護花近衛 - 第2585章 翻一倍 - 翰墨軒

「ふん、それならもう話はないな」衛昭は言った。

「待ってくれよ、ほかの条件なら何でもいいんだ。成品の三品丹薬と三品薬鼎さえ外してくれれば、あとは好きに言ってくれていいんだ！」右盤虎は慌てて、あわてて衛昭を呼び止めた。

「ほかに欲しいものなんて、本当にないんだよ……これって押し売りじゃないか？」衛昭はやや不機嫌そうに右盤虎を見た。

「押し売りなんかじゃない、ただ値段を付けさせてるだけだ！」右盤虎は言った。

「じゃあこうしよう。お前の出す条件を倍にしたら、取引成立。でなければなしだ」衛昭は言った。

「え？ それを倍にって？」右盤虎は驚いた。

「倍にしたって、こっちは損なんだよ。お前のところが差し出す使えるものなんて、二品薬鼎が二つだけだろ。ほかの隠し持ってる右家の品なんて、何の役にも立ちやしない」衛昭は口元をへの字に曲げた。

「じゃあ、ちょっとじいさんに聞いてみる……」右盤虎もそうだと思った。三品薬鼎と三品丹薬の材料など、隠し右家に残しておいても何の役にも立たない。じいさんは二品煉丹師にすぎず、三品丹薬など到底煉製できないのだ。「三品丹薬の材料は、何が欲しいんだ？」

「大還丹を三つ分、氷心玉骨丹を三つ分、聚気丹を四つ分だ」衛昭は言った。

「氷心玉骨丹？ それは何だ？」右盤虎は少し首をかしげた。大還丹と聚気丹は聞いたことがあるが、氷心玉骨丹だけは聞いたことがない。彼も煉丹師ではあるが、丹薬の類はきわめて多く、よく使う丹薬ならともかく、そうでないものをいちいち把握しているはずもない。

まして氷心玉骨丹のような用途がはっきり限られた丹薬には、手を触れたこともなかった。知らなくても当然である。

「ああ、丹方を書いてやるから、帰ってから調合すればいい」衛昭は言った。氷心玉骨丹は実際、冰糖小娘のような者にしか効かず、ほかの者にはほとんど役に立たない。だから丹方が外に流れても構わないし、右家がこの丹方を手に入れても金には換えられない。

「よし」右盤虎は頷き、衛昭に丹方を書かせた。

実のところ、二つの二品薬鼎を除けば、ほかのものは右盤虎にとって大した問題ではなかった。三品薬鼎と三品丹薬の材料は貴重ではあるが、使える者がほとんどいないのだ。三品丹薬の材料はまだしも、三品薬鼎の材料に至ってはまったくの鶏肋も同然である。

仮に三品丹薬の材料が使えるとしても、玄丹門の老祖が丹を煉るのに使えるだけであり、その玄丹門の老祖とても、一年に何度三品丹薬を煉れるというのか。当然、材料は多く丹薬は少ない。

右盤虎は衛昭の丹方を持って振り返り、教室を出て伺いを立てに行った。衛昭はといえば、韓静宜の前、王心妍の隣に座った。

「話は片付いたの？」王心妍は、衛昭と右盤虎の話が終わるのを待ってから尋ねた。

「うん、もう大丈夫だ」衛昭は頷いた。昨日から今まで走り回っていて、手元の用事がすっかり溜まっていた。もともと今日は登校したら隠し樁家の合撃心法を調べようと思っていたのだが、朝っぱらから飛び出してしまい、樁家のあの心法口訣を読む暇もなかった。

もしこの心法が本当に使えるなら、韓静宜が三品丹薬を煉り上げるのも夢ではない。

王心妍は頷き、それ以上は何も言わず静かに本を読んだ。だが彼女の心は穏やかではなかった。衛昭との関係がますます近づいていることを、康照龍も見ているはずだ。康照龍は今のところ過激な行動には出ていないが、前回の冬の旅行のあと、彼はすっかり鳴りを潜めたようだった。しかし王心妍が心配するのは、康照龍がこうしてじっと耐え続ける先に、もっと大きな陰謀があるのではないかということだった。

その瞬間、王心妍は少し心が乱れ、頭の中がどろりと濁って本の内容も頭に入らず、少し目眩もして、こう言った。「ちょっと寝るね……少し眠いの……」

「うん」衛昭も、王心妍が最近ずいぶん眠り好きになったことに気づいていた。以前は昼寝などしなかったのに、今ではよく眠る。衛昭は少し不思議に思ったが、王心妍の体調が良くないせいで眠いのかもしれないと考えた。

しばらくして、右盤虎が再び教室に入ってきた。大声を出そうとしたところを、衛昭に止められた。「心妍が寝てる。交換したいなら声を小さくしろ。できなきゃ出て行け！」

「え……わかった。衛昭、じいさんはお前の要求を承諾した。ただ二品薬鼎は、うちに余っているのが今ひとつしかない。今年の割り当てがまだ下りてこないんだ。だから一つしか渡せない。もう一つは借用書を書く。これでどうだ？」右盤虎は尋ねた。

「それは駄目だ。お前が資料を複写したあとで、知らん顔したらどうする？ 金と品は同時に渡し合う。でなければなしだ！」衛昭はきっぱりと言った。

「……じゃあどうするんだ？ うちにはこれしかないんだ。お前ってどうしてそんなに融通が利かないんだ？ 少しは臨機応変にできないのか？ 白領頭に証人になってもらうとか、俺がお前を騙すわけないだろ？」右盤虎はやや諦めたように言った。

「白領頭を立てるって、お前はそれでも資料を持ち帰りたいのか？」衛昭は逆に問い返した。

「それは……」右盤虎もそうだと思った。もし白領頭が資料を渡してくれるなら、衛昭を通して交換するなど面倒なことはしなくていい。そこで言った。「もう一つの薬鼎の代わりに、ほかのもので埋め合わせるってのはどうだ？」

「ほかのものか……」衛昭はとっさに何で埋め合わせるか思い浮かばなかった。しばらく考えてから言った。「じゃあ、三品薬鼎の煉製材料をもう一つ分、追加ってのは？」

「それは……今はないんだ……」右盤虎は顔を曇らせた。「二つ分は以前の残りだ。うちの余った三品薬鼎の材料は、みんな玄丹門に研究用として送ってしまった。取り戻そうと思えば、機会を待つしかない……」

「ったく、これもない、あれもない。じゃあお前のところには何があるんだ？」衛昭はやっとの思いで一つ思いついたのに、右盤虎はそれすら持っていなかった。

「じゃあこうしよう。お前は三品丹薬の煉製材料を十人前欲しいんだろ？ なら十二人前、各四つ分ずつでどうだ？」右盤虎は、衛昭が本当にほかのものには困っておらず、求めているのは三品薬鼎の煉製材料だと見て、ほかの丹薬の材料で埋め合わせることにした。

「おお、そうか。それならそれでいいか」衛昭は頷いたが、心の中では、三品丹薬の煉製材料はさほど値打ちがないのだな、だから右盤虎もあっさり二つ分も多く承知したのだ、と思った。