제2483장 거래회 부회장
꽃을 지키는 근위
앞서 위소가 등급을 뛰어넘어 지계 후기 실력자를 다친 것은 그래도 사정이 있었으니, 위소의 무예가 정묘하다는 것으로 설명할 수 있었다. 하지만 지금 이 자리에 있는 사람들 중 한소호을 제외하고는 누구도 위소가 이길 것이라고 보지 않았다!
지계 후기 정상 실력자, 그게 대체 무슨 개념인가? 천계에 반 발짝 들어선 실력자였고, 게다가 지계 무예도 극치에 달해 제10식 무예를 발휘할 수 있는데, 위소는 겨우 제6식 무예를 발휘할 수 있으니 그 충돌의 결과는 불을 보듯 뻔했다!
게다가 대다수 사람들의 눈에는 위소가 여기 서서 움직이지 않고 있지만, 젊은 수위가 저 지경이 되었는데 위소가 상처 하나 없다는 것이 말이 되겠는가? 설령 그가 여기 서 있다 해도 분명 적지 않은 내상을 입었을 터, 이는 필연적인 상황이었다. 위소가 버티면 버틸수록 상처만 깊어질 뿐이었다. 상처를 입지 않을 수 없었으니, 그는 지계 중기 정상 실력자이지 천계 실력자가 아니었다.
위소 정도의 실력은 말할 것도 없고, 지계 후기 정상 실력자라 해도 지계 후기 실력자와 정면으로 부딪치면 중상을 입을 터인데, 하물며 위소는 지계 후기 정상 실력자도 아니지 않은가?
그런데 모두가 위소의 다음 수순에서 피투성이가 될 것을 상상하던 바로 그때, 이 사람들은 모두 실망하고 말았다! 그 나이 든 수위가 다시금 위소의 강타를 받고 뒤로 날아가, 곧바로 앞서의 젊은 수위 옆에 처박혔다. 정신이 아득해지고 피를 마구 토해 내더니 눈을 뒤집고는 그대로 혼절해 버렸는데, 보아하니 앞서의 젊은 수위보다 몇 배는 더 처참한 꼴이었다.
«뚜뚜뚜뚜뚜뚜……»
두 수위 외에도 **자방시 입구에는 여러 작업 인원이 있었으나, 이들 작업 인원은 지계 실력자가 아니라 그저 평범한 황계 **일 뿐이었다. 이때 두 수위가 모두 위소에게 목이 떨어진 것을 보고는 깜짝 놀라 황급히 긴급 경보를 울려 방시 안의 실력자들을 부르기 시작했다!
다시 주위의 다른 사람들을 보니, 위소를 바라보는 눈빛이 모두 경악과 두려움으로 변해 있었다. 무의식중에 모두 멀찍이 물러서서 위소와 한소호, 그리고 양칠칠 세 사람과 가까이 서기를 꺼렸다. 한편으로는 위소가 자기들에게 분풀이할까 두려웠고, 다른 한편으로는 **자거래협회 사람들이 나와서 자기들을 위소의 패거리로 여길까 두려웠다.
«너희들 뭐 하는 거야?» 위소의 시선이 그 몇몇 작업 인원에게 향했고, 그는 싸늘하게 물었다.
«저는……» 경보를 울린 그 황계 후기 정상 실력자는 위소의 물음에 순식간에 얼굴이 새파랗게 질렸다. 도망치고 싶어도 감히 그러지 못했으니, 지계 중기 정상 실력자 앞에서 그가 도망칠 수 있는 무슨 수가 있겠는가? 더구나 상대는 지계 후기 정상 실력자조차 손쉽게 베어 버리는 특별한 실력자였다! 그래서 그는 당장에 식은땀을 흘리며 겁에 질렸고, 한참 만에야 더듬거리며 말했다. «선배님…… 여기서 사람을 죽이셨으니, 저희는 **자방시 안의 사람들에게 알릴 수밖에 없었습니다……»
«오, 알렸다니 잘됐군.» 위소가 고개를 끄덕였다. «이 일은 결국 해결해야 하니까.»
«이해해 주셔서 감사합니다……» 그 황계 후기 정상 실력자는 무거운 짐을 내려놓은 듯 억지로 웃어 보이며 위소를 고맙게 바라보았다.
위소도 떠나지 않고, 그대로 두 손을 뒤로 깍지 낀 채 그 자리에 서 있었다. 이 두 수위가 횡포하기는 했지만, 위소는 **자거래협회의 거물들마저 이처럼 횡포하리라고는 믿지 않았다! 설령 이 두 사람이 그들의 **이라 해도, 그들의 행동을 묵인해 왔다 해도, 적어도 공개적인 자리에서는 **자가 방시에 들어오는 것을 공공연히 막고 트집을 잡아 뇌물을 요구하는 따위의 일을 지지할 수는 없을 터였다.
물론 배후에서 음모를 꾸미거나 트집을 잡을 가능성은 있었지만, 절대 그 자리에서 위소와 얼굴을 붉히지는 않을 것이었다! 그렇게 되면 모든 **자의 마음을 차갑게 식히는 꼴이 되니까! 원래 입장 초대장에 이미 거액의 보증금을 납부했고, 그 보증금은 돌려받지도 못하는 판에, 입장할 때 또 바쳐야 한다면 실로 말도 안 되는 노릇이었다!
그 두 수위의 개인적인 행동으로 돌린다면 그나마 사정이 있었겠지만, **자거래협회가 공공연히 이러한 부정한 풍조를 지지한다면 도저히 말이 되지 않을 터였다.
«누가 감히 여기서 **하는 거냐?» 갑자기 음산한 목소리가 울렸다. 한 노인이 두 명의 **에게 둘러싸여 위소 쪽으로 빠르게 걸어오더니, 땅에 쓰러진 두 수위의 생사조차 알 수 없는 꼴을 보고는 얼굴색이 확 변했다. «무엄하구나! 감히 우리 **자거래협회 사람을 죽이다니, 집법당 **, 당장 저 놈을 붙잡아 오너라!»
«예!» 노인을 따른 그 두 **이 곧바로 두 주먹을 거두어 응하고는 위소 쪽으로 몸을 내달렸다!
이 노인은 천계 초기 정상 실력자였고, 그의 뒤에 있는 이른바 집법당 ** 두 명은 모두 지계 후기 정상 실력자였다. 이 진용이 결코 작다고는 할 수 없었으나, 위소를 상대로 하기에는 정말이지 좀 부족해 보였다!
언젠가 지계 후기 정상과 천계 초기 정상, 이 두 실력자들은 위소가 우러러보던 존재였다. 우룡호트 산맥에 있을 때만 해도 위소에게는 아무런 승산이 없었으나, 세월이 흐르고 상황이 바뀌어 이 자리에 선 위소는 조금의 압박감도 느끼지 못했다!
정면으로 맞붙는다 해도, 그는 이 천계 초기 정상 실력자를 남겨 둘 자신이 있었다.
«늙은이, 시비도 가리지 않고 사람을 잡아가려는 거야?» 위소가 냉소를 흘리며, 다가오는 두 지계 후기 정상 실력자의 **을 바라보고는 담담하게 말했다. «땅에 쓰러진 그 두 놈의 실력을 보고, 너희가 나를 붙잡을 수 있을지나 다시 생각해 봐!»
그 두 집법당 **은 걸음이 갑자기 멈추고 얼굴색이 변했다! 앞서 그들은 위소가 지계 중기 정상 실력자임을 보고는, 자신들이 지계 후기 정상 실력자라는 데 기대어 별생각 없이 달려들어 사람을 잡으려 했던 것이다. 그러나 지금 위소의 이 한마디에 사정이 잘못됐음을 깨달았다. 땅에 쓰러진 두 사람은 하나는 지계 후기, 하나는 지계 후기 정상 실력자인데, 모두 위소에게 얻어맞아 죽었으니, 자기들 집법당의 지계 후기 정상 실력자 두 명으로서는 정말이지 어림도 없었다!
«이놈아, 너 지금 우리를 협박하는 거냐?» 그 천계 초기 정상 실력자의 노인이 눈살을 찌푸리고 분노 섞인 콧방귀를 뀌며 말했다. «여기서 사람을 죽여 놓고 네가 오히려 옳다는 거냐?»
«왜 먼저 묻지 않는 거야, 내가 어째서 그 두 수위를 죽였는지, 또 누가 먼저 손을 댔는지를? 설마 **자거래협회라면 제멋대로 굴며 시비를 가리지 않아도 된다는 거야?» 위소 역시 냉소를 흘리며 날카롭게 맞받아쳤다. «편들어 주는 건 좋지만 이유는 가려야지. 너희에게 경보를 보낸 이 **에게 물어봐, 이 일이 어쩌다 벌어진 건지?»
위소는 그렇게 말하며 귀띔해 준 그 황계 **을 힐끗 쳐다보았다.