第733章 値上げ
護花の近衛
唐母は三階の新居に足を踏み入れるなり、もう夢中になってしまった。なんて美しいの！ 明るい床一面の窓、ゆったりとした間取り、広々としたリビング——テレビでよく見る、あの夢のマイホームそのものではないか！
唐母は心の中で、もう歯を食いしばって決めていた。買う、絶対に買う！ この家はあまりにも素敵すぎる！
「この部屋はいくらですか？」唐母は少し緊張しながら尋ねた。
「おばさん、この部屋は九十五万です」販売員の女性は販売台帳に目を落としてから、そう答えた。
「ええっ！ そんなに高いの！」唐母は胸が痛んだ。昨日つい先ごろ、何の苦労もなく三百万が転がり込んだばかりだというのに、いざ手にした金となると、手放すのが惜しくてならない。そこで尋ねた。「この部屋、もう少し安くなりませんか？」
「申し訳ありません、おばさん。私にできるのは先ほどお話しした割引までで、それ以上のご希望となると、うちの社長と直接お話しいただくしかありません。ただ、お一部屋だけのご購入でしたら、社長もまず値引きはなさらないと思います……」販売員の女性は正直に打ち明けた。
「たった九十五万？ そんなに安いのか？」ここで禿頭の呉総が口を挟んだ。「九十五万でまだ値引きを求めるとはな。あの割引を全部なしにしても、破格の安値だろう？」
そう言って、禿頭の呉総は隣の小蜜にちらりと目をやった。
「そうですわね、このくらいのお金、呉総にとっては九牛の一毛、何でもありませんわ！」その小蜜も同調した。「お安すぎるくらいですわ！」
唐芷は二人の言葉を聞いて、思わず腹が立った。この人はどういうつもりだ？ 自分たちが家を買うわけでもないのに、何の関係があって口を挟むの？ 唐芷は禿頭の呉総とその小蜜を睨みつけた。
唐母もたいそう腹を立てた。この二人は邪魔しに来たのだろうか？
禿頭の呉総は唐芷が自分を見たのを、唐芷が自分に目を向けたのだと勘違いし、一瞬で有頂天になった。ますます得意になって我を忘れ、「小麗、この部屋はどうだ？ 気に入ったならお前のために買ってやろう！」
「いいですわね、とても気に入りました。じゃあこの部屋にしましょう！」小麗と呼ばれた小蜜はうなずき、嬉しそうに言った。
衛昭は心の中でひそかに笑った。この二人は連れ立ってここへ見栄を張りに来たのだな？ いいだろう、存分に演じるがいい、いつまでその見栄が続くものか。
「お嬢さん、この部屋をもらおう。契約書を用意してくれ！」禿頭の呉総は販売員の女性に言った。
「お客様、この部屋はこちらのおばさんが先にご覧になったものです。おばさんが決められてから、ご検討なさってはいかがでしょうか？」販売員の女性は少し困ったように尋ねた。
「先に見た？ 先に見たからどうした？ まだ買ってないじゃないか。買っていないなら、あの人たちのものではない！」禿頭の呉総は鼻で冷笑した。「おい、お嬢さん、まともに仕事ができるのか？ これは先に金を払ったほうのものだ！ あの人たちは契約も交わしていないんだ、さっさと我々の契約をまとめろ！」
「買います！ 今すぐ買います！」唐母はたちまち焦った。せっかく気に入った家を、どうして横から奪われてなるものか。それはいけない、絶対にいけない！
「先に買うと言ったのは私たちよ、あんたたちは遅いのよ！」小麗は唐母に向かって、軽蔑したように目を白黒させた。「その貧乏くさい格好を見なさいよ。あんたたちにこの部屋は買えないわ。お金は大事に取っておいて、田舎で平屋でも買ったらどう？」
「どうして買えないの？ 先に見たのは私たちなんだから、優先購入権があるわ！」唐芷は小麗の嫌味な物言いに、かっと腹を立て、小麗を睨みつけて言い返した。
「まあいい、君たちと争うのは無駄だ」禿頭の呉総は、ひたすら自分の強気な姿を印象づけようと、販売員の女性に向き直った。「こうしよう、九十五万、あの小賢しい割引は一切いらない。さっさと契約書を用意しろ！」
「それは……」販売員の女性も困ってしまった。もし禿頭の呉総が割引を辞退すれば、自分が売った家のことで社長にきっと褒められ、今月のボーナスも増えるに違いない。しかしそうするのは、唐母一家にはあまりにも不公平ではないか！
「高い値をつけた者が得る、という言葉があるだろう？ 我々の提示額が高いのだから、我々のものだ。何を迷うことがある？」小麗は販売員の女性にそう言い放つと、挑発するように唐母を見た。「私たちは割引をいらない。あんたたちも割引をいらないなら、売ってあげてもいいけど、いらないなんて言える？」
「私……私……私……」唐母は悔しさで顔を真っ赤にした。なんて人たちだろう？ しかし、自分は確かにその割引をあてにしていたのだった！
「私たちも……割引はいりません！」唐芷はこの言葉を口にするとき、胸が痛んだが、衛昭が後ろで彼女の手を握っていた。これが衛昭の意思だと分かっていたので、口に出したのだった。
「ほう？」禿げ頭の呉総は一瞬ぎょっとした。まさか唐芷にこんな決断力があるとは思っていなかった。だが、手に入れた家をどうして手放せるだろうか。ひとつには愛人の前で体裁を保ちたい。もうひとつには、唐芷母女の前で自分の実力を見せつけたいという思いがあった。
自分がみすぼらしく逃げ出したりしたら、いったい何の実力を示せるというのか。
そう思い、禿げ頭の呉総は歯を食いしばって言った。「こうしよう、俺は百万出す！ 契約書を用意しろ！」
販売員の女性は唖然とした。これまで別荘を買うために富豪たちが互いに競り上げたという話は聞いたことがあったが、普通の住宅を買うのに競り合うなど聞いたことがない。しかも、価格が一気に五万も上がったのだ。あまりにも信じられない話だった。
「百万よ、何をぼんやりしているの？ ボーナスはいらないの？ 社長があなたが儲けられるのに儲けないと知ったら、クビにするんじゃない？」小麗が販売員の女性を脅すように言った。
「わ、わたし……これ……」販売員の女性は困ったように唐母のほうを見た。
「私たちも百万出すわ！」唐芷はしかたなく、いやいやながら声を張り上げた。
衛昭がまた値をつり上げ続けるよう合図したからだ。唐芷は気が進まなかったが、それでも価格を告げた。
禿げ頭の呉総は眉をひそめた。まさか唐芷が自分に続けて値をつり上げるとは思っていなかった。あの連中にそんな金があるのか？ あのボロいワゴン車で来たのだ、二万の値打ちもない。よくも一気に五万も上乗せできたものだ。
まさか本気で自分とやり合うつもりなのか。だが、禿げ頭の呉総はここで弱みを見せるわけにはいかなかった。唐芷が出せる値なら、自分に出せないはずがない。自分は信村タクシー会社の社長で、松山市最大のタクシー会社だ。その上には呲花兄貴がついているのだ。
もし今日ここで本当にあきらめて、みすぼらしく立ち去ったりしたら、失うのは自分の面子だけではない、呲花兄貴の面子も失うことになる。
だから禿げ頭の呉総は、一軒の家を買うのに金を上乗せするのは値打ちがないと思いながらも、しかたなかった。事態はここまで来ており、もう後には引けない。意地でも歯を食いしばって言うしかなかった。「百十万だ！ 俺には奴らとぐずぐずしている暇はない、さっさと契約書を用意しろ！」
販売員の女性も禿げ頭の呉総のこの値段に驚かされた。百十万？