第2708章 特殊な結果
護花の近衛
なぜ「似ている」であって「そっくり同じ」ではないかというと、衛昭の記憶もいくぶん曖昧になっていて、薬鼎の具体的な姿をはっきりと思い出せなかったからだ。
だが、同じであろうとなかろうと、衛昭には分かっていた。自分は途方もない良い物を逃したのだと。この薬鼎は間違いなく一級品であるのに、誰かに持ち去られてしまったのだ！
衛昭は首を振り、しばらく薬鼎のことは考えまいとして、郁小可のほうへ顔を向け、尋ねた。「ここには、あの鼎のほかに、何か持ち去られた物はないか？」
「それは見当たらないかな……」郁小可は首を振った。
そのとき、白親分が声を上げた。「見つけたぞ、あの宝はこの棚の一番下だ！」
衛昭と郁小可はその声につられて、白親分が指さす方向を見た。そこには丸い大きな珠があり、灰色がかっていて、とても良い物には見えなかった。おそらく盗墓に来た者でも、この石ころのような物には見向きもしないだろう。
「これは、どうやって使うんだ？」衛昭は目の前の大きな珠を一瞥して尋ねた。
「使い方は、実に簡単です。手をその上に置いて、心法の口诀を巡らせるだけでよいのです」と白親分は言った。「珠に現れる色彩によって、あなたの体質属性を判断できるのです！」
「ほう？ 分かった！」衛昭はうなずき、言われたとおりに手を大きな珠の上に置き、軒轅馭龍訣を巡らせた。その瞬間、灰色がかっていた大きな珠が、たちまち様相を変えた！
大きな珠の上には、なんと七筋の色彩が形づくられていた。だが、どの色彩もさほど明るくなく、色彩の中央は空洞になっていた。
白親分は珠の上の色彩を見て、その顔はこの上なく驚きと精彩に満ちたものになり、しばらく言葉が出なかった。かなり経ってから、ようやく愕然として言った。「まさか五行七体質とは。しかし、どの属性もみな虚属性だ。あなたの体の中には、真の属性も偽の属性も一つもない！」
「ほう？ 五行七体質？ すべて虚属性？ それはどんな体質なんだ？」衛昭は一瞬呆然とし、白親分の言葉にすっかり度肝を抜かれた！ 自分がまさかの五行七体質でありながら、すべてが虚属性で、真の属性が一つもないというのか？
「そのとおりです。この記録によれば、各属性がそれぞれ一色であれば、この五行球には全部で七色が現れ、それぞれ金、木、水、火、土、そして水系属性から派生した氷属性と霧属性を表します！」と白親分は説明した。「完全に中身の詰まった明るい色の帯なら真の属性、半分詰まった色の帯なら偽の属性、しかし今のような空洞のくすんだ色の帯は虚属性を表します……そして五行七体質とは、あなたの体の中に五行属性を同時に備えながら、さらに水系属性の中の水、氷、霧の三種の体質をも同時に有し、合わせて七種の体質になる、ゆえに五行七体質と呼ばれるのです！」
衛昭は白親分の話を聞いて目を大きく見開いたが、どこか言葉を失ってもいた！ 我が体質ながらたいしたものだ。もちろん、これが真の五行七体質であれば、おそらく絶世の希有な存在だっただろう。しかし折悪しく自分は虚の属性で、五行の間に循環が生まれず、互いに相克する局面となって、錬丹師になることなどとてもできないのだ！
「それで……この体質は……いったいどういうことなんだ？」衛昭はしばらく驚愕したのち、慌てて尋ねた。
「あなたの体の中には真の属性が一つもありません。修練界で一般に言われるところに従えば、それは修練の無能者です。たとえ修練ができたとしても、決して高い実力を修練し出すことはできません！ 虚属性を作り出すことはできても、虚属性の修練速度は明らかに真の属性や偽属性の体質を持つ修練者より劣ります」と白親分は言った。「なのにあなたはこれほど多くの虚属性を備え、しかも修練の速度が遅くないとは、実に不思議です！」
「俺は……」衛昭は思わず苦笑した。自分は自分のことを一番よく知っている。自分の修練速度が速いだと？ 一見速いようだが、玉佩空間がなく、王心妍がいなければ、それでも彼の修練速度は速いままでいられるだろうか？
答えは明らかに否だ。なぜなら衛昭はこうした利点がなければ、ただの散修にすぎず、おそらくとうの昔に他の修練者たちに遥か彼方へ置き去りにされていただろうから。
「ですが、たとえあなたが継承の本源属性を受け入れるとしても厄介です。というのも、五つの属性、七つの発源地へ行って継承を受けねばならず、実に面倒ですから」と白親分は少々やるせなさそうに言った。
「つまり、当分は何の手立てもないということか？」と衛昭は尋ねた。
「今のところはそういうことです」と白親分は両手を広げて苦笑した。
「分かった。それなら仕方ない、何かを無理に求めることもない」衛昭もそれほどこだわらなかった。何しろ今の結果で、自分の体質の問題を解明できただけでも上出来だ。体質をすべて真の属性に変えることについては、衛昭は当分現実的ではないと感じていた。
「そういえば、さっきここに香炉が一つ足りないと言ったな？」白親分は何かが欠けているその位置を見て尋ねた。
「うん、薬鼎だ。前回来たときにはまだあったのだが、今回はもうなかった。どうやら前に奇聞異事録の書物を動かした者に持ち去られたらしい！」と衛昭は言った。
「ほう？ 薬鼎？」白親分は少し呆け、それから尋ねた。「どんな薬鼎だ？ どんな格好をしている？」
ここの薬鼎がまさか良い物であったとは、しかも誰かに持ち去られてしまったとは、白親分はひどく悔やまずにはいられなかった。もっと早く来ていれば、こうはならなかったのではないか？
「この薬鼎はこういうものだ。右盤虎がかつて、ぼろぼろの物と引き換えに俺と何かを交換した。あのぼろ薬鼎はこの薬鼎とかなり似ているはずだ。ぼろ薬鼎の写真なら俺のところにある」そう言って衛昭は携帯を取り出し、中から一枚の写真を呼び出して白親分に差し出した。
「何？ 神農鼎だと？」白親分は衛昭の手にある薬鼎の写真を見て、目を大きく見開き、愕然として言った。
「何だって、神農鼎？」衛昭は一瞬呆け、心の中で思った。これはまさか、本当に良い物なのか？
「神農鼎は、仙薬を錬るための薬鼎で、古くは造世鼎と呼ばれていました。周知のとおり、上古の時代、神農氏は蒼生のために百草を嘗め尽くし、後世のために医学の基礎をも築きました。しかし、ほとんどの人が知らないのは、神農氏が錬丹師の鼻祖であり、錬丹術を発明したのは彼だということです。我々修練者の錬丹術は、みな彼の手から流れ出て広まったものなのです！」