第397章 自分で使えばいい
護花の近衛
蘇台早は編み込みのシルク袋を受け取ると、安立文の運転手に言った。「よし、近くのサービス係を遠ざけてくれ。誰も近づくなと。個室でどんな物音がしても、絶対に来るなと伝えるんだ！」
「はい、蘇少！」安立文の運転手はうなずくと、すぐにそうしに行った。
「へへ、衛昭、ラブドールを用意してやったぞ。どうだ？ なかなかいいだろう？」そう言いながら、蘇台早は編み込みの袋を開けようとした。
「まあ……ついてないと思えばいいか。お前たちは東郭先生の話を聞いたことがあるか？」衛昭はため息をつき、安立文と蘇台早を見やった。
「東郭先生の話？ どういう意味だ？」安立文は一瞬きょとんとした。こんな時になって、衛昭が東郭先生の話など持ち出す余裕があるとは、思いもよらなかったのだ。
「お前も知らないのか？」衛昭は蘇台早に目を向けた。
「衛昭、お前はもうすぐ薬が効き始めるんだぞ。どうするか考えた方がいい。ラブドールにするか、それとも俺たちが小姐を一人探してやるか？」蘇台早は口元をゆがめた。衛昭の問いには答えなかった。彼の目には、衛昭はもう好き放題に扱える獲物としか映っていなかった。あとで薬が効き始めたところを動画に撮ってしまえば、顧夢瑶にクビにさせることができるのだ。
「それとも、雌豚でも一頭探してやろうか？」安立文も、衛昭がこんな時に話などし始めるのはまったく訳が分からないと思い、つい一言付け加えた。
「はは……」蘇台早も安立文の冗談めいた言葉に大笑いした。
衛昭は二人を哀れむように一瞥し、淡々と言った。「知らないのなら、話してやろう。東郭先生と狼の話だ！」
「お前、頭は大丈夫か？」安立文は奇妙な目で衛昭を見た。こいつは本当に馬鹿なのか、それとも馬鹿のふりをしているのか。もうすぐ薬が効き始めるというのに、東郭先生と狼の話など研究する暇があるとは。
衛昭は安立文を無視し、ゆっくりと物語を語り始めた。「昔、東郭先生という書生がいた。ある日、東郭先生は遠くの土地へ出かけることになった。
道中、突然一匹の傷ついた狼が彼の前に飛び出してきて、こう哀願した。『先生、私は猟師に追われています。彼が私を射傷したのです。どうか助けてください。必ずお礼をいたしますから。』
東郭先生は狼の本性が悪いことを知っていたが、その狼があまりにも哀れに見えたので、しばらく迷った末に、自分の書袋の中に隠してやった。
まもなく猟師が追いかけてきて、狼の姿が見えず、東郭先生だけが道端に座っているのを見つけると、こう尋ねた。『狼を見なかったか？』
東郭先生は言った。『見ていません。』
猟師も、東郭先生が自分を欺くとは思わなかったので、別の場所を探しに行った。狼は書袋の中で猟師が遠ざかるのを聞きつけると、袋から出てきた。しかし、東郭先生に恩返しをするどころか、突然牙をむき爪を立てて東郭先生に襲いかかり、こう叫んだ。『腹が減った。もう一つ善行を積むがいい。私にお前を食わせろ……』
「それで？ 東郭先生という大馬鹿は狼に食われたのか？ まさかお前がその東郭先生だなんて言うなよ！ はは！」安立文は衛昭の話を聞いて、その中に込められた意味を当然察したが、まったく気にせず大笑いした。
「いや、猟師が戻ってきて狼を撃ち殺した」衛昭は淡々と言った。「つまりこういう道理だ。善には善の報い、悪には悪の報い。報いがないのではない、時がまだ来ていないだけだ！」
「どういう意味だ？」安立文は一瞬きょとんとした。衛昭の言葉には何か別の意味が込められているようにぼんやり感じたが、それが何を指すのか、すぐには分からなかった。
「別に。報いがないのではない、時がまだ来ていないだけだ」衛昭は笑った。
「時がまだ来ていないだと？ 衛昭、お前、訳の分からないことをして、いったい何が言いたいんだ？」安立文は少し腹を立てた。
「薬だよ。お前たち二人はさっきあの無敵八次郎とかいうのを飲んだんだろう。そろそろ効き始める頃じゃないか？」衛昭は言った。
「何が無敵八次郎だ？ 俺たちがどうして飲んだんだ？ 飲んだのはお前だろう？」安立文は一瞬きょとんとした。
「すまないな。俺の前のあの赤ワイン、二杯に分けたんだ。お前が半分、そいつが半分だ」衛昭は笑った。
「ありえない！ 絶対にありえない！ どうしてお前が、俺が薬を盛ろうとしているのを前もって知っていられるんだ？」安立文は顔色を変えた。衛昭の言葉を信じられない気持ちもあったが、その主張には筋が通っていた……何より、自分がなんだか体中が熱くなり始めている気がするのはどういうことだ？
「ふん、信じられないなら赤ワインの瓶を見てみればいい……」衛昭はテーブルの上の瓶を指差した。「見てみろ、赤ワイン一瓶から普通に三杯注げば、まだ少し残る。四杯注げば、ちょうど空になる……」
安立文は瓶を見て、はっと息を呑んだ！ 先ほど赤ワインを注いだのは自分だから、どれだけ残ったかはもちろん分かっている。ところが今、瓶を見ると底にわずかに残っているだけだ。明らかに誰かがさらに注ぎ出したとしか思えない。まさか衛昭の言うとおりなのか？
そこまで考えて、安立文と蘇台早の顔色はたちまち変わった。二人ともさっきから少し熱いと感じていたが、今はさらに熱くなった気がする……
「安さん、解毒剤はないのか？」蘇台早は焦れてきた。
「ない……」安立文は首を振り、怨みがましい目を衛昭に向けた。「お前、本当に酒をすり替えたのか？」
「すり替えたかどうかは、そのうち分かるさ」衛昭はそう言って立ち上がった。「ラブドールは二人で仲良く使えよ、俺は帰る！ ただ、取り合いだけはするなよ、喧嘩になってはつまらないからな！」
安立文と蘇台早が反応する間もなく、衛昭はもう個室を出ていた。そして細い針金一本で、外から個室のドアに鍵をかけた。先ほど安立文と運転手が言いつけたおかげで、個室の外にはサービス係が一人もいない。安立文の運転手さえ、廊下のずっと奥の方に立っている……
「林さん、どうして出てきたんです？ 安少たちは？」安立文の運転手は衛昭が鍵をかけるのを見ていなかったが、衛昭が歩いてくるのを見て、不思議そうに尋ねた。
「ああ、二人は個室にいる。とても珍しい遊びをしているから、邪魔するなと言われたんだ！」衛昭はそう答えた。
「はい！」安立文の運転手は頷いた。安立文と衛昭の間のいきさつを知らないので、安立文がわざわざ衛昭を伝令に立てたのだと思い込んでいた。「林さん、どちらへ？」
「先に帰って安さんに用事を片付けてくる！」衛昭は笑った。「先に失礼する！」
「お送りしましょうか……」安立文の運転手は慌てて愛想よく尋ねた。
「ああ、そうしよう！」衛昭は心の中で思った。タクシーで帰るつもりだったのに、まさか自分から送ると申し出る者がいるとは。これでタクシー代も浮いた！