제2887장 소구의 병
꽃을 지키는 근위
«아까 내가 물었던 것들, 이제 대답해 줄 수 있지?» 위소는 양칠칠을 안은 채 한참이 지나도록 그녀가 아무 말도 하지 않자 물었다.
«아……» 양칠칠은 잠시 멍해졌다가 얼굴이 붉어져 서둘러 말했다. «응…… 우리 아버지는 아직 소식이 없어. 그 뒤로 우리에게 연락이 전혀 없으셨어. 어머니와 가족들은 많이 걱정하시지만 아버지와 연락할 방법이 없어. 집안은 그런대로 괜찮은데, 아버지가 떠나신 뒤로 세력과 영향력이 예전 같지 않아. 게다가 취련 방면에서도 아버지는 그때 인맥을 남기지 않으셨거든. 그래서 내가 이렇게 힘들게 소구를 위해 약을 구하러 다니는 거야!»
«그랬구나……» 위소는 고개를 끄덕였다. 과연, 사부는 그 시절 속세의 살수 세계에서는 명망이 높았지만, 취련계에는 위소에게 아무런 인맥도 남겨주지 않았다. 그래서 위소가 그동안 이렇게 힘들게 분투해야 했던 것이다. 장내포 같은 좋은 문파라도 있었더라면 이렇게 고생할 필요도 없었을 텐데, 취기단과 빙심옥골단을 얻기 위해 이렇게 위험한 시련에까지 참가해야 했으니 말이다. «소구는 대체 어떻게 된 거야? 네가 몇 번이나 움직인 걸 보면, 상황이 꽤 심각한 모양인데?»
«응, 전에 취련자 방시에서 바꾼 영약을 쓰다가 실패했어. 그래서 토계 영수의 것과 관련된 걸 다시 찾아야 했지. 오살지룡은 오계 영수인데, 그 발톱 부분이 바로 토계야. 내가 여기 온 것도 그 때문이고.» 양칠칠이 말했다. «소구의 문제는…… 사실 나도 잘 몰라. 해외 취련자 협회 사람들에게 한번 봐달라고 한 적이 있는데, 그쪽에서는 소구가 몸속에 토계 원소가 너무 많은데 활성화되지 못해서 생긴 거라고 하더라. 처음 증상은 두 다리로 걷지 못하는 것이었는데, 지금은 점점 더 심해져서 하반신 전체가 축 늘어져 마치 진흙덩이 같아. 갈수록 심각해지고 있어. 제때 치료하지 않으면 나중엔 연골병처럼 온몸이 다 늘어져 버릴 거야……»
«연골병?» 위소는 잠시 멍해졌다. 하지만 그가 확신할 수 있는 것은 소구의 병이 결코 연골병이 아니라는 점이었다. 그 시절 위노장도 무슨 문제인지 알아내지 못했는데, 어떻게 연골병일 수 있겠는가? 다만 위소를 다소 이상하게 만든 것은. «지난번 토계 영수의 영약은 어째서 쓰다가 실패한 거지?»
«해외 취련자 협회는 결국 우리 쪽 무학 취련 발원지와는 달라. 그쪽에 고수가 있긴 하지만 오래된 전설 같은 것에는 그다지 밝지 못해. 그때도 자료를 한참 뒤져서야 겨우 결론을 얻었어. 소구 몸속의 토계 원소는 토계 영수의 것을 써서 억누를 수 있다고, 하지만 어떻게 억누르는지, 그 영수에게서 얻은 것을 어떻게 쓰는지에 대해서는 제대로 된 방법이 없어서 그저 더듬어 가며 하는 수밖에 없었어!» 양칠칠이 쓴웃음을 지으며 말했다. «지난번에 돌아가서는 물에 풀어 소구의 몸을 담그게 했는데, 아무 효과도 없었어……»
«토계 속성이 너무 많다고?» 위소는 살짝 눈살을 찌푸렸다. 어쩐지 듣자니 예전의 풍소소와 비슷한 것 같지 않은가? 다만 다른 점은 풍소소는 음한 속성이 너무 많았고, 소구는 토계 속성이 너무 많다는 것이었다!
다만 이런 일을 위소도 누구에게 물어봐야 할지 잘 몰랐다. 그가 지금 물어볼 수 있는 사람이라곤 백영두나 위노장 정도뿐이었다.
그렇게 생각한 위소는 우선 백영두에게 전화를 걸었다. 어차피 소구의 일은 위노장도 전에 알고 있었고 살펴보기도 했지만 별다른 방법이 없었으니, 위소로서는 먼저 백영두에게 물어보기로 한 것이다.
«소일?» 백영두는 위소의 전화를 받고 다소 놀랐다. «너 시련 참가 중이 아니었나? 갑자기 왜 전화를 다 걸고 그래? 무슨 곤란한 일이라도 생겼나?»
«백 선생님, 확실히 좀 곤란한 일이 생겼습니다!» 위소는 사실대로 말했다. «지금 시간 괜찮으신가요?»
«있지, 대체 무슨 일인데?» 백영두는 마음이 철렁했다. 위소가 현단문의 시련에 참가하러 갔고, 오요문과 현단문의 관계를 백영두는 잘 알고 있었기에, 그가 가장 두려워한 것은 오요문이 현단문과 손잡고 위소를 해치는 일이었다.
«그게 말입니다……» 위소는 그렇게 말하며 소구의 일을 백영두에게 자세히 이야기했다.
«오?» 백영두는 위소가 찾아온 것이 이런 일 때문일 줄은 몰랐지만, 한편으로는 안도했다. 위소가 위험에 빠진 것만 아니라면 다행이니까. «네가 말한 것들을 종합해 보면, 내가 잠정적으로 내린 결론은 이렇다. 네가 말한 소구라는 아이는 아마 토계 속성 체질의 취련자일 것이고, 그것도 체질이 매우 순수할 거다. 다만 활성화의 계기가 없을 뿐이지. 네가 말한 토계 영수의 것을 써서 유도하고 활성화하는 방법도 확실히 하나의 방법이다. 네가 말한 상황은 전승자와 좀 비슷한데, 구체적인 방법은 나도 잘 모르겠구나. 내가 아직 오요문에 있었다면 쉽게 알아봐 줄 수 있었을 텐데, 지금은……»
백영두가 현진노조에게 물어볼 수도 있었지만, 얼마 전에 막 허속성과 진실 속성에 관해 현진노조에게 물어본 참이었다. 만약 또 다른 것을 묻는다면 현진노조가 다시 자료를 찾아보게 될 테고, 그러다 보면 현진노조가 눈치채고 의심할 수밖에 없어 좋지 않았다.
«그렇군요……» 위소는 듣고 나서 다소 실망했다. «백 선생님, 이 사람은 저에게 아주 중요합니다. 혹시……»
«그럼 이렇게 하자. 얼마 있다가 내가 다시 현진에게 물어보고, 방법이 있는지 알아보마!» 백영두가 잠시 생각에 잠겼다가 말했다.
«백 선생님, 감사합니다!» 위소도 백영두가 현진노조와 대화하는 것이 매우 어려운 일이며, 현진노조에게 들키지 않으리라는 보장이 없다는 것을 알고 있었다. 소구의 일이 이토록 걱정스럽지 않았다면 그도 백영두에게 위험을 무릅쓰게 하지 않았을 것이다.
«허허, 나한테 무슨 고맙다는 말을 다 하고 그래?» 백영두가 빙그레 웃었다. «우리 사이에 그런 말을 하면 서로 서먹해지는 거야.»
«네, 백 선생님, 그런데 좋은 소식이 하나 더 있습니다……» 위소는 잠시 망설이다, 자신이 본원의 힘의 전승을 성공적으로 얻은 일을 지금 백영두에게 말하기로 했다. 원래는 돌아가서 말할 생각이었지만, 지금 미리 말해 백영두를 기쁘게 해줘도 괜찮을 터였다! 게다가 양칠칠도 남이 아니라 위소가 어릴 적 가장 가까이했던 사람이 아니던가.
«오? 무슨 좋은 소식? 설마 시련을 성공적으로 통과해서 현단문의 상을 받은 건가?» 백영두가 깊이 생각하지 않은 것도 무리는 아니었다. 어차피 위소는 이번에 현단문의 시련에 참가하러 간 것이고, 시간으로 따져도 위소가 시련을 통과한 지 며칠 안 되었을 터이니, 달리 무슨 좋은 소식이 있겠는가?