第2679章 衛昭、駆けつける
護花の近衛
「祝老2、よく聞け。どんな手を使ってもいい、とにかく時間を稼げ。趙奇兵にことを成し遂げさせるな。あの男に雨凝の体に触れさせることすら許さん。分かったな？」衛昭は祝老2に長々と説明している暇はなく、ただ厳命を下すしかなかった。
「え？ はあ……」祝伯はなぜ衛昭が止めさせようとするのか疑問だったが、それでも承知した。彼の推測では、これはおそらく衛昭がこの件を失敗させ、露見させたうえで、雨凝が何の損も被っていないことを理由に、隠蔵雨家が隠蔵趙家との縁組を断固拒否し、ことによると手のひらを返して敵対し、刃を交えることすら狙っているのだろう。
ただ祝伯には、なぜ触れることさえ許されないのかが分からなかった。彼に言わせれば、趙奇兵が手や足で多少の便宜を図ったとしても、実質的なことを何もしていなければ、隠蔵雨家はかえって激怒するはずで、雨凝が少しも損をしないよりはましなのである。
しかしこれは衛昭の命令だ。祝伯は一字一句違えず実行するしかない。ただ一つ気がかりだった。「ですが、趙奇兵も間抜けではありません。私が時間を稼ごうとして、彼が聞き入れなかったらどうするのです？」
「時間稼ぎが駄目なら、お前が露見しても構わん。まず趙奇兵を殴り倒してしまえ！」と衛昭は言った。
「え？」祝伯はたちまち呆然とした。衛昭の考えが本気で分からなくなってきた。衛昭はつい先ごろ自分を手なずけ、隠蔵趙家に打ち込んだ釘にしたばかりだ。まだ何の役にも立っていないのに露見してしまえば、衛昭の利益にも反するではないか？
「露見しても心配するな。これからは私のそばに付いていればいい。私が一言放てば、隠蔵趙家とてお前に手出しはできん」と衛昭は祝伯に安心させる一言をくれた。
「分かりました！」祝伯は今度こそ、衛昭が断固としてそうするつもりだと悟った。だが後顧の憂いもなくなったうえ、常に衛昭のそばに付いていられるのはなかなか悪くない話だ。それで祝伯は慌てて承知した。
「お前はどこにいる。すぐに向かう！」衛昭は祝伯に指示を出し終えると、心の中で少しほっとしながら、急いで尋ねた。
「私は天雨小鎮の近く、地雨市の地雨大酒店2909号のプレジデントスイートにおります」祝伯はすでに住所を覚えていたので、そのまま衛昭に告げた。
「よし、分かった。待っていろ」衛昭はそう言うと、慌ただしく電話を切り、ドアを押し開けて部屋を出た。
衛昭がこんなに慌てて出てきたものだから、顧夢瑶も沈雨舒も思わずぎょっとした。
「衛昭、どうしたの？」お嬢様は不思議そうに衛昭を一瞥して尋ねた。
「瑶瑶、友達に緊急事態が起きた。すぐにちょっと出てくる。小舒と一緒に早く寝てくれ。今夜は戻らないかもしれない」衛昭は慌てて言った。
「あ、はい」顧夢瑶は衛昭の焦った様子を見て、それ以上は訊かなかった。
沈雨舒のほうは心中で怪しんだ。さきほど雨一が衛昭の動向を尋ねる電話をかけてきたばかりだというのに、衛昭が外出しようとしている。何か関係があるのだろうか？ とはいえ沈雨舒とて衛昭の外出を止めはしない。そもそも雨一からそう命じられていないし、仮に命令があったとしても、言い訳を考えてかわしただろう。
ただ沈雨舒の心のうちでは、漠然とだが、この件は隠蔵雨家と関わりがあるに違いないと感じていた。衛昭は無事に収拾をつけられるのだろうか？
衛昭は庭へ車を出しに行かず、別荘の裏手にある霊獣の住処へやって来て、手を振りながら呼んだ。「小風、出てこい。地雨市まで連れて行ってくれ」
ここから地雨市までは車で三時間余りかかる。衛昭が神の如きドライバーであっても短時間で駆けつけることは不可能で、最低でも二時間はかかる。となれば変事の起こる余地も多くなるが、衛昭は車を運転する必要がない。風雷紫電獣という切り札があるからだ。
風雷紫電獣の速さは車など比べ物にならず、大半の修練者の速度すら凌ぐ。ましてや風雷紫電獣の実力は衛昭によって玄階後期の頂点まで引き上げられており、速度も体力も一段と勝っている。東海市から一気に地雨市まで走っても、造作もないことだ。
普段衛昭がこれを使わないのは、その姿があまりに異様だからだ。衛昭がこれに跨って街中を歩けば、見物人を集めるだけではないか。だが今日はそんなことを言っていられない。しかも今はまだ夕暮れどきで、とりたてて憚ることもない。
「吼吼……」風雷紫電獣は一声応じて、たちまち走り出し衛昭のそばへ来た。衛昭はその背にまたがると、地雨市の方向へ疾走させた……
具体的な位置は分からないが、おおよその方角は知っている。衛昭は風雷紫電獣の背に乗りながら、携帯でナビの地図を呼び出し、あとはナビの示す方角に従って風雷紫電獣の細かな進路を変えていった。
風雷紫電獣の速さは、まさに電光石火というほかない。衛昭が軽功・蝴蝶微歩を全速で披露するよりなお速い。衛昭の軽功も速度は遅くないが、持続力に劣り、後が続かない。この速度を絶え間なく保ったまま地水市まで走り抜けることは不可能だ。ましてや途中で軒轅馭龍訣を使って体力を回復したとしても、その速度は風雷紫電獣よりはるかに劣る。
趙奇兵のほうはというと、のんびりと風呂に入っていた。彼も心は焦れているが、性欲に頭をやられて我を忘れるような間抜けではない。すでに録画を回してある以上、雨凝のほうから進んで求めてこなければ意味がない。自分から動けば録画は無意味となる。だからこそ、雨凝が飲んだ薬が手のつけられぬほど効き始めるのを待たねばならないのだ。
だから趙奇兵はしばらく風呂に浸かっていても構わなかった。彼はますます逞しくなっていく自分の両脚を見て、たいそう得意だった。この脚は何度も折ったが、千腿を修練し始めてからは鉄の脚のようになった。あと二回で第一式が大成する。趙奇兵はその瞬間を心待ちにしていた！
何しろ千腿という武技はなかなか曲者で、内家の武技でありながら、繰り出せば内外兼修の効果を発揮する。一方では数本の脚を幻出でき、他方ではどの脚も外家の鉄腿功を修めたかのように堅固このうえない。この武技は修得が難しいが、成し遂げたときにもたらされる利は数知れないのだ。
祝伯は外間で緊張しながら待ち、絶えず内間の物音に気を配っていた。だが趙奇兵はまだ風呂に入っており、それがかえって祝伯をほっとさせた。長く浸かっていればいるほどよい。そうすれば祝伯がわざわざ時間稼ぎの策を練る必要もない。