第431章 研究の画期的進展
護花の近衛
「小舒！さっき、もうこんなおバカな質問はしないって約束したじゃない？果樹だって実がなるのは来年で、その頃にはもう私たち卒業してるんだから！」顧夢瑶はたしなめるように言った。
「ああ……じゃあ、どうして柳の木なの？」沈雨舒はうなずいた。
「それが、私にもわからないの。衛昭、どうして？」顧夢瑶が尋ねた。
「聞いたことないか？『心あって花を植えても花は咲かず、心なく柳を挿せば柳が蔭を成す』ってな」衛昭は笑った。「柳は育ちやすいんだ。手間をかけずに済むからな。」
「なるほど！」沈雨舒はうなずいた。
康神医の家の別荘にて。
「お祖父ちゃん、研究室の研究員が分析したところ、犬の糞にも種類の違いがあって、犬種によって出てくる糞がそれぞれ違うことがわかりました。ですから、すべての犬の糞が延年益寿排毒丹の原料になるとは限らないのではないかと疑っているんです！」康照龍が言った。
「おお？これは重大な発見だ！」康神医は康照龍の話を聞いてひどく重視した。「道理で犬の糞の効能が誰にも見つからなかったわけだ。犬によって出てくる糞が違うとはな！照龍、よくやった！それで、どんな犬の糞なのか、分析できたのか？」
「数千もの犬の糞を比較し、サンプリングして、さらに多くの犬類の専門家にも相談した結果、一つの結論に達しました。この糞はおそらくジャーマン・シェパードの糞であろうと！」康照龍が言った。
「おお？道理で。その犬はチベタン・マスティフに次ぐ値段の犬で、とても稀少で高価なんだそうだな！」康神医はうなずいた。「よし、それなら早速その犬を一頭手に入れて、糞をさせて分析・比較し、結果を私に報告しなさい。」
「はい、お祖父ちゃん。その前に、もう人をやって購入の手配をさせています。すぐに連絡があるはずです！」康照龍が言った。
「そうだ、お前はいつ燕京の蕭家へ縁談の申し込みに行くんだ？」康神医が尋ねた。
康照龍の心が動いた。あの娘はなかなかの美人だし、娶ってしまっても悪くはない。蕭家の勢力は今は大したことがなくとも、康家の踏み台にはなる。いずれ康家が発展したら、この女を別の、もっと大きな一族の娘に取り替えればいい。
だが、それは昔の考えだった。今、延年益寿排毒丹の処方を研究し出すことに成功した康照龍は、自信が極度に膨れ上がって、王心妍のことが少し見下せるようになっていた。
「お祖父ちゃん、ですが今のところ何よりも急務なのは、延年益寿排毒丹が一体どの犬の糞なのかを突き止めることだと思います。これこそがわが一族の最重要課題です。縁談のほうは、少し先延ばしにしてもいいのではないかと。もし本当に延年益寿排毒丹を研究し出すことができれば、康家の地位はうなぎ登りになります。その時には必ずしも蕭家と縁組する必要もないでしょう！」康照龍が言った。
「お前の言う通りだ。わしは今まで考えが足りなかった！」康神医は康照龍の分析を聞いて、もっともだと深くうなずいた。「わしはこれまで、わが一族を末流の一族と位置づけてきた。だが、延年益寿排毒丹があれば話は別だ！金創薬も突き詰めればただの外傷薬、傷を癒すことはできても、女たちに歓迎されるだけの上流社会の贅沢品にすぎん。だが延年益寿排毒丹は違う、これは命を救うものなのだ！」
「ええ、ひとたび成功すれば、わが家はもはや小家族ではなくなります。その時には、あの一族どもが皆、私たちに頭を下げて頼みに来るでしょう……」康神医は言った。「だが、この処方をわしらが研究できるなら、他人にもできるのではないか？」
「ご安心を、お祖父ちゃん。私たちは康暁峰のように愚かではありません。犬の糞をそのまま出すなんてことはしません。中に香料のようなものを加えて、この薬丸を香り豊かにするんです。そうすれば、他人が分析しようとしても容易ではないでしょう！」康照龍が言った。
「だが、それにもリスクがある。主成分は犬の糞だ。いくら懸命に隠しても、糞はやはり糸口を求める者に見破られてしまうのではないか？」康神医はためらった。
「はい……」康照龍はうなずいた。「どうやら、処方をいかにして秘密にするか、まだ研究せねばなりませんね！」
「お祖父ちゃん、名案があります！」これまで口を挟む機会のなかった康景明が名乗り出た。康照龍に独り占めさせたくはなかったのだ。「一粒の中の犬の糞の割合を縮めて、極めて微量にします。それ以外の役に立たない材料を大半にしておき、服用する時は数粒まとめて飲めばいいのです！」
さすがは康景明、悪知恵にかけては一人で三人分の働きをする。康神医と康照龍は康景明の話を聞いて、はっと目から鱗が落ちた。康神医が言った。「照明の方法なら実行できる！うむ、お前たち兄弟、一人は文、一人は武。これから康家は隆盛を極めるぞ！」
康照龍は康景明に最後の功を半分持っていかれたことに多少不満だったが、康景明の方法が優れていることも認めざるを得なかった。犬の糞の含有量を薄めて、あたかも一味の補助薬材のように見せかければ、人に顧みられなくなる。
「へへ……」康景明は笑った。「お祖父ちゃん、あの女、兄貴が気に入らないなら、僕にくださいよ？」
康景明の胸には大志などなかった。こそ泥のような真似は得意でも、集団を率いるとなれば、彼は本当にやりたくない。株さえ手に入れてしまえば、自由気ままな道楽息子でいるのも悪くはない。
だから彼は、康照龍が王心妍に興味を示さないのを見て、それを自分のものにしてしまおうと考えたのだ。
「この小僧、何をくだらないことを考えている？それはお前の兄嫁だぞ！」康神医は仕方なさそうに孫を睨みつけた。
「へへっ、ちょっと冗談を言っただけです……」康景明もさすがにまずいと思ったのか、慌てて言い直した。
頼胖子は鼻水と涙を流しながら、ようやく関学文のところで衛昭の電話番号を聞き出した。
以前彼が頼ったのは劉天翼だったが、劉天翼はどうしても衛昭の番号を教えようとしなかった。最後には頼胖子が怒って、絶交だと言い出したので、劉天翼は仕方なさそうにこう教えた。「頼兄弟、わざとお前を困らせているんじゃないんだ。本当に怖くて言えないんだよ。俺も林神医に頼んでいる身で、どうして勝手に彼のことを他人に漏らせようか？こうしよう。関学文関教授は林神医と仲がいいから、お前が彼に頼めばきっと何とかなる。俺も当時は彼に頼んだんだ！」
そこで頼胖子は勅令でも授かったかのように、その夜のうちに関学文の家へ駆けつけた。関学文が教えようとしないと、彼は関学文の門の前に跪いて、おいおいと泣き出した。
関馨が夜勤明けで帰宅したとき、太った男が自分の家の門の前に跪いて泣いているのを見て、ぎょっとした。「あ、あなた……誰です？何をするつもりですか？」
「あなたは？関学文関教授のご家族ですか？」頼胖子は誰かが相手をしてくれたと聞いて、慌てて顔を上げて尋ねた。
「私の祖父を訪ねて？ここで何を泣いているんですか？祖父に診てもらいに来たのですか？」関馨は不思議そうに尋ねた。祖父は見殺しにするような人ではない。この太った男がこんなに悲しそうに泣いているのは、まさか祖父が彼かその家族の診察を断ったのだろうか？