第2483章 交易会副会長
護花の近衛
これまで衛昭が階級を越えて地階後期の実力者を負傷させたのは、まだ情状酌量の余地があった。衛昭の武技が精妙であると説明することもできた。だが今この場にいる者たちは、韓小琥を除いて誰一人として、衛昭が勝つとは思っていなかった！
地階後期頂点の実力者とは何たるものか。それは天階に半歩踏み入れた実力者であり、しかも地階武技も極限まで**し、第十式の武技を発動できるのだ。一方の衛昭はまだ第六式の武技しか発動できない。その激突の結果はもはや推して知るべしだ！
そのうえ、ほとんどの者の目には、衛昭はここに立って動いてはいないものの、若い衛兵があれほど無残な姿になっている以上、衛昭とて無傷であるはずがない、と思えていた。たとえ立っているとしても、かなりの内傷を負っているに違いない。それは必然のことだ。衛昭が無理に耐えれば耐えるほど、傷は深くなるだけだ。無傷でいられるはずがないのだから。彼は地階中期頂点の実力者であって、天階の使い手ではないのだ。
衛昭のこの実力ではなおさらだ。地階後期頂点の実力者でさえ、地階後期の実力者と真っ向からぶつかり合えば重傷を負うのだ。ましてや衛昭は地階後期頂点の実力者ではないのだから。
ただ、誰もが衛昭の次は血肉が飛び散るのではないかと思っていたその時、皆の予想は見事に裏切られた！あの年長の衛兵は、再び衛昭の一撃を受けて吹き飛ばされ、先ほどの若い衛兵のすぐそばに叩きつけられた。血を吐き散らして倒れ、目を白黒させたかと思うと、そのまま気を失ってしまった。様子は先ほどの若い衛兵よりも幾分か惨めだった。
「ドゥードゥードゥードゥードゥードゥー……」
**者坊市の入口には二人の衛兵のほか、数名の係員もいた。だがこの係員たちは地階の実力者ではなく、ただの黄階の**にすぎない。二人の衛兵が揃って衛昭に斬り捨てられるのを見て、慌てて非常警報を鳴らし、坊市の内部にいる実力者たちに応援を求めたのだ！
周囲の者たちを見れば、衛昭に向ける視線はすっかり驚愕と畏怖に変わっていた。無意識に後ろへ大きく下がり、衛昭、韓小琥、楊七七の三人のそばに近づこうとはしない。一つには衛昭の怒りが自分たちに飛び火するのを恐れ、もう一つには**者交易協会の者が出てきて、自分たちを衛昭の仲間と見做すのを恐れたからだ。
「お前たち、何をしている？」衛昭の視線がその係員たちに向けられ、冷たく問いかけた。
「わ、私は……」警報を鳴らした黄階後期頂点の実力者は、衛昭の問いかけを聞いて、たちまち顔を真っ青にした。逃げ出したいのに逃げる勇気もない。地階中期頂点の実力者の目の前で、逃げられるはずもないではないか。ましてや相手は、地階後期頂点の実力者すら軽々と斬り捨てる変わり種なのだ！彼はたちまち冷や汗をたらたら流し、しばらくしてから、ようやくどもりながら言った。「先輩……ここで人を殺されたとなれば、我々は**者坊市の内部の者に知らせるしかございません……」
「ふむ、知らせたのならそれでいい」衛昭はうなずいた。「この件はいつか決着をつけねばならぬことだ。」
「ご理解いただき、ありがとうございます……」その黄階後期頂点の実力者は重荷を下ろしたように無理に笑みを作り、感謝の目で衛昭を見つめた。
衛昭も立ち去ろうとはせず、そのまま両手を背後に組んでその場に立っていた。この二人の衛兵は横暴だが、衛昭は**者交易協会の重役たちまでが同じように横暴だとは信じていなかった。たとえこの二人が彼らの**であり、その行いが黙認されていたとしても、少なくとも公の場においては、**者の坊市への立ち入りを公然と妨害し、難癖をつけて賄賂を要求するなどという行為を支持できるはずがない。
もちろん、陰で手を回したり、難癖をつけたりする可能性はあるが、その場で衛昭と顔を割ることは絶対にない！そうなれば、すべての**者の心を冷えさせてしまうからだ。もともと入場招待状には高額の保証金が納められており、しかもその保証金は返還されない。これ以上、入場の際に供物まで求められるとなれば、あまりにも話が通らない！
あの二人の衛兵の個人的な行為に帰するならばまだ情状酌量の余地はあるが、**者交易協会が公然とこのような不正の風潮を支持するとなれば、それこそ言い訳が立たない。
「誰だ、ここで**などと！」陰鬱な声が突然響き、一人の老者が二人の**に付き添われて、衛昭のほうへ足早に歩いてきた。地面に転がる二人の衛兵の生死不明の姿を見るなり、たちまち顔色を変えた。「無礼者！よくも我ら**者交易協会の者を殺したな。執法堂**、あの者を捕らえよ！」
「はっ！」老者に従う二人の**はただちに拳を胸に当てて応じ、衛昭のほうへ迫ってきた！
この老者は天階初期頂点の実力者であり、その後ろに従う執法堂の**と称する二人も、いずれも地階後期頂点の実力者だ。この陣容は決して小さくはないが、衛昭を相手にするには、いささか力不足も甚だしい！
かつて、地階後期頂点と天階初期頂点という二つの実力者は、衛昭が仰ぎ見る存在だった。烏龍浩特山脈にいた頃は、衛昭とて勝ち目など微塵もなかった。しかし時が流れ、今ここに立つ衛昭は、少しの重圧も感じていなかった！
たとえ真っ向からぶつかり合っても、この天階初期頂点の実力者を仕留める自信があった。
「老いぼれ、善悪の区別もつかずに人を捕らえるのか？」衛昭は冷笑し、地階後期頂点の実力者である二人の**が近づいてくるのを見ながら、淡々と言った。「地面に転がるあの二人の実力を見てから、俺を捕らえられるかどうか考えろ！」
執法堂の二人の**は、たちまち足を止め、顔色を変えた！先ほどまで、彼らは衛昭が地階中期頂点の実力者であることしか見ておらず、自分たちの地階後期頂点の実力に頼って深く考えもせずに捕らえに来たのだ。だが今、衛昭にそう指摘されて、おかしいことに気づいた。地面に転がる二人は、一人は地階後期、一人は地階後期頂点の実力者であり、どちらも衛昭に打ち殺されている。ならば執法堂の地階後期頂点の実力者である自分たちとて、やはり歯が立たないではないか！
「小僧、我らを脅かすつもりか？」天階初期頂点の実力者である老者は眉をひそめ、怒りの声を漏らした。「ここで人を殺しておいて、お前には理があるとでも言うのか？」
「なぜまず、俺があの二人の衛兵を仕留めた理由を、そしてどちらが先に手を出したのかを聞かない？」衛昭もまた冷笑し、真っ向から対抗して言った。「身内を庇うのは構わんが、筋を通すべきだ。警報をお前たちに知らせたこの**に、この一件がどうして起こったのか聞いてみるがいい！」
そう言って衛昭は、通報した黄階の**を一瞥した。