護花近衛 - 第455章 噩夢的開始 - 翰墨軒

「世間では、朱に交われば赤くなるって言うでしょう」と馮筱筱はにっこり笑って言った。「車の運転を教えてくれなくてもいいの。ただあなたのそばにいさせてくれれば、それでいいのよ。あなたの影響を潜移默化に受けて、私もどんどんあなたに似てくるわ。そうしたら運転もできるようになるんだから！」

「……」と衛昭は馮筱筱の理論に驚いて言葉も出なかった。「だったら好きにしろ。俺は帰るからな」と言うと、振り返って学校の裏の小吃街にある自分の駐車場へ向かった。しかし馮筱筱は、相変わらずゆったりとした足取りで衛昭のそばを離れずにいた。

衛昭は眉をひそめた。唐芷と唐母に見られて誤解されるといけないと思い、こう言った。「明日また付いてきてくれないか」

「一緒に家まで帰ってあげるの、だめ？」馮筱筱はもう衛昭に付いていく決心を固めていたので、衛昭が何を言おうと、終始やわらかい声だった。

「車は要らないのか？」と衛昭は少々あきれた。馮筱筱の態度には、本気で腹を立てる気になれなかった。以前の馮筱筱のように振る舞ってくれればまだやりようがあった。衛昭は一発蹴り飛ばせば済んだのだ。しかし今の、こんなか弱く愛らしい娘を蹴り飛ばすなど、衛昭にはどうしてもできなかった。

「先に家まで送ってあげて、それからバスで戻ってきて車を取りに行くわ！」と馮筱筱は言った。

「馮筱筱、少し普通にしてくれないか？」と衛昭はついに我慢の限界に達した。「これ以上そんなふうに変なことをするなら、明日は来ないからな！」

「じゃあ一緒に家まで帰るのはやめるから、来ないでなんて言わないで。私は毎日でもあなたのそばにいたいのよ！」と馮筱筱は慌てて首を振った。「もう一緒に帰らないから、それじゃだめ？　私、先に行くわ……」

衛昭はようやく馮筱筱を追い払うことに成功し、ほっと一息ついて額を叩いた。この馮筱筱は一体どういう神経なのか。朱に交われば赤くなるだなんて、衛昭には到底信じられなかった。きっと何か人に知られていない事情があるに違いない。

だが衛昭が思ってもみなかったことに、自分の悪夢はまだ始まったばかりだったのだ……

「さっきの女の子、誰だったの？」衛昭は急いで馮筱筱を追い払ったものの、母親の焼き鳥屋台の手伝いをしていた唐芷の目には、しっかりと映っていた。

実のところ、衛昭が小吃街に来たときから唐芷は彼の姿を見ていた。ただ、そばにもう一人女の子がいるのを見て、唐芷はずっと声をかけられずにいた。見なかったふりをしていたが、心の中はとても緊張していた。

馮筱筱がいなくなって、唐芷はついに我慢できずに問いかけた。

「俺の隣の席の子だよ、新しく転校してきた」と衛昭は言った。

「じゃあ、なんであなたに付いてきてたの？」唐芷は、こんなことをあれこれ聞くのは自分が小さく見える気もしたが、小さく見えても構わなかった。衛昭はますます優秀になっていく。唐芷は衛昭が心変わりするのがますます怖くなっていた。

「道に不慣れで、車をどこに停めたか分からなくなったんだとさ」と衛昭は何気なく言った。

「そうなんだ……彼女も車で通学してるの？　じゃあ、家はかなりお金持ちなんだろうね？」唐芷はぎょっとした。もし馮筱筱が本気で自分と競争するつもりなら、自分はとても敵わないかもしれない。

「さあな。でも、たまたま一度街で俺が車を運転してるのを見て、運転がうまいと思ったらしくて、教えてほしいって言われたんだ。俺も相手にする暇はないけどな」と衛昭は言った。

「ああ、そういうこと」唐芷は衛昭の言葉を聞いて、とたんにまた胸が締め付けられるような気がした。つまり馮筱筱は衛昭を目当てにやってきたということだろうか。唐芷はかすかな危機感を覚えた。「彼女のことはもういいわ。おばさんの商売は最近どう？」衛昭は唐芷の前で馮筱筱のことをあまり話したくなくて、話題を変えた。

「結構いいわよ。収入は前の三、四倍になって、これで計算すると、一か月に一万以上は稼げるようになったの」

そこまで話して、唐芷はとてもうれしそうだった。家でこんなにお金を稼げるようになったのは初めてだった。

「うん、じゃあ少しお金を貯めて、店舗を借りて焼き鳥屋でも開いたらどうだ。そうすればこんなに苦労しなくて済む」と衛昭はうなずいた。彼には唐芷の家に店を開かせてやるだけの金をもう一筆出してやることもできたが、唐芷の性格からすると、おそらく受け取らないだろう。

「私もそう思ってたの。お母さんにもう風と日差しにさらされる思いをさせたくなくて。でもお母さんは、店を開くのはリスクが大きいから、稼いだお金を損したくないって言うのよ」唐芷はそこまで言って、思わず少し顔を赤らめた。「お母さんがね……お金を貯めて私の嫁入り道具にすると言うの……」

「嫁入り道具？」衛昭は一瞬ぽかんとしたが、すぐに奇妙な笑みを浮かべた。「じゃあ、おばさんに話してみるよ。俺はそのくらいの嫁入り道具ならいくらでも出すから、貯めなくていいって」

「あなたが？」唐芷も一瞬ぽかんとしたが、すぐにはっと我に返って、顔をいっそう赤らめ、小さな拳を衛昭に軽くぶつけた。「何言ってるのよ。私、あなたに嫁ぐなんて一言も言ってないわ！」

「えへへ！」衛昭は唐芷の手を取った。「おばさんがもう承諾してくれたよ」

唐芷と唐母の手伝いをしばらく続けているうちに、だんだん学生の数も減ってきた。衛昭は唐母を手伝って焼き肉の屋台を近くの倉庫まで運び、それから車で唐母と唐芷を乗せてバラック街へと向かった。

「小逸、バラック街は立ち退きになるそうだけど、補償金をもらうべきか、それとも代替の住宅をもらうべきかしら」唐母はこの数日ずっと決めかねていた。補償金なら一軒で数十万はもらえると聞くが、代替住宅でも今と同じくらいの広さの部屋が一戸もらえるというから、そちらもなかなかお得な話だった。

「代替住宅でもいいと思うよ。こういうことは俺もよく分からないから、そのうち詳しい人に聞いてみるよ」衛昭が頭に浮かべたのは頼胖子だった。こいつは不動産関係の仕事をしているのではなかったか。聞けばきっと分かるに違いない。

もっとも、頼胖子のやり方からすれば、唐芷が自分の彼女だと知った翌日には、そのまま別荘を一軒プレゼントするなんてこともあり得なくはない。ただ、衛昭の見るところ、唐芷はそれを受け取らないだろう。

「それでもいいわ。でもこれもただの噂で、立ち退きになるかどうかも分からないのよ」唐母はため息をついた。「前にも何度か立ち退きの話が出たけれど、そのたびに開発業者の補償金が私たちの希望と折り合わず、結局お流れになってしまったの」

「大丈夫、そのとき何か必要になったら遠慮なく言ってくれ。俺の友達に不動産業をやっているやつがいるから、きっと力になれるよ」と衛昭は言い添えた。

唐芷と唐母をバラック街まで送り届けると、衛昭は車を降りることもなく、そのまま車を走らせて顧夢瑤の別荘へ戻った。

衛昭の早出晩帰について、顧夢瑤はもう何も言う気になれなかった。冷ややかに一瞥をくれると、そのまま沈雨舒とテレビを見続けた。

「なんで俺についてくるんだ？　俺は唐芷と約束して飯を食いに行くんだぞ」衛昭は、馮筱筱というこの小さなしっぽがまたしてもついてきたことに思い至らなかった。

「私もご飯を食べに行くんだよ！」馮筱筱はまばたきした。「ちょうどあなたの彼女とも知り合えるし、これからはしょっちゅう顔を合わせることになるんだから」

「どういう意味だ？　俺がデートするたびに横にいるつもりか？」衛昭の顔はたちまち青ざめた。

「そうだよ！」馮筱筱は真剣にうなずいた。