第2887章 小九の病
護花の近衛
「さっきの俺の問い、そろそろ答えてもらえるか？」衛昭は楊七七を抱いたまま、かなりの時間が過ぎても彼女が口を開かないのを見て、そう尋ねた。
「あ……」楊七七は一瞬きょとんとし、たちまち顔を赤らめて慌てて言った。「うん……父上のことですが、まだ便りがありません。あれきり、わたしたちに何の連絡も寄こさないのです。母たちもとても心配していますが、父上と連絡を取る手立てがないのです。家のほうはまだ無事ですが、父上がいなくなってからというもの、勢力も影響力も昔日の比ではありません。それに修行の面でも、父上は当年、人脈を何も残してはくださいませんでした。それが、わたしがこうして苦労して小九のために薬を探しに出ている理由でもあるのです」
「そういうことか……」衛昭はうなずいた。なるほど、師匠は当年、世俗界の殺し屋の世界では名を馳せていたが、修行界においては衛昭に何の人脈も残さなかった。それが衛昭がこのところこれほど苦労して奔走している理由でもある。張乃礮のようなよい門派でもあれば、聚気丹や氷心玉骨丹のために、こんな危険な試煉にまで参加する必要もなかったのだ。「小九は、一体どうなっているんだ？ こんないくつかの行動を見ると、かなり深刻なようだが？」
「ええ、以前、修練者の坊市で手に入れた霊薬を使ったのですが、失敗してしまって。それでまた土系霊獣にまつわるものを探さざるを得なくなったのです。五煞の龍は五系の霊獣で、その爪の部分が土系なのです。これがわたしがここへ来た理由です」楊七七は言った。「小九の問題は……実はわたしもよく分かっていないのです。海外修練者協会の人に診てもらったこともありますが、小九は〖体〗内に土系の元素が多すぎるのに、それが活性化していないために起きている、ということでした。初めの症状は両脚が歩けなくなることでしたが、今では症状がますます重くなり、腰から下がまるで泥の塊のようにぐったりと痺れて、どんどん悪くなっています。もし早く治療しなければ、この先は軟骨病のように、全身がぐにゃぐにゃになってしまうでしょう……」
「軟骨病？」衛昭は少し首をかしげた。だが、はっきりしているのは、小九の病は断じて軟骨病などではないということだ。当年、衛老爺でさえ何が問題なのか見抜けなかったのだ。どうして軟骨病でありえようか？ ただ衛昭が不思議に思ったのは、そこだった。「前回の土系霊獣の霊薬は、どうして使用に失敗したんだ？」
「海外修練者協会は、やはりこちらの武学修行の発祥地とは違います。あちらにも優れた使い手はいますが、古い伝説の類には詳しくありません。あの結論も、多くの資料を調べてようやく導き出したものなのです。小九の体の中の土系元素は、土系霊獣の体の一部で抑えられる。しかしどうやって抑えるのか、霊獣の体の一部をどう使うのか、正しい方法が分からないのです。手探りでやるしかありませんでした」楊七七は苦笑いしながら言った。「前回は戻ってから、水に調合して小九の体を浸したのですが、何の効果もありませんでした……」
「土系の属性が多すぎる？」衛昭はわずかに眉をひそめた。どうも、かつての馮筱筱に似ているではないか？ ただ違うのは、馮筱筱は陰寒の属性が多すぎたのに対し、小九は土系の属性が多すぎるということだ。
ただ、こうしたことについて、衛昭も誰に訊けばよいのか分からなかった。今、頼れる相手といえば、白領頭か衛老爺くらいのものだ。
そこまで考えて、衛昭はまず白領頭に電話をかけた。何しろ小九のことは、衛老爺も以前から知っていて、診たこともあり、よい手立てもなかったのだ。だから衛昭はまず白領頭に訊いてみることにしたのだった。
「小逸？」白領頭は衛昭からの電話を受けて少し驚いた。「試煉に参加している最中じゃなかったのか？ どうして急に電話をかけてきた？ 何か面倒なことでも起きたのか？」
「白老師、確かに少し面倒なことになりまして」衛昭は正直に言った。「今、お時間はありますか？」
「あるとも。一体どうしたんだ？」白領頭は胸が締めつけられた。衛昭は玄丹門の試煉に参加している。五曜門と玄丹門の関係は、白領頭がよく知っているところだ。彼が最も恐れていたのは、五曜門が玄丹門と手を組んで衛昭に不利なことをすることだった。
「実はこうなのです……」衛昭はそう言って、小九のことを白領頭に詳しく話して聞かせた。
「ほう？」白領頭は、衛昭が自分を訪ねてきたのがそんなこととは思わなかったが、ほっと胸をなでおろした。衛昭が危険な目に遭っていないのなら安心だ。「君の話を聞く限り、私がざっと出した結論はこうだ。君の言う小九は、おそらく土系属性の体質を持つ修行者で、しかもその体質はかなり純粋だ。だが、活性化のきっかけを欠いている。君が言うように土系霊獣の体の一部で導いて活性化させるというのは、確かに一つの方法だ。君のその状況は、継承者といくらか似ている。だが具体的なやり方は、私にも分からない。もし私がまだ五曜門にいれば、簡単に調べてやれるのだが、今は……」
白領頭は玄真老祖に訊くこともできたが、先ほど虚属性と〖真〗実属性のことを玄真老祖に訊いたばかりだ。さらに別のことを訊けば、玄真老祖がまた資料を探しに行き、それが玄虛老祖に気づかれて疑われることにもなりかねない。それではまずいのだ。
「そうですか……」衛昭はそれを聞いて、いくらか失望した。「白老師、この人は私にとってとても大切なのです。何とか……」
「そうだな、しばらくしたら、また玄真に訊いてみよう。彼に何か手立てがあるかどうか」白領頭は少し考え込んでから言った。
「白老師、ありがとうございます！」衛昭も、白領頭が玄真老祖と話をするのがいかに難しいか分かっていた。玄虛老祖に気づかれないとも限らない。小九のことをひどく案じていなければ、衛昭も白領頭に危険を冒させなどしなかっただろう。
「ふふ、私に礼などと言うな」白領頭は微笑んだ。「我々の間柄で、そんなことを言ったら水臭いではないか」
「ええ、白老師、それからもう一つ、よい知らせがあるんです……」衛昭は少し迷ったが、今のうちに、本源の力の継承に成功したことを白領頭に話してしまうことにした。本当は戻ってから話すつもりだったが、今話して白領頭を喜ばせても構うまい！ それに、楊七七も他人ではない。衛昭が幼い頃から最も親しんできた者なのだから。
「ほう？ よい知らせとは？ まさか試煉に無事合格して、玄丹門の褒賞を手に入れたとでも？」白領頭が深読みしなかったのも無理はない。何しろ衛昭は今度玄丹門の試煉に参加しに行ったのだし、時間的に見ても、衛昭が試煉に合格してからまだ数日しか経っていない。それ以外にどんなよい知らせがありえようか？