第560章 康暁峰家の厄介事
護花の近衛
「兵少は昨夜、三人の女と夜中まで大立ち回りさ、まだ起きてきやしねえ」李呲花は気軽にそう言った。鍾発白も今では身内同然、だから李呲花も何も隠し立てはしない。
「へへ、兵少はさすがですな！この戦闘力、とてもわしらには敵いませんわ」鍾発白は親指を立て、さりげなく機嫌を取った。
「そりゃそうさ、兵少がどんなお方か分かるだろう」李呲花は軽く笑った。「鍾の兄貴、兵少に何か用かい？」
「わたくしのことで兵少のお手を煩わせるわけにはいきません。呲花哥が仕切ってくだされば十分です！」鍾発白は巧みに世辞を返した。
「どんな話だ、聞かせてくれ」李呲花は鍾発白の世辞に浮かれるでもなく、端的に問うた。
「呲花哥、今度という今度は、顧鵬展に頭の上まで踏みつけにされました。どうかわたくしに代わって仰ってください！」鍾発白は李呲花の向かいのソファに腰を下ろすと、声を荒らげて言った。「今のわたくしは一応、兵少の手下も同然です。昔から申しますでしょう、飼い犬を叩くにも飼い主の顔を立てろと。あの男のやりようはあまりにも度が過ぎています！」
「ほう、顧鵬展がどうしたというんだ？」李呲花は淡々と訊いた。
「せがれの鍾永亮が、あの娘の顧夢瑤を追いかけただけだというのに、あの男はせがれを捕まえて腎臓を一つ切り取ったのです！顧鵬展の所業、あまりにもむごいではございませんか。呲花哥と兵少のことなど、てんで眼中的に置いていません！」鍾発白は激しく憤って言った。
「待て、何と言った？腎臓を切り取った？」李呲花は一瞬ぐっとなった。他のことならば顧鵬展の仕業というのもあり得ようが、腎臓を切り取るとなれば、いくら何でも飛躍しすぎている。しかも、鍾発白が腎臓の話を持ち出したことで、李呲花は別の人物を思い浮かべた。「本当に顧鵬展の仕業だと？」
「それは……証拠はまだありませんが、まず間違いありませぬ！」鍾発白は泣き崩れんばかりに訴えた。「せがれが申すには、腎臓を切り取った男が、今後は顧鵬展に近づくな、さもなくば命はないと迫ったそうなのです！これはもう間違いなく顧鵬展の仕業にございます！」
「そうか……」李呲花はうなずいた。「よし、まずは帰るがいい。この件は兵少が目を覚ましてから、兵少と相談してどうするか決めよう」
李呲花は如才ない男だ。鍾発白が今や身内同然であっても、あっさり約束などしようはずがない。
「呲花哥、お見捨てなさるおつもりですか。今度は顧鵬展があまりにもひどすぎます！」李呲花の態度は煮え切らず、引き受けるとも引き受けぬとも言わない。鍾発白は気が気でなかった。もし李呲花が取り合わねば、自分一人で顧鵬展とやり合っても、とても敵うはずがない。
「分かった。もしこの件が本当に顧鵬展の指図なら、兵少がきっとお前のために決着をつけてくれる」李呲花は淡々と言ったが、その裏には、顧鵬展と無関係ならば知らぬ、という意味が込められていた。兵少はかねてから顧鵬展の財産を狙っており、鍾発白の这件がなくとも顧鵬展とやり合うつもりだった。だからここは、ついでに恩を売っておくに越したことはない。
「承知いたしました。では戻って、兵少と呲花哥の吉報を待つことにいたします！」鍾発白も、今ここで何を言っても無駄だと分かっていた。すべては兵少が目を覚ましてからだ。
康暁峰の家に、近ごろ一大事が持ち上がった。家の経営する茶館に、ある者が乗り込んできたのである。
康暁峰は衛昭を頼ろうと思っていたが、衛昭は燕京へ行ったきり、戻ったかどうかも分からない。康暁峰も衛昭の邪魔をするわけにはいかず、仕方なく一人で歯を食いしばって応対するしかなかった。
康の父親は知識人で、ずっと実直に商いをしてきて、商売もまずまず順調だった。だから康暁峰の家は大金持ちとはいかぬまでも、小康状態といったところだ。だが、その平穏が打ち破られた。
一か月前、康暁峰の家の茶楼の向かいに、別の茶楼兼レジャー会所が開店してからというもの、康家の茶楼に平穏な日はなかった。
康家の茶楼は長年営んできた、この一帯では老舗の看板だ。だから客足も多く、新しくできた茶楼の客が康家に及ぶはずもない。そこでその茶楼の主人、張八級がよからぬ企みを抱き、道のならず者を雇って、連日康家の茶楼に押しかけさせ、商売が立ち行かぬように仕向けたのだ。
康家の茶楼は老舗とはいえ、連日赤や緑や黄色の頭をした連中が茶楼の中でわいわい騒いではかなわない。茶楼はもとより風雅な場所で、訪れるのはほとんどが恋人同士や商人だ。そんなごろつきどもが中で賭け事などを始めたら、たまったものではない。
だが困ったことに、このごろつきどもは茶楼で騒ぐばかりで、他には何もしない。康の父親も警察に通報したくても、手の出しようがない。向こうは客で、茶を飲みに来ているにすぎず、ただ一壺の茶を一日かけて飲んでいるだけなのだ。
賭け事にしても、茶楼にはもともと無料の碁やカードのサービスがある。ただ彼らの遊びが激しく、声が少々大きいだけのこと。要するに相手は客、金を払って遊びに来ているのだから、どう遊ぼうと口出しはできぬ。
だから康の父親は、恨みを買ったと知りながらも、どうすることもできない。茶楼の売り上げが日ごとに落ちていくのを見ても、打つ手がなかった。この小ごろつきどもの茶代では、毎日の経費にも足りはしないのだ。
一か月を耐え忍んだ末、康の父親もさすがに持ちこたえられなくなり、現状を打開したいと思っていたところ、向こうが逆に乗り込んできた。しかも張八級は一人ではなかった。彼と共にやって来たのは、松山市で名の通った大物だったのだ！
康の父もその大物の名は聞いたことがあった。張八級と連れ立ってやって来たのを見て、自分の茶楼の一件がどういうことだったのか、すぐに察しがついた。
「康総、俺とあんたは同業だ。面と向かって会ったことはねえが、かねがね噂は聞いてるぜ！」張八級は入ってくるなり、ひどく愛想よく康の父に声をかけた。「さあ、友達を紹介してやる。こっちは天迪娯楽公司の鄒総、こっちはその長男の鄒若光で、俺たち北区の道じゃこれだ。これから康総が面倒なことに巻き込まれたら、こいつを訪ねりゃいい！みんな鉄の関係だ！」
そう言って、張八級は親指を立ててみせた。康の父は思わず眉をひそめた。これではまるっきり脅しではないか。だが、この手の連中を前にしては、康の父とて手も足も出なかった。もう子供ではない、世の中の掟は知っている。相手が勢力を誇り、露骨に自分をいじめているとして、こちらの身に何ができようか。
「鄒総、張総、お二人がこちらへいらしたのは、何かご用でしょうか？お茶を飲みに来られたのか、それとも商売の話をしに来られたのか」康の父は腹立たしかったものの、この連中には逆らえないと承知していたので、卑屈にもならず、かといって図に乗ることもなく、そう言った。
「くそったれ、何がお二人だ？俺がここにいるのが見えねえのか？それとも俺を人でなしと罵ってるのか？」鄒天迪と張八級が口を開くより先に、傍らの鄒若光がかっとなって、机をたたき、康の父を指さして罵り始めた。その拍子に、机の上の景徳鎮の器一式が床に落ちて、粉々に砕け散った。RO