第831章 生き返ったビリヤード
護花の近衛
衛昭はこれまで沈雨舒のことを愚かな娘だとは思っていなかった。むしろ利発な娘だと考えていた。だから今、沈雨舒があの甄英俊を平気で怒らせているのは、おそらく自分がついているからだろう、と衛昭は推測していた。
「一万塊で一勝負、やるか？」甄英俊は自分の最も誇りとする球技を無視され、たちまち激怒した。
「でも私たち、そんなにたくさんお金を持ってないから、あなたとは勝負できないのよ！」沈雨舒は少し残念そうに言った。
「金はいらない。もし君たちが負けたら、俺の球技がすごいと認めて、それから俺についてビリヤードを習えばいい！」甄英俊もそこまで馬鹿ではなかった。負けたら一晩付き合えなどという馬鹿げたことを口に出すことはせず、女を口説くには段階を踏むべきだと考えていた。
「へえ？」沈雨舒は少し考えて、それなら悪くない話かもしれないと思った。そして顧夢瑤の方を振り向いた。「瑤瑤姉さん、あの人と勝負する？」
「何を比べるのよ？ 勝てる自信があるの？」顧夢瑤には甄英俊に勝つ自信などなかった。この甄英俊が自分の球技がどうのこうのと言う以上、ただの法螺話ではないはずだ。だから顧夢瑤には彼と勝負するつもりなど毛頭なかった。
「わかんないねえ……」沈雨舒もそうだと思った。自分たち二人でも甄英俊一人に勝てるとは限らない。しかしさっき大きなことを言ってしまった以上、ここで勝負しなければ、甄英俊に怯えたように見えるだろう。そう思うと、思わず顔を上げて衛昭を見た。「箭牌哥、私たち勝てるかな？」
「勝てるでしょ……」衛昭は肩をすくめた。「……」
「よし、あなたと勝負するわ！ ただし、私と瑤瑤姉さんの二人であなたとやるの。もし勝ったら、私たち一人に一万塊ずつちょうだいね！」沈雨舒は衛昭の言葉を聞いて、衛昭には勝算があるのだと受け取った。そして頷き、甄英俊の挑戦を受けて立った。
衛昭はたちまち苦笑した。まだ言葉が終わっていなかったのだ。言おうとしていたのは「勝てるでしょ……勝てないでしょ……」だったのに、沈雨舒に遮られてしまった！
「よし、問題ない！」甄英俊にとって金の問題ではなかった。「どういうふうに勝負する？ 言ってみろ。スヌーカーか？」
「スヌーカーって何？」沈雨舒には聞き取れなかった。
「ビリヤードの遊び方の一つだ……」甄英俊は心中で冷笑した。スヌーカーが何かも知らないで、よくも俺と勝負しようなんて。これじゃあ自ら死にに来るようなものではないか？
「まあ、あなたとやるんだから、当然私の遊び方でやるのよ！」沈雨舒は気にも留めていなかった。「私たちの遊び方はね、一人一種類の柄を担当して、先に自分の球を全部ポケットに入れた方が勝ちよ！」
「そうか……」甄英俊は心の中で思った。これは花式ビリヤードとほぼ同じで、多少の得点計算のルールがないだけだ。しかし問題ない。これでもこの小娘二人には楽勝だ。「よし、お前の言う通りにやってやる！」
いわゆる玄人が一打てば腕前がわかるというものだ。甄英俊という人間は顧夢瑤や沈雨舒に嫌われていたが、球技はなかなかのものだった。始まってみると、何の懸念もなく、甄英俊は自分の柄の球をすべてポケットに沈めた。一方、顧夢瑤と沈雨舒は一球しか入れられず、しかもそれはでたらめに打った球が偶然入っただけだった。
「どうだ？」甄英俊はこんなに簡単に勝てるとは思っていなかった。この二人は明らかにまったくの素人で、技術のかけらもなく、完全にめちゃくちゃに打っているだけだった。
「正式な試合は三局二勝制なんだから、あなたはまだ一局勝っただけよ。何を得意になってるの？」沈雨舒は少し呆然とした。箭牌哥は自分が勝てると言ったのに、どうして負けたのか？ 彼女は思わず焦って衛昭の方を振り向いた。
「よし、三局二勝なら三局二勝だ！」甄英俊も気にしなかった。顧夢瑤と沈雨舒のこのお粗末な腕前では、百局やっても必ず負けるに決まっている。だから甄英俊は一局で勝とうが二局で勝とうが気にしなかった。彼はもう勝利を手中に収めたと思っており、この小娘二人を心から納得させてやりたかった。「次の局は、俺が一打、お前たち二人がそれぞれ一打ずつでもいい！ お前たち二人がかりでお前たちの柄の球を全部ポケットに入れられたら、お前たちの勝ちだ！」
一局勝って顧夢瑤と沈雨舒の実力を知った甄英俊は、大言壮語を吐くことも気にしなかった。
「よし……」沈雨舒は今度ばかりは自信をなくしていた。さっきまでは衛昭が助けて形勢を逆転してくれることを期待していたのに、最後まで衛昭は現れず、彼女は間違いなく負けてしまった……
衛昭も仕方なく、立ち上がって歩いてくると、ビリヤード台のそばに立ち、両手をビリヤード台の上に置いた。
「何をするつもりだ？」甄英俊は衛昭が突然この件に介入してくるとは思わなかった。自分はずっと君子らしく振る舞い、力ずくに出るようなことはしなかった。この衛昭は何の余計なことに口を出すのか？
「何もしないさ、ちょっと見に来ただけだ」衛昭は淡々と言った。「なんだ、お前たちが球をやるのを俺が見ちゃいけないのか？ お前にイカサマがないか見てやろうと思ってな。」
「よし！ 見ろ、勝手に見ろ！」衛昭はただ見るだけだと言い、しかもイカサマがないか見ると言ったので、甄英俊も衛昭を構わなかった。見たところで何がわかるというのか？ それに、衛昭を追い出せば、かえって後ろめたいことをしているように見えるではないか！
これまで甄英俊は、衛昭が顧夢瑤や沈雨舒の代わりに球を撞くつもりなのだと思い込んでいた。もしそうなら、甄英俊は断固として承知しなかっただろう。なぜなら、彼は衛昭の腕前を知らず、ましてや彼が撞球の名手かどうかも分からなかったからだ。もう少しで手に入れられる佳人を、どうして衛昭に横取りされてなるものか？
しかし衛昭には割って入る気配がなく、甄英俊も彼のことは構わずに、直接顧夢瑤と沈雨舒に向かって言った。「先に開球していいよ、三杆譲ってやる！」
普通、撞球の名手なら開球だけで一つの球をポケットに沈めるものだが、顧夢瑤と沈雨舒には明らかに無理だった。まだそこまでの技術がなく、開局は二人にとって何の利点にもならない。とはいえ甄英俊はすでに宣言した通り、顧夢瑤と沈雨舒に三杆ずつ譲るという。それなら一人三杆で合わせて六杆、なかなか大きなハンデであり、甄英俊がいかに自信過剰かがうかがえる。
「パン！」
沈雨舒が開球した。台の中央の球は乱れに乱れたが、ポケットに落ちた球は一つもなかった。
次に顧夢瑤が打つ番になった。彼女も自分の花色の球を狙って撞いたが、狙いと力加減の問題で、球はポケットとはまるで見当違いの方向へ転がっていった。
続いてまた沈雨舒の番になった。だが、この軽やかな一打は、自分の花色の球をポケットに入れることはできなかったものの、その球を台上で狂ったように何度も往復させた。まるで生きているかのように……
沈雨舒は呆然とし、顧夢瑤も呆然とし、そばで見ていた甄英俊もこの光景には少々唖然とした！ いったいどうなっているのだ？ この球はいつまで止まらないのか？ 沈雨舒にそんな力があるはずがないではないか？ あんなふうに撞いたのに、まだ止まらないのか？RO