第1018章 康家の蕭家に対する態度
護花の近衛
「おお？見事だ！」康神医は康照龍の言葉を聞くなり、思わず大笑いした。「ははは！照龍の言うとおりだ。蕭家が落ちぶれたのなら、我々はさらに落ちぶれさせるしかない！さらに落ちぶれてこそ、我々に好機が訪れるのだ！うむ！うむ！うむ！まことによい策だ！」
「祖父様、過分なお言葉でございます」康照龍はかすかに微笑み、謙虚にそう言った。
康崔樸は眉をひそめた。あの小僧の話に何の道理があろうか。康照龍が彼に面子を立ててわざとそう言ったのでなければ、自分でも自分の言葉がまるで筋の通らぬものだと分かっていた。もっとも、彼の関心はそこになく、策などあるはずもなかった。
「照明はどうだ？言ってみよ、どうすべきか？」康神医は康景明に目を向けた。
「祖父様、実は、兄上の言ったことには道理がありますが、私にはすべてがそうとは思えません」康景明は、父が面子を失ったのだから息子の自分が取り戻すべきだと考えたうえ、祖父の前でよい印象を得たいとも思って、先ほどさんざん考え抜いた末に、ようやくこの言葉を絞り出したのだ。
「ほう？では言ってみよ、どうしてすべてがそうとは言えぬのだ？」康神医は康景明の言葉をやはり重く見ていた。康景明は道楽息子ではあるが、その父の康崔樸よりははるかにましだったのだ！
「祖父様、昔から申しますでしょう、腐った魚にもいつかは身を翻す日がある、と！」康景明は言った。「蕭家は今こそ落ちぶれておりますが、なにしろまだ世家でございます。その人脈は我々の知らぬところも多いのです。もし彼らが本当に再起などしようものなら、それも何とも申せませぬ」
「再起？」康神医はしかし首を振った。彼にしてみれば、蕭家が再起などできるはずもなく、一家離散がおちだ。だが最近の康景明は一族のために多くの功を立てていたので、康神医も叱責はせず、ただ問いを続けた。「では、お前の考えでは、いかがすべきか？」
「私が思いますに、蕭家との縁組は絶ってはなりませぬ。ただ、相手は兄上ではございませぬ！」康景明はここまで言って、少しまずそうにがははと一笑した。「兄上の縁談を、私のほうへ移していただければよろしいのです！私が仕方なく蕭家のあのべっぴんを貰い受けましょう。なにしろ私は康家の道楽息子ですから、蕭家が落ちぶれたなら、ぽんと蹴り出せばよい。我が家にも何の影響もございませぬ。道楽息子の私が女遊びにうつつを抜かし、女を捨てたとて、誰もあれこれ言えはしません。ですが兄上ではそうもいきませぬ！もし彼らが落ちぶれねば、関係を繋ぎとめておくこともできます」
康神医は康景明の話を聞いて何やら考え込んだが、康照龍はというと、ははと笑って康景明を見た。「弟よ、王心妍が気に入ったのか？美しい娘などどこにでもいるではないか。何と言ってもあれはお前の嫂だ、そのような考えはよくないぞ！」
康景明にも確かに私心があったので、図星を突かれてたちまち顔を赤らめたが、それでもなお言い繕った。「私とて康家のために申しているのです！」
「照龍の言うとおりにしよう」康神医は康照龍の言葉を聞いて、もはや康景明の意見に多くを言わず、ただこう告げた。「照明、照龍の言うとおりだ。大事をなす者は、女にそうこだわるものではない」
「はい……祖父様……」康景明はどこか不服だった！実際、彼は本気でそう思っていた。王心妍を手に入れられれば確かに私心もあったが、もし蕭家が世家の名を削がれなかったらどうするのか？
考えてもみよ、雨家も最近は痛手を負っている。もし世家大会で雨家が元気を損じて身を潜め、しばらく蕭家を見逃すことになったり、あるいは蕭家の敵と同じ思いから運命を共にする念头を抱いたりすれば、蕭家にはまだ利用価値があるのだ！
だが康景明とて、今さら何を言っても無駄だと分かっていた。祖父には、自分が王心妍と遊びたいだけなのだと思わせるしかない。もちろん、実際その気持ちもあったのだが。
康家が蕭家への対応の仕方をすでに定めた以上、もはや何も憚る必要はなかった。
康貴豊はそのまま康家の別荘を出て、蕭家の兄弟のほうへと向かった。
蕭基と蕭本は康家の別荘の門前で半日待っていた。すでに取り次ぎを頼んではいたが、三十分待っても康家の誰も出てこないので、次第に苛立ってきた。
「弟よ、この康家、まさか我々に会おうともせぬのではないか？くそっ、まったくの勢利眼め！我が蕭家が隆盛のときは、必死にこちらの機嫌を取ろうとしていたくせに、少しばかり面倒が起きたとたん、この態度か！」蕭基は短気な質で、待ちくたびれると悪態をつき始めた。「もうどれだけ経った？三十分は経っただろう？まだ誰も出てこぬのか？この康家、いったい何をふざけている！」
「……」蕭本は激怒する兄を見て、かすかにため息をついた。「兄上、どうか落ち着いてください！我が蕭家は今、『少しばかり面倒が起きた』などという程度でしょうか。皮伯はすでに植物人間となり、蕭家唯一の頼りを失いましたうえ、衛昭のあの小僧に多額の借金までございます。今はまさに厄介事にまみれております。康家が我々に会いたがらぬのも、無理からぬことです」
「無理からぬ？私に言わせれば恥知らずな勢利眼だ！」蕭基は鼻を鳴らした。「いったい何様のつもりだ？」
「兄上、誰か来ました！騒ぐのはおよしください！」蕭本は目ざとく別荘の門がわずかに動くのを見て、慌てて蕭基の悪態を止めた。相手の機嫌を損ねてはならぬ。
蕭基は人が来たと聞いて、慌てて口をつぐんだ。彼とて口汚く罵っていただけで、口先だけの憂さ晴らしにすぎない。康家の者が出てきたとあれば、もう罵る気も起きなかった！なにしろこちらは頼みに来ている身であり、相手が頼んでいるのではないのだから！
ただ、蕭家の兄弟が思いもよらなかったのは、別荘から出てきたのが、康神医の長男にして、王心妍との縁組を結んだ康照龍の父、康貴豊であったことだ！蕭本は胸をなでおろした。これほどの重き人物を兄弟の出迎えに寄越したということは、まだ望みはあるということか！
そう思うと、慌てて笑顔を作って迎えに出た。「康大哥、ご自らお出迎えとは、まことに恐縮の極みでございます！」
蕭基もまた一瞬きょとんとした。康貴豊が自ら出迎えてくれるとは思ってもみなかったので、胸のわだかまりもいくぶん薄れ、慌ててこちらからも歩み寄った。「康大哥！」
「蕭家のご兄弟が、我が康家に何のご用でしょうか」しかし、康貴豊の表情は芳しくなく、むしろひどく冷たい声音で蕭基と蕭本に問いかけた。まるで二人とはまるで面識がないかのようだった。