제560장 강효파 집의 골칫거리
꽃을 지키는 근위
»병소는 어젯밤에 여자 세 명과 한밤중까지 대전을 벌였어. 아직 일어나지 않았어.« 이자화가 아무렇게나 말했다. 지금 종발백도 자기 사람이라 할 수 있으니 이자화도 딱히 꺼릴 게 없었다.
»헤헤, 병소는 정말 대단해! 이 전투력이라니, 우리는 도저히 따라갈 수가 없네!« 종발백이 엄지를 치켜들며 티 내지 않고 아부했다.
»그야 당연하지, 병소가 어떤 사람인데.« 이자화가 담담하게 웃었다. »종 형제, 병소에게 볼일이 있어?«
»제 일은 병소께 폐 끼칠 것까지야 없지요. 자화 형이 저를 위해 줏대를 잡아 주시면 충분합니다!« 종발백이 아부를 한 수 올렸다.
»무슨 일인지, 한번 들어 보게.« 이자화는 종발백의 아부에 우쭐해하지 않고 곧장 물었다.
»자화 형, 이번에 저는 고붕전에게 머리 위까지 밟혔습니다. 형님께서 꼭 저를 위해 줏대를 잡아 주셔야 합니다!« 종발백이 이자화 맞은편 소파에 앉으며 준엄한 목소리로 말했다. »저도 이제 겨우 병소의 사람인데, 옛말에 개를 때리려면 주인을 보라는 말도 있지 않습니까. 그자가 도를 넘었어요!«
»아? 고붕전이 왜?« 이자화가 담담하게 물었다.
»제 아들 종영량이 고몽요를 쫓아다닌 것뿐인데, 그자가 잡아다가 신장 하나를 잘라 버렸습니다! 고붕전이 이러니 너무 지나치지 않습니까? 자화 형과 병소를 전혀 눈에 넣지 않은 겁니다!« 종발백이 몹시 분개하며 말했다.
»잠깐, 뭐라고? 신장을 잘라?« 이자화가 얼떨떨했다. 다른 일이라면 고붕전이 저질렀다고 해도 그럴 만하겠지만, 신장을 잘랐다니 이건 좀 너무 허무맹랑하지 않은가? 게다가 종발백이 신장 얘기를 꺼내자 이자화는 다른 사람 하나가 떠올랐다. »정말 고붕전이 한 짓이라고 확신해?«
»그게…… 아직 증거는 없습니다만, 분명 그자입니다!« 종발백이 울부짖듯 말했다. »아이가 말하기를, 자기 신장을 자른 자가 앞으로 고붕전에게서 멀어지라고 경고했답니다. 그러지 않으면 목숨을 가져가겠다고 했대요! 이건 틀림없이 고붕전이 한 짓입니다!«
»그렇군……« 이자화가 고개를 끄덕였다. »좋아, 우선 돌아가게. 이 일은 병소가 깨어나면 내가 병소와 상의해서 어떻게 할지 정해 보겠네.«
이자화는 요령 있는 사람이라 당연히 종발백에게 무언가를 곧장 약속하지 않았다. 종발백이 지금은 자기 사람이라 해도 마찬가지였다.
»자화 형, 형님께서 모른 척하시면 안 됩니다. 이번에는 고붕전이 너무 심하게 굴었어요!« 종발백은 이자화의 태도가 미적지근하고, 맡을지 말지도 표명하지 않자 속이 탔다. 이자화가 나서지 않으면 자기 혼자 고붕전과 정면으로 맞붙어야 하는데, 상대가 될 리가 없었다.
»알겠네. 만약 이 일이 정말 고붕전의 사주라면 병소가 분명히 자네를 위해 줏대를 잡아 줄 걸세.« 이자화가 담담하게 말했다. 하지만 그 속뜻은 고붕전과 무관하다면 어쩔 수 없다는 것이었다. 병소가 고붕전의 재산을 노린 지 이미 오래라, 종발백의 이 일이 없더라도 병소는 고붕전을 처리할 생각이었으니, 이참에 순수인정을 베푸는 편이 나았다.
»알겠습니다. 그럼 돌아가서 병소와 자화 형의 좋은 소식을 기다리겠습니다!« 종발백은 지금 무슨 말을 해도 소용없다는 걸 알고 있었다. 모든 것은 병소가 깨어난 뒤에야 다시 이야기할 수 있었다.
강효파의 집에 최근 큰일이 벌어졌다. 집에서 운영하는 찻집에 누군가 찾아온 것이다.
강효파는 본래 위소를 찾아가려 했지만, 위소는 연경에 갔고 돌아왔는지도 알 수 없었다. 강효파는 위소를 방해할 수도 없어 어쩔 수 없이 혼자 억지로 맞서야 했다.
강 아버지는 지식인이자 줄곧 성실하게 장사해 왔고, 장사도 제법 잘되어서 강효파의 집은 대부호는 아닐지라도 중산층 수준은 되었다. 그러나 이 모든 평온이 깨지고 말았다.
한 달 전, 강효파의 집 찻집 맞은편에 또 다른 찻집 겸 휴게실이 문을 열면서부터 강가의 찻집은 조용할 날이 없었다.
강가의 찻집은 문을 연 지 오래되어 이 일대에서는 오래된 명물이었기에 찾는 사람이 적지 않았다. 그런데 그 새 찻집은 자연히 손님이 강효파의 집만 못했고, 찻집 주인 장팔급이 꾀를 부려 길거리의 건달들을 불러 모아 날마다 강가의 찻집을 괴롭혀 장사가 되지 않게 만들었다.
강가의 찻집이 오래된 명물이라 해도, 날마다 빨간 머리, 초록 머리, 노란 머리 무리가 찻집 안에서 떠들고 고함치는 것을 막을 수는 없었다. 찻집은 본래 맑고 우아한 곳이라 찾는 이도 대부분 연인이나 장사꾼이었는데, 이 건달들이 안에서 패를 치고 도박을 하니 누가 견딜 수 있겠는가?
그런데 기묘하게도 이 건달들은 찻집에서 고함을 칠 뿐 다른 짓은 하지 않아서, 강 아버지가 경찰에 신고하고 싶어도 어찌할 도리가 없었다! 그들도 손님이고, 여기 온 것도 차를 마시러 온 것이며, 다만 차 한 주전자로 하루를 보낼 뿐이었다!
패를 치는 것도, 찻집에서 원래 무료로 바둑과 카드 서비스를 제공하고 있었으니 이 사람들이 너무 격하게 놀아 소리가 조금 큰 것뿐이었다! 결국 그들도 소비자이니 어떻게 하든 돈을 내고 소비하러 온 사람들이었다.
그래서 강 아버지는 누군가에게 미움을 샀다는 걸 알면서도 어쩔 수 없었고, 찻집의 수익이 나날이 줄어드는 것을 보면서도 별 도리가 없었다. 이 조무래기 건달들이 차를 마시는 돈으로는 날마다 드는 비용도 대지 못했다.
한 달을 버티다 보니 강 아버지는 도저히 견디기 어려워 상황을 바꿔 보려 했는데, 뜻밖에도 상대가 먼저 문을 두드렸다. 그러나 장팔급은 혼자 온 게 아니었다. 그와 함께 온 사람은 송산시에서 내로라하는 큰 인물이었다!
강 부친도 그 대인물의 이름을 들어 본 적이 있었기에, 그가 장팔급과 함께 온 것을 보고는 자기 찻집에서 벌어졌던 일이 어찌 된 영문인지 단번에 알아차렸다.
»강 사장, 우리 둘은 같은 업계 사람입니다. 얼굴은 뵌 적 없지만 오래전부터 이름은 익히 들어 알고 있었지요!« 장팔급이 들어서자마자 매우 열정적으로 강 부친에게 인사를 건넸다. »자, 친구 한 분을 소개해 드리죠. 이분은 톈디 엔터테인먼트 회사의 추 사장님이고, 이쪽은 그의 맏아들 추약광입니다. 우리 북구 거리에서는 이쪽으로 통하는 사람이지요. 앞으로 강 사장님께 골치 아픈 일이 생기면 그를 찾으시면 됩니다! 다들 철석같은 관계니까요!«
말하면서 장팔급이 엄지를 치켜들자 강 부친은 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 이건 빤히 자기에게 하는 협박이 아닌가? 그러나 이런 사람들을 상대하면서 강 부친은 속수무책이었다. 그는 어린아이가 아니었기에 세상의 규칙을 알았다. 상대가 세력을 갖고 있으면 빤히 자기만 괴롭히는 것이라 해도 자기로서는 어쩔 도리가 없지 않은가?
»추 사장님, 장 사장님, 두 분이 이곳에 오신 것을 보니 무슨 일이 있으신지요? 차를 마시러 오신 겁니까, 아니면 장사 수완을 한번 겨뤄 보러 오신 겁니까?« 강 부친은 속이 치밀어 올랐지만 이 사람들을 자기 힘으로는 당해 낼 수 없다는 것도 알고 있었기에, 굽히지도 않고 그렇다고 뻗대지도 않으며 말했다.
»빌어먹을, 무슨 두 분이야? 내가 여기 있는데 안 보이나? 아니면 내가 사람이 아니라고 욕하는 거야?« 추톈디와 장팔급이 아직 아무 말도 하지 않았는데, 옆에 있던 추약광이 먼저 폭발했다. 그는 탁자를 내리치며 강 부친을 손가락질해 욕을 퍼부었고, 그 충격에 탁자 위의 징더전 도자기 한 세트가 바닥으로 떨어져 산산조각이 났다.