第808章 雨家の決断
護花の近衛
彼の見るところ、雨海天とは今や共通の敵を持つ身となったのだから、二人の関係をさらに一歩進めることもできなくはない。
「いや、私はもう一度顧氏グループと衛昭のことを調べ直して、それから家主に報告しなければならん。できるだけ早く衛昭に対抗する良い手を打つためにな！」雨海天はそう言った。
「それもそうだな。じゃあ次にしよう。俺の脚が治ったら、一緒に遊びに行こうぜ！」趙奇兵も引き止めはしなかった。雨海天にはきっと急ぎの用があると分かっていたからだ。
雨海天は給力浮雲バーを離れると、一刻も無駄にせず、自分が探り出した情報を遠く燕京にいる雨家へと伝えた。
雨水星、雨必徳、雨楓の三人はそろって雨坤の部屋の外に座っていた。あの中華風の美しい夫人、すなわち雨坤の母親は今回は同席していない。これは雨家の家族会議であり、今のところ参加しているのは雨家の次男、三男、そして次男の子である雨楓だけだ。
雨家の老爺子と領頭はすでに玄階を突破して地階の使い手となっている。雨家の老爺子は年中、閉関しており、雨家の領頭もあちらへ修行に赴いたまま。ゆえに今、采配を振るっているのは雨家の兄弟二人と、若い世代の雨楓と雨坤のみ！
もちろん、雨家にはもう一つの流れ、すなわち雨海天の系統もある。ただ雨海天は武術を修めるのに適さず、両親も早くに亡くなったため、今は彼一人が雨家の商売を切り盛りしているのだった。
「小天が持ち帰った知らせについて、みんなはどう思う？」雨水星は手元の衛昭に関する資料を、重い表情で見つめながら、雨必徳と雨楓に問いかけた。
「次兄さん、今や私は九割方、小坤がこの衛昭にやられたと確信している！」そう言った雨必徳の目には、深い憎悪が浮かんでいた。雨坤は雨楓ほど天分に恵まれてはいないが、他の世家の目から見ても天才の域に達していた。幼くして黄階後期の実力を備え、その前途は計り知れないと言ってよかったのだ！
それがまさか衛昭の手で傷つけられようとは、雨必徳が心を痛めず、憎まずにいられようか。
「そうだな。今はそう推測されているが、真実は小坤が目を覚ましてからだな……」雨水星はうなずいた。
「次兄さん、では我々はこのまま引き下がるのか？ 小坤はただ傷つけられ損か？ あの衛昭に復讐して恨みを晴らさずにいるというのか？」雨必徳は焦ったように言った。
「もちろんこのまま済ませるものか。」雨水星は手を振った。「だが、お前は趙奇兵を愚か者だと思うか？ 隠れ趙家が愚か者だと思うか？」
「それは……」雨必徳は一瞬言葉に詰まり、何となく胸中に思い当たるものがあった。
「衛昭は趙家の私生児である趙奇兵の両脚をへし折り、さらに玄階初期の使い手である祝伯を傷つけ、果ては黄階の使い手二人まで死なせた。これはどれほどの怨恨か？」雨水星は低い声で問うた。「趙家がこれでおとなしく引き下がると思うか？ これはもう面子の問題ではない、挑発なのだ！」
「それはない……だが、彼らは……」雨必徳は息を呑み、その表情には驚愕の色が浮かんだ。「ということは、彼らは何かを恐れているのか？ 趙奇兵は真実を話していないのか？」
雨水星はうなずくと、さらに手を振って言った。「趙奇兵が真実を話したかどうか、私には分からん！ 彼は趙家の私生児にすぎんから、趙家上層の機密に触れられるかどうかも怪しい。だが、趙家上層は今に至るまで何の動きも見せず、衛昭は依然として松山市で元気に跳ね回っている。このことが何も物語らぬはずがあるまい？」
「次兄さん、おっしゃる通りです！ 私が少し軽率で、考えが至らなかったのです！」雨必徳は神妙な面持ちでうなずいた。
「復讐に逸るお前の気持ちは分かる！」雨水星はため息をついて言った。「だが、私とて小坤の仇を討ちたいと思わぬわけではない。お前は彼の父親だが、雨坤は我々雨家の者でもあるのだ！」
「では次兄さんのご意見では、我々は今どうすべきか……」雨必徳は慎重に尋ねた。
「成り行きを見守ろう……」雨水星にも実際、これといった良策はなかった。「まずは衛昭の正体を明らかにするのが先決だと思う！ それから小坤が目を覚ましたら、確かに衛昭の仕業だと断定してから、決断しても遅くはあるまい！」
「それもそうですね……では小天に松山市でもう少し調べさせましょう！」雨必徳はうなずいて言った。
「しかし、我々雨家の燕京での商売は、やはり小天に切り盛りさせねばならん……」雨水星は少しためらった。だが小坤の一件もまた最重要事である。
「父上、私を松山市へ行かせて、あの衛昭に会わせてください！ 天兄さんは武術が使えませんから、あちらでは常に危険がつきまといます。私はすでに玄階初期の頂点に達した使い手です。あの衛昭とて私には手出しできません！」雨楓は自ら志願して言った。「私が調査すれば、より安全でしょう……」
「それは……」雨水星は雨楓が自ら進んで松山市での調査を願い出るとは思わなかった。彼を雨海天の代わりに据えるのは、悪くない選択ではある。だが雨水星は、雨楓が何か面倒を引き起こさはしないかと懸念した。何しろ彼は若く血気盛んで、任務をこなしたこともほとんどなく、ずっと家で修行ばかりしてきたのだから。
しかし雨楓の現在の実力を思えば、雨水星は心配することなど何もないと感じた。玄階初期の頂点、衛昭もおそらく玄階初期に過ぎず、さもなければ祝伯と互角に渡り合うだけなどということはありえない！
雨水星は、衛昭が祝伯を殺す勇気がなかったとは思っていない。趙家を完全に敵に回すことを恐れるなら、趙家の黄階の使い手二人を始末するはずがないのだ！今回の小坤の一件も同じだ。衛昭の実力はちょうど玄階に進んだばかりでまだ安定しておらず、だからこそ小坤すら殺しきれなかったのだろう！
趙家の黄階の使い手二人にしても、車が横転して死んだのだ。雨水星に言わせれば、きっと衛昭が何か策を用いたに違いない。だから雨楓の実力なら、松山市で笑いを取るのに何の問題もない。
「父上、私ほど行くのに適した者はおりません。父上と三叔父上が自ら出向くわけにもいくまい？」雨楓が言った。
「よかろう、行くのは構わんが、お前の主な任務は衛昭の素性を探ることだ。事を構えるのではない。彼と衝突など起こさぬように！」雨水星は少し躊躇してから、承諾した。
「ふん、もちろんどちらから事を構えたりはしません。ただ、向こうから私に難癖をつけてくるのが怖いだけです。むしろそのほうが好都合、口実を探す手間が省けます。一撃で仕留めて、小坤の仇を討ってやります！」雨楓はやや傲然と言った。
「やはりできるだけ衝突は避けるほうがよい……」雨水星も断言はしなかった。もし本当に雨楓の言うとおり、頭の上まで踏みつけにされたのなら、手を返さずにいるわけにもいかないだろう？その時に殺してしまっても、誰も何も言えまい！
たとえ衛昭に後ろ盾があっても、雨家とて舐められる筋合いではない。殺してしまえばそれまでで、誰が何を言えようか？
そこまで考えて、雨水星の心はすっかり落ち着いた。
「分かりました！」雨楓は父の表情を見て、その意味を悟った。