は同席したのだった。しかし今日は劉振虎と劉天翼がいる。關馨としても、遠慮なく腰を下ろすわけにはいかなかった。
「馨馨、一緒に食べなさい。小逸の隣に座りなさい」關學民がにこにこと言った。
「はい……」關馨はうなずくと、胸がほくほくと躍り、嬉しさいっぱいに衛昭の隣の席へ腰を下ろした。
劉天翼は衛昭の隣に座って親しくなろうと思っていたのだが、關馨がふいに腰を下ろしたので少しがっかりした。それでも、かえって關馨のことをいっそう気に掛けるようになった。關馨がさきほどためらいがちに喜ぶさまが、すべて劉天翼の目に映っていたからだ。
劉天翼も当然、愚かではない。一目で關馨が衛昭に寄せる思いを見て取ると、あれこれと思いを巡らせ始めた。なるほど、衛昭と關家がこれほど親しいのは、こういうわけだったのか……
どうやら、神医の衛昭と知り合ったとはいえ、關學民とのつながりも絶つわけにはいくまい！ 劉天翼はひそかにそう決心した。
今日の料理は、關馨が全身全霊の思いを込めて丁寧に作り上げたもので、昨日のものと比べれば、まさに雲泥の差だった。衛昭はもちろん、腹いっぱいに堪能した。
ところが關馨はほんの少ししか食べなかった。それでも、衛昭がおいしそうに食べるのを見て、關馨はいっそう嬉しくなった……
食事が終わると、衛昭も長居はしなかった。海外へ行く準備もしなければならず、今からそろそろ空港へ向かわねばならない。航空券は午後四時過ぎで、すでに一時を回っていたのだ。
衛昭が慌ただしく立ち去るのを見て、劉天翼と劉振虎は少しがっかりし、關馨もまた少しがっかりした。關學民だけは気にしていなかった。以前は衛昭が来るのを待ち望んでいたが、今は自分と衛昭の間に協力の案件がある。衛昭はきっと頻繁に訪れるだろう。
慶伯に電話をかけると、すでに顧夢瑤の別荘の外で待っているとのことだった。衛昭は車を走らせ、別荘地区へと戻った。