第456章 我慢の限界
護花の近衛
自分が男子に緊張するなんて？唐芷はこめかみを揉んだ。不思議な気もしたが、事実は事実だった。
半年ほど前なら、きっとこんな女子を鼻で笑ったに違いない。彼氏の浮気を心配するなんて、それこそ自分の魅力が足りない証拠ではないか。唐芷は、自分は毎日あれこれ心配するような女子たちとは違うと思っていた。
ところが今、その報いがこんなに早く訪れた。唐芷は、以前に人を嘲笑ったことを少し後悔した。人を笑う者は人に笑われる、この言葉はやはり真理だ。昔の人は嘘をつかない。
「衛昭、待たせた？」唐芷はできるだけ普段どおりに見えるように努め、そう言い終えると馮筱筱に目を向けた。「この子があなたの新しい隣の席の人？」
「はじめまして、馮筱筱です」馮筱筱は手を差し出した。「私は衛昭の崇拝者です」
「え？」唐芷は一瞬呆けて、奇妙な心地で馮筱筱と握手した。「崇拝者？」
「ええ、彼、運転がとてもかっこいいんです。教えてもらいたいんですけど、まだ教えてくれなくて」馮筱筱は鷹揚に唐芷へうなずいた。
「そう……」唐芷は気づかれぬように眉をひそめた。崇拝者とはどういう意味だ？
「行こう、相手にするな」衛昭は馮筱筱に対して、もう言葉で言い表す術がなかった。この娘はきっとろくなことを考えていない。衛昭は蹴り飛ばす気にはなれなかったが、構う気にもなれなかった。
「うん」唐芷は衛昭の言葉を聞いて、胸の内がたちまち楽になった。馮筱筱への態度も、さっきほど敵意を帯びたものではなくなった。「私たちこれからご飯なの。また今度ね！」
「今度じゃなくて、私も食堂で食べるの。一緒に行きましょう！」馮筱筱は自分が電球になっていることなどまるで気にせず、意気揚々と言った。
唐芷は何か言おうとしたが、結局は言い出せなかった。自分は衛昭の右側に立ち、馮筱筱は左側に立つ。二人が左右から衛昭を挟む形になり、なんとも言えず居心地が悪い。
「唐芷、旦那さんが運転するところ、見たことある？すごくかっこいいのよ！」馮筱筱は振り向いて唐芷に言った。
「旦那さん？」唐芷はぎょっとしたが、すぐに腹が立ってきた。怒ったのは、馮筱筱が衛昭を自分の旦那さんだと言ったからではなく、その言い方が曖昧だったからだ！「あなたの」を付けずに、いきなりその二文字を口にした。知らない人が聞いたら、衛昭が彼女の旦那さんなのか、それとも自分と彼女が同じ旦那さんを共有しているのかと勘違いするだろう。だが唐芷はそれを正すこともできなかった。万一、馮筱筱の言い間違いだったら？自分が口にしたら、かえって恥をかくではないか。そこで言った。「見たことあるわ。でも運転を習うなら、自動車学校に行ったほうがいいと思うけど」
「免許は持ってるんです。ただドリフトを習いたくて！」馮筱筱は言った。
食堂に着くと、衛昭は馮筱筱を振り切ろうと、二人用のテーブルを選んだ。こうすれば、馮筱筱がついてきて座ることはできない。そして馮筱筱も実際に座りには来ず、一人で配膳口に並びに行った。
「衛昭、あの馮筱筱って一体どういうこと？なんだかすごくまとわりついてくるみたいだけど？」唐芷は何気なく尋ねたふりをした。
「どうした、嫉妬してるのか？」衛昭は唐芷の表情を見て、彼女の心の内を察した。
「し……嫉妬なんて、私がするわけないでしょ？」唐芷はもちろん認めなかった。「ただ、なんだか間抜けだなって思っただけ」
「はは……」衛昭は笑った。「何が食べたい？俺が買ってくるよ」
「なんでもいいわ。肉料理と野菜料理を一つずつ、適当に見繕って」唐芷は好き嫌いがなく、昼に衛昭と食べるのも質素だった。二人で二皿、無駄もない。
衛昭も好き嫌いをするたちではなかったので、たいていは人の少ない配膳口で買い、毎日買う料理もその場の成り行きだった。今は肉とニンニクの芽の炒め物と蒸しスペアリブの配膳口が空いていたので、衛昭はそれぞれ一つずつ買って戻ってきた。
二人が食事を始めようとしたところ、馮筱筱が椅子を引きずりながらやってくるのが見えた。手には大きなトレイを載せている。衛昭のテーブルのところまで来ると、そのままテーブルの上に置き、椅子を食卓の側面に並べた。
食堂の混雑する時間帯はとても込み合うので、食堂の脇には折り畳み椅子がいくつか置いてあり、人が多いときに追加の席として使う。衛昭はまさか馮筱筱が自分で椅子を引いてくるとは思わなかった！
「衛昭、あなたに醤油煮込みの鶏もも肉を買ってきたの。とてもおいしいのよ！はい」馮筱筱はそう言って、トレイの中の醤油煮込みの鶏もも肉の皿を衛昭の前に置いた。
「え？」衛昭は、馮筱筱が自分に醤油煮込みの鶏もも肉をどっさり買ってくるとは思ってもみなかった。これではわざと自分を気まずくさせているようなものではないか。唐芷はさっきから少し焼きもちを焼いていたというのに、この小娘はいったい何を企んでいるというのか？
「食べてよ、すっごくおいしいんだから！」馮筱筱はにこにこと衛昭を見つめた。「鍾永亮から聞いたんだけど、食堂の醤油煮込みの鶏もも肉と焼きラムチョップがすごくおいしいんだって。でも焼きラムチョップはその場で作るから、一つ頼んであるんだけど、できるまで少し時間がかかるの。先に鶏もも肉を食べててよ！」
衛昭はついに我慢の限界に達しそうだった。これまで馮筱筱が女子だということもあって、衛昭は彼女に対してあまり強く出ることはなかった。しかし今、馮筱筱が再三再四おかしなことをしでかすので、衛昭はついに堪えきれなくなったのだ。
「馮筱筱、いい加減にしろよ。いつまで続けるつもりだ？」衛昭は馮筱筱をにらみつけた。
「あ、あなた、そんなにひどく言わなくても……」馮筱筱は衛昭にひどく驚かされ、目が赤くなると、悔しさのあまり涙をこぼした。「うう……なんでそんなにひどく言うのよ。私はただあなたに憧れて、気に入られたいと思って、車の運転を教えてほしいって言っただけなのに、何が悪いっていうの……うう……」
「！」衛昭は、いじらしいほどに可憐な馮筱筱を見て驚愕し、自分の目を疑った。これがあの、歯を食いしばって自分を盗撮しようとし、爆竹で自分を爆破しようとした馮筱筱なのか？
爆竹で爆破されても彼女は泣かなかったのに、今は自分が少しどなっただけで泣くというのか？
唐芷はもともと、馮筱筱が空気を読まないことに腹を立てていた。自分と衛昭がせっかく二人きりになれる時間なのに、彼女がやってきて邪魔をしたからだ。しかし今、そんな悔しそうな馮筱筱を見て、唐芷の心はまた和らいだ。彼女は本当に衛昭に憧れているだけなのだろうか。それとも何か別の考えがあるのだろうか？
とはいえ、憧れというものはなかなか一概には言えず、好意に変わりやすい。だからこそ唐芷は馮筱筱に少なからず敵意を抱いていたのだが、今は少し同情してしまった。「衛昭、彼女をなだめて、泣きやませてあげたら？それか、教えてあげたら？」
「彼女にだまされるなよ。この小娘は芝居が好きなんだ」衛昭は口をとがらせ、心を鬼にして馮筱筱を相手にしなかった。
唐芷は衛昭がそう言うので、それ以上何も言えなくなった。幸い、馮筱筱はただ黙って涙をぬぐっているだけで、たいして大きな声で泣いてもおらず、誰もこちらに気づいていなかった。そうでなければ、周りの人間にどんなふうに誤解されたか分かったものではない。