第342章 追い詰められて
護花の近衛
「わたし……」唐芷は唇を噛みしめ、父を見やった。父が何か口を挟んでくれることを願ったのだが、唐聚成はうつむいたまま、いじめられ役の善人そのものといった体だった。
そのとき唐聚成もまた、自分の無能を心の中で責めていた。もし今、仕事がうまくいっていたなら、家の中がこれほど苦しくなるはずもないではないか。
「姉ちゃん、義兄さんってそんなに金持ちなのか？」小偉は姨母の言葉を聞いて、思わず尋ねた。ほかに望みがあるなら、誰が腎臓など売るものか。小偉とて追い詰められてこそ腎臓売買のことを思いついたのであって、売らずに済むのなら、わざわざ馬鹿げた真似をするはずもなかった。
「小偉、お母さんの言うことを真に受けないで。あの人はあなたの義兄さんなんかじゃないの、ただちょっと仲のいい同級生なだけよ」唐芷は小偉の期待に満ちた眼差しを見て、胸の中でひどく葛藤した。
もし今回衛昭から金を借りたら、二人の関係は本当にこじれてめちゃくちゃになってしまう。だが借りなければ、小偉は腎臓を売りに行くしかない……
「姉ちゃん、ちょっと聞いてみたら？」小偉は唐芷の言葉を聞いて、姨母の言うあの人が大姐の彼氏に違いないと心を決めた。たとえ違っていても、まず間違いないだろう。
「わたし……小偉、姉ちゃんだって助けたくないわけじゃないの。でもお金を借りたところで、何で返すの？うちに人様に返せるお金なんてある？」唐芷はため息をついた。
「姉ちゃん、どうせあの人もいずれは俺の義兄さんになるんだし、姉ちゃんだってあの人の人なんだから、返せなんて無理強いしないだろ？」小偉は唐芷を見つめた。「それに俺と小丹には手足があるんだ、これから少しずつ頑張っていけば、いつかは返せる日だって来るさ……」
「そうよ、韻兒。弟だって今までお前に何か頼んだことなんてないじゃないか。ちょっと手を貸すだけのことなのに、この子はどうしてそんなに頭が固いの？」唐母も少し腹を立ててきた。方法があるのに、お前はどうしても弟に腎臓を売らせたいのか、と。「お前が電話をかけないなら、私がかけるまでよ！」
「みんな……みんなしてわたしを追い詰めるのね……」唐芷の目尻が赤くなり、今にも涙がこぼれそうだった。「みんな何も分かってない、事情がどうなってるのかも知らないくせに……」
唐芷は、衛昭がこれから先自分と一緒になれるかどうかも分からない、と言おうとしたが、結局それは口に出さなかった。
「韻兒、どうしてそれを追い詰めるなんて言うの？お母さんがお前を悪いようにするはずがある？」唐母は少し不機嫌になった。別にろくでもないことをさせようというのではない。衛昭から金を借りられるのに、この子はどうしても借りようとしない。いったいどういうことなのか。
「電話する、電話すればいいんでしょ！」唐芷は立ち上がり、携帯を手に部屋を飛び出して庭へ出ると、こらえきれずにしくしくと泣き出した……
母も分かってくれない、弟も分かってくれない。自分にどれほどの面子があって、衛昭が家のために十五万も貸してくれると思っているのか。彼らは少しでも自分の立場というものを考えたのだろうか。
今、衛昭が自分を好いてくれているのは確かだが、所詮、自分と衛昭の関係はまだ正式に決まったわけでもない。その彼が、どうして自分に十五万も貸してくれるというのか。これだって大した額ではない。ましてや借りられるのなら、とうの昔に父の手術費を借りていたはずで、今まで待ってなどいなかったのだ。
ひとしきり泣いたあと、唐芷はそれでも衛昭の電話番号を押した。何と言っても、弟を腎臓を売りに行かせるわけにはいかないではないか。
衛昭は唐芷にメールを返していたが、なかなか返信が来ないので、まだ見ていないのだろうと思っていた。まさかこうして電話がかかってくるとは思ってもみなかった。
「もしもし？唐芷？」衛昭は少し嬉しくなった。唐芷のほうから電話をかけてくるとは、何にせよいい兆しだ。「どうしたんだ、電話なんかかけてきて。俺に会いたくなったか？」
「……」唐芷は衛昭のまくしたてるような物言いに、泣くに泣けず笑うに笑えず、少し沈んでいた気持ちもいくらか晴れた。「誰があなたに会いたいって言ったのよ、いい気にならないで！」
「はは……」衛昭は笑った。「こんな遅くに電話してきて、何かあったのか？」
衛昭は実のところ唐芷をよく分かっていた。彼女はどちらかといえば内向的な性格の娘で、しっかり者だが自分の気持ちを表すのはあまり得意ではない。用がなければ電話などかけてこないはずだ、少なくとも今はまだ。
「衛昭……ちょっとお願いがあるんだけど……」これから言わなければならないことを思うと、唐芷の気持ちはまた重くなった。
「俺に頼みがある？」衛昭も少し意外に思った。唐芷の性格らしくないではないか。
「うん……あの……十五万、貸してくれない？」唐芷はためらったあと、歯を食いしばって自分の願いを口にした。「安心して、ちゃんと返すから、約束する！」
「十五万？」衛昭はいっそう首をかしげた。これではますます唐芷の性格とは思えない。この前携帯を贈ったときでさえ、彼女はためらいがちで受け取りたがらなかったのに、どうして急に自分から金を借りてくるのだろう。
だが、これは間接的に、唐芷がきっと何か抗いがたい厄介事に巻き込まれていることを物語ってもいた。さもなければ、彼女が自分から金を借りるなど、殺されでもしない限りありえないことだ。唐芷は決して金にがめつい娘ではない。もしそういう娘なら、とうにこの世の大染缸に染め上げられて、腐りきっていただろう。
「本当にこの金が必要なんです。弟がちょっとした面倒に巻き込まれて、この金がなければ、腎臓を売るしかないって言うんです……」唐芷は、衛昭が自分を欲深い娘だと誤解したと思い、慌てて説明を加えた。
「腎臓を売る？」衛昭はくらりときた。「絶対に馬鹿な真似はするなと伝えてくれ。金のことは問題じゃない。口座番号を教えてくれ、今すぐ人に振り込ませる！」
もし数日前なら、衛昭にそこまでの余裕はなかった。だが今は、劉天翼から一億を巻き上げたばかりで、まさに財布の紐も太ければ態度も大きいというところだった。
「え？」今度は唐芷が呆然とする番だった。衛昭が具体的な事情も聞かずに、金を振り込むと約束してくれるとは思いもしなかったのだ！彼はそれほど自分を信じてくれているのか？適当に嘘をついて金を騙し取られる心配はないのか？
「え、じゃないだろう。たかが十五万だろ……」衛昭が唐芷に騙される心配などあるはずもない。彼は唐芷の性格をよく知っていたからだ。
「じゃあ……ちょっと待ってて……」唐芷の胸は高鳴り、小さな顔が赤く染まった。さっき勇気を振り絞って、ようやく衛昭に金を借りる口を開いたのだ。断られるのが怖く、また、自分のために無理をさせることになるのも怖かった。衛昭は金持ちの子弟らしいが、それでも一度に十五万をぽんと出せる者は、そうざらにはいない。
ところが、衛昭はあっさりと承諾してしまった。少しの躊躇もなかった。唐芷はほっと胸をなでおろすと同時に、心から衛昭に感謝した。
「お母さん、衛昭が銀行の口座番号を教えてほしいって……」唐芷は、そう言いながら、口元が思わずほころんでしまうのを抑えられなかった……
彼女はさきほど、追い詰められて金を借りに行ったのだが、いざ借りられるとなると、ちょっとだけ見せびらかしたくなった。唐芷のような娘にも、小さな虚栄心くらいはある。衛昭がどれほど自分を大切に思っているか、人に見せてやりたかったのだ……