제1018장 강가의 소가에 대한 태도
꽃을 지키는 근위
»오? 좋은 생각이야!« 강신의는 강조룡의 말을 듣고는 그만 크게 웃었다. »하하하! 조룡의 말이 틀리지 않았어. 소가가 몰락했으니 우리는 그들을 더욱 몰락시켜야 하는 법이지! 더욱 몰락해야만 우리에게 기회가 오는 것이다! 좋아! 좋아! 좋아! 참으로 좋은 방책이야!«
»과찬이십니다, 할아버지!« 강조룡이 살짝 미소 지으며 겸손하게 말했다.
강최박은 눈썹을 찌푸렸다. 저 말에 대체 무슨 도리가 있다는 건가? 강조룡이 체면을 살려 주려고 일부러 그렇게 말한 것이 아니라면, 저 자신도 자기 말이 터무니없다는 것을 알고 있었다. 다만 그의 마음은 이 일에 있지 않았고, 지모라고 할 만한 것도 없었다.
»조명은? 네 생각은 어떠냐? 어떻게 하면 좋겠느냐?« 강신의가 강조명을 돌아보았다.
»할아버지, 사실 형님의 말씀에도 도리가 있습니다마는, 제가 보기에는 그렇지만도 않은 듯합니다.« 강조명은 아버지가 체면을 잃었으니 아들이 만회해야 한다고 생각했다. 게다가 할아버지 앞에서 좋은 인상을 남기고 싶은 마음도 있어, 앞서 한참을 궁리한 끝에 이 말을 꺼낸 것이었다.
»오? 말해 봐라, 어째서 그렇지만도 않다는 것이냐?« 강신의는 강조명의 말을 꽤 중시했다. 강조명이 비록 건달이긴 했지만, 자기 아버지인 강최박보다는 훨씬 나았으니 말이다!
»할아버지, 속담에도 있지 않습니까, 짠고기도 뒤집힐 날이 있다고요!« 강조명이 말했다. »소가가 지금은 몰락했지만, 그들도 엄연한 세가입니다. 그들이 지닌 인맥은 저희가 미처 알지 못하는 것이 많습니다. 혹시라도 그들이 정말로 재기하게 된다면, 그것도 장담할 수 없는 일이 아닙니까!«
»재기?« 강신의는 오히려 고개를 저었다. 그가 보기에 소가가 어찌 재기할 수 있겠는가? 집안이 흩어지고 사람이 죽는 꼴이 딱 맞을 것이다! 다만 최근 강조명이 집안에 공을 세운 것이 많으니, 강신의로서도 그를 꾸짖기가 마땅치 않아 그저 다시 물었다. »그렇다면 네가 보기에 어떻게 해야 하겠느냐?«
»제 생각에는 소가와의 혼인을 끊어서는 안 된다고 봅니다. 그러나 형님과는 아니지요!« 강조명은 여기서 조금 쑥스러운 듯 껄껄 웃으며 말했다. »형님의 혼사를 제게로 옮기면 되지 않겠습니까! 제가 마지못해 소가의 그 예쁜 아가씨를 받아 주겠습니다. 어차피 저는 강가의 건달이지 않습니까. 소가가 몰락하면 제가 발로 차 버리면 그만이고, 그리해도 우리에게는 아무 영향이 없습니다. 저는 건달이라 여자나 갖고 노는 놈이니, 차 버려도 남들이 뭐라 하지 못합니다. 하지만 형님은 그러실 수가 없지요! 그런데 만약 그들이 몰락하지 않는다면, 이렇게 관계를 유지할 수도 있고요!«
강신의는 강조명의 말을 듣고는 곰곰이 생각에 잠겼다. 그러나 강조룡은 하하 웃으며 강조명을 보았다. »동생, 왕심연에게 마음이 간 모양이구나? 예쁜 여자가 어디 한둘인가? 아무리 그래도 그건 네 형수인데, 그런 생각은 좋지 않아!«
강조명에게는 과연 사심이 있었기에, 꿰뚫려 들키자 얼굴이 다소 붉어졌다. 그러나 그는 여전히 변명을 늘어놓았다. »저 역시 강가를 위해서 하는 말씀입니다!«
»조룡의 말대로 하자꾸나.« 강신의는 강조룡의 말을 듣고는 더 이상 강조명의 의견에 대해 말을 보태지 않았다. 그저 말했다. »조명아, 조룡의 말이 틀리지 않았다. 큰일을 도모하는 자는 여자에게 그리 연연하지 않는 법이다.«
»네…… 할아버지……« 강조명은 다소 분개했다! 사실 그는 정말로 그렇게 생각하고 있었다. 왕심연을 손에 넣을 수 있다는 데에는 사심도 있었지만, 만약 소가가 세가의 이름을 박탈당하지 않는다면 어찌할 것인가?
우가도 최근에 손해를 보지 않았던가. 만약 세가 대회에서 우가가 원기를 크게 상하고 몸을 낮춰 잠시 소가를 놓아주거나, 혹은 소가의 적과 뜻이 같다는 이유로 동병상련의 생각을 품게 된다면, 소가에게는 여전히 이용 가치가 있는 것이다!
그러나 강조명은 지금 무슨 말을 더 해도 소용없다는 것을 알고 있었다. 그저 할아버지가 자기로서는 왕심연을 꼬셔 가지고 놀고 싶어 하는 것뿐이라고 여기게 하는 수밖에 없었다. 물론 그는 정말로 그렇게 생각하고 있기도 했다.
강가가 이미 소가를 대하는 방침을 정한 이상, 더 이상 꺼릴 것도 없었다.
강귀풍은 곧바로 강가의 별장을 나와 소가 형제를 맞이했다.
소기와 소본은 강가 별장 문 앞에서 한참을 기다렸다. 이미 사람을 들여보내 알린 지도 삼십 분이 지났건만, 강가에서 나오는 사람은 없었다. 그들은 저도 모르게 초조해지기 시작했다.
»동생, 강가가 우리를 만나 주지 않으려는 것 아닐까? 빌어먹을, 정말 속물들이군! 우리 소가가 잘나갈 때는 죽자고 우리 쪽에 붙으려 하더니, 우리에게 조금 일이 생겼다고 이런 태도라니!« 소기는 성미가 거친 사람이라, 기다리다 지치자 욕설을 퍼부으며 소리쳤다. »이게 얼마나 지난 거야? 삼십 분은 됐잖아? 아직도 나오는 사람이 없다고? 강가 이놈들 대체 무슨 꿍꿍이야?«
»……« 소본은 화가 난 형을 보며 가볍게 한숨을 내쉬었다. »형님, 조금만 진정하십시오! 우리 소가가 지금 ‘조금’ 일이 생긴 정도입니까? 피백은 이미 식물인간이 되었고, 우리 소가의 유일한 의지처가 사라졌습니다. 게다가 위소 그 녀석에게 빚까지 잔뜩 졌으니, 지금은 말 그대로 골칫거리에 둘러싸인 신세입니다. 강가가 우리를 만나 주지 않으려는 것도 당연한 일입니다!«
»당연하다고? 내 보기에는 파렴치한 속물들이지!« 소기가 코웃음을 쳤다. »다들 뭐 같은 놈들이야?«
»형님, 사람이 나옵니다! 소란 피우지 마십시오!« 소본은 눈썹이 밝아 별장 대문이 움직이는 것을 보고는, 서둘러 소기가 계속 욕설을 퍼붓는 것을 말렸다. 남의 비위를 거스르면 안 되니까!
소기는 사람이 나온다는 말에 서둘러 입을 다물었다. 그는 사실 그저 욕을 몇 마디 해서 입으로만 이득을 보려 했을 뿐, 강가 사람이 정말 나오자 감히 욕을 계속하지는 못했다! 어쨌든 그들은 남에게 부탁하러 온 몸이지, 남이 그들에게 부탁하는 것이 아니지 않은가!
다만 소가 형제가 미처 생각지 못한 것은, 별장 안에서 나온 사람이 바로 강신의의 맏아들이자, 왕심연과 혼인을 맺은 강조룡의 아버지인 강귀풍이라는 사실이었다! 소본은 마음이 놓였다. 이렇게 비중 있는 인물을 보내 자기 형제를 맞이하게 하다니, 희망이 있어 보였다!
그렇게 생각하자 소본은 서둘러 웃는 얼굴로 달려가 맞이했다. »강 형님, 어찌 친히 나와 맞이하십니까, 몸 둘 바를 모르겠습니다!«
소기도 잠시 멍해졌다. 강귀풍이 직접 나와 맞아 줄 줄은 생각지도 못했던 터라, 순간 마음속의 원망도 꽤나 줄어들었다. 그는 서둘러 다가가며 말했다. »강 형님!«
»소가 형제 두 분이 우리 강가에 무슨 일로 오셨는지 모르겠군요?« 그러나 강귀풍의 안색은 그리 좋지 않았고, 오히려 아주 냉담한 목소리로 소기와 소본에게 물었다. 마치 그들과는 전혀 낯설기라도 한 듯이!