第800章 いったい誰がやったのか
護花の近衛
「相変わらずだ。ずっと玄階初期で足踏みしたままだ。俺はもうすべての望みを小坤に託していたのに、まさかこんな災難が降りかかるとは！」雨必徳は悲しげに首を振った。
「どうやら、我ら雨家のこの世代で、あちら側に入れる者は長兄ひとりだけのようだな……」雨必福もため息をついた。「俺も生きているうちに地階を突破するのは難しいだろう……」
「次兄さん、ではお前の考えでは、小坤のことは……」雨必徳はここまで言って、少し躊躇し、顔を上げて雨必福を見た。
「それは安心しろ。小坤は俺の甥でもある。すでに者を松山市へ送って密かに調査させている。知らせが入り次第、すぐに報告させる！」雨必福は言った。
「そうするしかないな！」雨必徳はうなずいた。
雨必福は雨楓を連れて雨必徳の部屋を出た。しばらく歩いたところで、雨楓が口を開いた。「父さん、以前から言ったでしょう。雨坤は駄目だ、俺に行かせろって。ほら、どうだ。あいつは人に廃人にされた！ だが、まあいいさ。これで今後、雨家のこの世代で俺を超える者はいなくなる！」
「何を馬鹿なことを言う？ あいつはお前の従弟だぞ、どうして『まあいい』なんだ？」雨必福はたちまち怒鳴った。「我が雨家の腕利きは、多ければ多いほどいいに決まっているだろう？」
「すみません……」雨楓は少し不服そうだった。「あいつはもともと弱すぎたんです。俺が自ら出向いていたら、こんなことにはならなかったはずです！ 雨坤を傷つけておいて、命までは取らないとなれば、せいぜい黄階後期の頂点の実力の使い手ぐらいのものです。俺はもう玄階初期の頂点です。この実力なら、世俗界ではどこでも大手を振って歩けます！」
「世の中には上には上がいる、天の上には天がある、という言葉を知っているか！」雨必福は息子をぎろりと睨んだ。
「分かっていますよ。でも、そういうすごい連中は、もう世俗界には出てこないじゃないですか！」雨楓は父の言葉などまったく意に介さなかった。彼は雨家の若い世代の俊秀であり、外に出ても横暴に振る舞う存在で、他の世家の当主ですら彼の実力には及ばない。どうして若さゆえの傲慢にならずにいられようか。
……………………
バラック地区の立ち退きに、衛昭は干渉したくなかった。しかし、彼が現れたことで、李呲花は補償額を引き上げた。李呲花とてそうしたくはなかったが、衛昭に邪魔されるのが怖かったのだ。
小芬の一家は無事に立ち退き補償の十八万元を受け取った。かなり高額なほうだ。壊された家電や家具に至っては、千元の値打ちもない。要らなければそれまでだ。
金を受け取った小芬の母親は、たちまち目を細めて笑顔になった。これで合わせて、家には総額六十八万がある。大きな家を一軒買うには十分すぎる。そこで心が動き始め、家を買いに行こうと準備を始めた。
「**、衛昭に言って、家を見に連れて行ってもらえないかしら？」小芬の母親は康**に小声で言った。彼女はもう康**を婿と見なしている。「彼は開発者と知り合いで、割引が利くって聞いたけど？」
「じゃあ、聞いてみます……」康**は、そうすれば衛昭に迷惑をかけると分かっていながらも、小芬の母親の頼みを無視するわけにはいかなかった。
そこで康**は衛昭を訪ね、小芬の母親からの頼みを伝えた。衛昭は一考もせずに引き受けた。このことは、ずっと前に唐芷に約束していたのだ。
衛昭は唐媽媽に電話をかけ、さらに唐芷にも電話をかけた。唐媽媽は新しい家を手に入れたばかりで新鮮そのもの、今日は内装の進み具合を見に行くところだった。衛昭も行くと聞いて、喜んでついて行くことにした。
しかし唐媽媽が来るとなると、唐芷が橋渡しをしてくれない限り、衛昭はやはり気まずかった。衛昭は唐媽媽という人間が嫌いなわけではない。ただ、唐媽媽はあまりにも打算的で、衛昭にはどうも馴染めなかった。
もっとも、衛昭も彼女を理解していた。唐爸爸は足を折り、唐媽媽は一人で長年家族を支えてきた。彼女の心には、金銭第一という価値観が根深く染みついてしまっている。彼女を変えるのは現実的でないし、衛昭も変えようとは思わなかった。
衛昭が好きなのは唐芷であって、唐媽媽ではない。唐媽媽が金を好むなら、少し渡してやればいい。衛昭にとっては、焼け石に水ほどのものだった。
顧夢瑤のアウディS5では、明らかにこれだけの人数は乗り切れない。衛昭は頼胖子に車を一台よこして、唐媽媽と唐芷を迎えに行かせた。ところが、頼胖子が自ら車を運転して唐芷を迎え、さらに唐媽媽も迎えに行くとは思いもしなかった。
衛昭は苦笑した。この頼胖子はあまりにも愛想がよすぎる。抜け目のない唐媽媽に、どこかぼろを見抜かれなければよいが。
小芬の母親は、頼胖子という社長を前にして、どこかこわばっていた。一方、康**と小芬は以前に頼胖子に会ったことがあり、彼が衛昭の足元に這いつくばって泣きわめく姿も見ていたので、彼に対して特別な畏敬の念はなかった。
「どんな家がいいですか？」頼胖子はたいそう熱心に康**と小芬に挨拶し、それから小芬の母親に尋ねた。
「わ……わたくし、もう少し安いお部屋はないでしょうか。端っこの部屋でも構いませんので……」小芬の母はどこか遠慮がちにそう言った。来ればあれこれと言いくるめ、伝手を頼んでようやく買えるものだと思っていたのに、自分を接待してくれる人間がこれほど丁重で気前がいいとは思いもよらなかったのだ。
「えっと……ありますか？」頼の胖子は振り向いて衛昭を見た。
衛昭は腹が立って、危うく頼の胖子を蹴りつけそうになった。「あるかどうか、俺を見てどうするんだ？」
「ええと……では、あるということで？」先ほど衛昭ははっきりとは言っていなかったので、頼の胖子には衛昭が小芬の母を助けたいのかどうか、いまいち確信が持てなかった。頼の胖子にしてみれば、家一軒は小さなことだが、それで衛昭の機嫌を損ねてしまっては元も子もない。
頼の胖子は、衛昭が人を助けるのをあまり好まない人間だと知っていた。だからこそ、あのとき自分が泣いて懇願しても、衛昭は助けてくれなかったのだ。自分に根気がなかったなら、いったいどうして衛昭の子分になれただろうか。
だから今、小芬の母が部屋を欲しがっている以上、頼の胖子は衛昭の意見を仰がなければならなかったのだ。
しかし小芬の母は、頼の胖子の様子にきょとんとしてしまった。「あの？ 頼さん、いったいあるんですか、ないんですか……」
「あるでしょう？」唐芷は頼の胖子のあのいじめられっ子のような姿を見て、思わず口を押さえてくすくす笑った。
「あります、もちろんありますとも！」頼の胖子は唐芷までがあると言うなら、きっとあるに違いないと思い、はははと笑ってごまかした。「ちょっと考えていただけですよ、本当にあるかどうか。なにしろ一日じゅう用事が多すぎて、はっきり覚えていないもので」
「それは本当によかった！」小芬の母は特価の部屋がまだあると聞いて、たちまち大喜びし、慌てて尋ねた。「どこにありますか、連れて行って見せていただけますか？」
「いいですとも、さあ行きましょう、今すぐに！」頼の胖子はうなずいて請け合った。
唐母は何やら考え込むように頼の胖子を見、それから衛昭と娘を見た。おかしいぞ！ きっと何かある！ 以前家を買ったときから唐母は何かおかしいと感じていたが、今日はなおさらそう感じた。