第561章 押し売り
護花の近衛
「兄ちゃん？何が兄ちゃんだ？どこが小せえってんだ？この野郎、老いぼれが人を馬鹿にしやがって！」鄒若光は「パシッ」と康父の頬を平手打ちし、真っ赤な手形を五つもくっきりと刻みつけた。
康母はそのいさかいを聞きつけて飛び出してくると、自分の夫が殴られるのを目の当たりにして、たちまち怒りがこみ上げた。「あんたたち、何者だい？ここで何をしてるんだい？」
康父は妻が出てきたのを見てぎょっとし、慌てて目配せをした。こんな連中に手を出せるはずがないではないか。彼は愛想笑いを浮かべて紹介した。「こちらは張總、こちらは鄒總、そしてこちらが……鄒哥で……」
康父はもう鄒若光を「鄒小哥」とは呼べず、「鄒哥」と呼ぶしかなかった。自分よりずっと年下で、息子とそう歳の変わらない若造を兄貴と呼ぶのは腹立たしいことこの上ないが、そうするよりほかなかった。
「老康、あんた何やってるんだい？こいつら、喧嘩を売りに来たんだろう？警察だ、早く警察を呼びな！いくら何でも一一〇には敵うまいよ！」康母は夫があんなにぺこぺこしているのを見て、いても立ってもいられなくなった。
「はははは！」ところが鄒天迪が大声で笑った。「警察？呼べよ、呼んでみろ！警察が来て俺に何ができるか、見てやろうじゃないか。俺たちは消費者で、茶を飲みに来てるんだぞ！」
「あんたら、人を殴ったじゃないか！」康母は鄒若光を指さして言った。
「殴った？いつ殴った？お前、見たのか？老いぼれ、俺がお前を殴ったか？」鄒若光は康父を睨みつけて問いただした。
「い、いや……殴っては……おりません……」康父には分かっていた。こんな小悪党どもは、警察を呼んだところでどうにもならない。相手は大したことはしていない、平手打ちを一発食らわせただけでは、普通の治安問題にすらならないのだ。だが警察が帰ったあとが大変だ。向こうは毎日やって来て嫌がらせをするに決まっている。
康母は一瞬呆然とし、目の前の何人かがただの茶飲み客ではないと悟った。夫がここまで恐れるということは、よほどろくでもない連中に違いない。しかし彼女にはその正体が見当もつかず、怪訝な顔で康父を見つめた。
康父はため息をつき、そばへ寄って小声で言った。「張總っていうのは向かいの八級茶樓の主人、張八級だ。あの鄒總は天迪娯楽公司の社長、鄒天迪。で、あの金髪が鄒若光で、北區のならず者の頭だ。俺たちが手を出せる相手じゃないんだ……」
「なんだって！あの連中が！」康母はこれでようやく話がつながり、これまたぎょっとした。張八級がやっている小細工の数々は康母も知っていたが、その背後にこんな大物がいるとは思いもしなかったのだ！
張八級と鄒天迪、そして鄒若光も当然、康母の表情を見て、康父が自分たちの正体を話したのだと察した。張八級は得意げに言った。「康老板、聞きましたよ。お宅のこの茶樓、経営がうまくいかなくて、譲渡を考えてるそうじゃないですか。俺が引き受けてもいいと思ってるんですが、ちょっと話しませんか？」
「譲渡？」康父は一瞬ぽかんとし、すぐに張八級の表情を見て、彼の魂胆を悟った。これが世に言う押し売りというものか。だが気分はよくないものの、康父もこのまま経営を続けては、赤字は避けられないと分かっていた。いっそ譲ってしまったほうが気が楽だ。そこでうなずいた。「そういう考えがないわけではありません。張總、いくらで引き受けていただけますかな？」
「さあ、いくらかは私にも分かりませんな。鄒大哥、見積もっていただけますか？」張八級は知らぬふりをして鄒天迪を見た。
康父と康母は、たちまち胸がすうっと冷たくなった。張八級自身が茶樓を経営しているのに、茶樓の値段が分からない？誰を騙すつもりだ？しかしこの態度は明らかに、鄒天迪に値段を決めさせて、こちらに値切らせまいという魂胆だ！
「思うに、今この通りの店舗は一平米一万というところだ。お宅は一階も二階もあって、二百平米はある。一口値で、端数はまけて、二百万でどうだ」鄒天迪は淡々と言った。
「何ですと？」康父は愕然として鄒天迪を見た。この通りの店舗が一平米一万なのは間違いない、しかしそれは建築面積での話だ！うちの茶樓は使用面積が二百平米でも、建築面積は三百平米近くある。どう見ても二百七八十万にはなる。しかもそれはあくまで建物の値段で、この茶樓の内装に、茶器、それに高級茶葉の在庫まで合わせれば、百万の値打ちはある。以前、茶樓を譲ってほしいという者が四百万を提示してきたが、それでも手放さなかったのだ。この鄒天迪ときたら、いきなり半値に叩きやがったのか？
「はは、父さん、この老いぼれ、あんたの値段に度肝を抜かれてるぜ！だから言っただろ、高すぎるって。こんなぼろ茶樓、せいぜい百万がいいところだ！」鄒若光がここで口を挟んだ。「張おじさんは茶樓をやってるから相場も分かってる。俺の言うとおりだろ？」
「鄒少がいくらと言えば、それはもうその値段で決まりですな！」張八級はうなずいてから言った。「ですが、鄒哥が口を出した以上、私も顔を立てないわけにはいきません。やはり二百万にしておきましょう！康老板、いかがです？」
「この家には権利証がありまして、そこに記載された建築面積は二百八十平米です。それに内装だってありますし……」康父が二百万で茶樓を売るなどありえない話だ。もしこの張八級が四百万を出すなら、いっそ売ってしまおうと思っていたのだ。だが二百万では、あまりにも開きがありすぎる！
何しろ自分たちはこの茶樓に住んでいるのだ。売ってしまえば新しく家を買わねばならない。今は街の一等地でなくとも、このバラック街に近い寧時路あたりで買うにしても、一平米八千はする。家一軒となれば百万は下らない。二百万で家を買って、残りはいくらになる？それで一家の暮らしが成り立つというのか？
「家を買うのに内装込みなんてあるかよ」鄒若光がまた口を出した。「老いぼれ、頭は大丈夫か？聞いたことないのか？内装なんて金をかければかけるだけ損なんだよ。中古を買う奴が、どこの内装なんか気にするもんか」
「そ、それは……」康父は鄒若光の一言にぐうの音も出ず、言い返すこともできなかった。何しろ鄒若光はならず者の頭だ。下手をすれば殴られる。とても手を出せる相手ではない。
「まあ、これで決まりですな。二百八十平米と言うなら、二百八で、こちらは二百八十万を出しましょう！」張八級の腹の内では、実は四百万が相場だった。だが以前、人に頼んで康父に打診させたところ、四百万でも売らないと言う。よし、ならば売らせるしかないというものだ！
今や張八級には、康父に四百万の値をつけることはできなかった。この件を片づけるために、すでに鄒天迪に五十万を払っており、鄒天迪も三百万以内で茶楼を手に入れてみせると請け合っていたからだ。
「張總、商売というものは、やはり公平であるべきでしょう……この茶楼には、つい先ごろ、四百万を出すと言ってきた者もいたのですよ」康父は商談がさほど上手いわけでもなく、つい手の内を明かしてしまった。「でしたら、あなたも四百万を出していただけませんか。そうすれば、売りますとも！」