第2538章 違和感のある選択
護花の近衛
もし雨凝に少しでも問題が起きれば、雨家の者が全員死んでも賠償しきれない。これこそが、隠れ雨家が雨凝と衛昭の間に何かが起こることを恐れて衛昭を排除しようとした理由なのだ。
だから雨小沈は趙奇兵を罰するため、あらかじめ用意していた五行の金系属性の武技五冊の中から二冊を選び出した。一冊は最も難しく、一冊は最も簡単なもの。わざと趙奇兵を困らせ、中間の選択肢を奪ってやろうというのだ。
「そうか……」趙奇兵は疑いもせず、うなずいてその二冊の武技を受け取った。
「この二つの武技、一つは修得がとても難しいが威力は凄まじい。もう一つは修得が容易だが、さほど強くはない。どちらを選ぶかはおまえ次第だ」と雨小沈は説明した。
「はい、叔父さん、ありがとうございます」趙奇兵はまず簡単なほうの武技を手に取り、ページをめくってみた。その武技の名は『鋼鉄拳』。名のとおり、拳を鋼のように硬くする技だ。だが実際のところ、普通の人間にとって鋼鉄は十分に強いが、修練者にとっては鋼鉄の硬度など大したものではない。
趙奇兵は数ページめくってみた。この武技は修得も容易で発動も簡単なのだが、その威力の記述を見て趙奇兵は苦い顔をした。なんだこの武技は？ 発動した威力は普通の武技の三分の二程度しかないだと？
つまり、この武技は普通の武技よりずっと弱いということではないか？ 碧老の王覇拳も普通の武技よりいくらか弱いが、それでもこの鋼鉄拳ほど弱くはない。これはもう弱すぎるとしか言いようがない。趙奇兵がいくら愚かでも、この武技を選ぶことはありえない。
「叔父さん、この武技はだめですよ。うちの王覇拳よりも弱いなんて、まったく……」趙奇兵は苦笑いしながら言った。
「うむ、確かにそうだ。だが、もう一つの武技は強いには強いが、おまえはいくらか代償を払わねばならん……」雨小沈はもう一冊の武技を指さして言った。
「え？ そうなんですか……」趙奇兵はもう一冊の武技を開いてめくってみた。その武技の名は『千腿』。名を見ただけで覇気に満ちあふれ、いかにも凄まじい武技のようで、さっきの鋼鉄拳よりずっと大らかな風格だ！
続けてこの「千腿」の解説を読み進めると、趙奇兵の心はますます波立った。凄まじい、あまりにも凄まじいではないか。この千腿はまさに逆天だ！ 第一式の武技だけで、すでに普通の武技の二倍に相当し、しかも等級が上がるにつれて、一つの式が普通の武技の一つの式分を加算する。つまり、一式は二式に等しく、二式は三式に等しく、三式は四式に等しく、以下同様に続くのだ。
この点は衛昭の狂火拳と妙に相通じるところがあり、いずれも武技の中でも極めて上級な部類に入る！ もちろん、趙奇兵のこの技は衛昭のものよりさらに少し凄まじい。なんと、普通の人間が修練してもこの効果に達することができるのだ。衛昭のほうは、修練を極めて初めてこの効果に達するのであり、慶伯など明らかにそこまで達していなかった。
そのうえ趙奇兵は見れば見るほど胸が高鳴った。この武技は本当に凄まじい。第二式が第三式に相当するというのはまだしも、最も肝心なのは、第二式で同時に二つの武技を発動できることだ。この武技が「千腿」と名づけられた由縁もそこにある。第一式では一腿、第二式では二腿、第三式では三腿、以下同様に続く。この点から見ると、また衛昭の木林森幻千変と似たところがある。
「叔父さん、この武技は凄いですよ、まさに僕に必要なものです！」趙奇兵は手にした武技を愛おしそうに離さずに言った。
「凄いには凄いが、奇兵よ、まずは後の修練に関する説明を最後まで読んでから、修練するかどうかを決めなさい」雨小沈は腹黒く笑い、表面はとても気遣っているふうを装った。
「え？ まさか修練が難しいのですか？」趙奇兵はしかし、すでに心の準備をしていた。「大丈夫ですよ、叔父さん。この武技が本当に凄いのなら、どんなに修練が難しくても僕は必ず成功させてみせます！」
「はは、それでこそだ。奇兵には志があると分かっていたからこそ、私もこの武技をおまえに修練させようと持ち出したのだ！」雨小沈は大笑いし、趙奇兵の肩をぽんぽんと叩いて言った。
趙奇兵はたちまち有頂天になり、続けて「千腿」の修練方法をめくっていった。ところが読み進めるうちに、その顔色が変わった！ この千腿の修練の前提条件は、なんとこう書かれていたのだ。
「千腿を修練せんと欲すれば、まず腿を断つべし。腿を断つこと九度、しかして一式を発動す」
「なに？ 腿を断たねばならないのか？」趙奇兵は愕然として千腿の修練条件を見つめた。なんだこの武技は、どうして腿を断たねばならんのだ？
「そうだ、だから私は困難だと言ったのだ！」雨小沈は重々しく言った。「苦の中の苦を味わってこそ、人上の人となれる。もし奇兵がこの修練条件を厳しすぎると思うなら、修練を諦めてもよい。なにしろこれは並の人間には耐えられぬ道であり、腿を九度断ってようやく第一式を発動できるのだ。第二式、第三式もまた同じ。腿を断つ回数が多ければ多いほど、腿はますます硬くなる。最初のうちは自力で断つこともできるが、後になれば、より実力の高い者に断ってもらうしかない。ゆえにこの武技は、凄いには凄いが、修練となるとまさに千辛万苦なのだ！」
「そうですか……」趙奇兵は少し迷ったが、あることを思い出して、心の中でほくそ笑んだ！ 自分の腿はすでに何度も折っている。九度には届かないが、あと数回補えば順調に修練できるではないか！ そう思うと、趙奇兵は歯を食いしばって言った。「叔父さん、僕はこの武技を修練します。僕は苦労に耐えられる人間です！」
「おお？」趙奇兵の答えに、雨小沈は思わず呆気にとられた！ これほど困難な武技の修練方法を見れば、趙奇兵はきっと尻込みするだろうと思っていた。そうなれば隠れ雨家にも言い訳が立つ。彼らが助けないのではなく、趙奇兵があまりに懦弱で修練を恐れただけだと！
趙奇兵を打ちのめすだけでなく、趙老爺子にも趙奇兵を引き続き後押しすべきかどうかをよく考えさせ、さらには妹の雨小斤の息子にも一つの機会を残すことができる！ 雨小沈にしてみれば、最も簡単な武技は趙奇兵には選べまいし、この難しい武技も、養尊処優の身分である趙奇兵が腿を断ってまで修練するはずがない。ところが思いもよらず、趙奇兵は本当にこの武技を選んだのだ。彼はひどく違和感を覚えた。