第2907章 五曜門について
護花の近衛
「女です」衛昭は頷いた。「つまり、私の友人が向こうへ行けば、間違いなく伝承を受け継げる、そういうことですね？」
「そうです」土霸王は頷いた。「これは土系精華液や天階土系霊獣の持ち物よりもずっと効果がありますし、危険もありません……」
「では、伝承者になったあとに何か条件はありますか。たとえば、あることを成し遂げねばならない、といったような」衛昭は頷きながら、さらに問いを重ねた。
「衛昭領頭……あの計画を、ご存じで？」土霸王は少し驚き、声をかなり潜めた。彼の見立てでは、衛昭があの次元の核心機密に触れられるはずがない。たとえ衛昭がいくつかの上古門派の嫡系伝人の領頭であっても、それらの門派はいずれもあの計画の主導参加門派の一つではない。神拳殿もそうではなく、上古馮家もそうではない。彼らは未来の「雲階島」計画を知ってはいても、これらの伝承者が何の役に立つのか、そして伝承者たちが何をするのかは、絶対に知らないはずなのだ。
「ええ。私の小妻は馮筱筱といって、冰宮の副宮主で、伝承者の一人でもあります」衛昭は頷いた。「ですから、それを知っていても不思議ではないでしょう」
「何ですって？ 衛昭領頭の……小妻？」土霸王は愕然とした。衛昭の妻が冰宮の副宮主だと聞かされても信じがたいのに、それが小妻だとは、なおさら信じられなかった！
何しろ冰宮は上古門派の中でも一二を争う強力な門派であり、玄丹門は一時、それを害そうとして結局手を出せなかった。明日複明日教派すら迂闊に手を出せない門派の副宮主が、まさか衛昭の小妻だというのか？
だが、考えてみれば当然でもあった。明日複明日教派も衛昭には手を出せなかったではないか。玄丹門の少門主である天蠶變も、衛昭には対抗できる自信がないと言っていたではないか。
そうなると、筋が通る。しかも土霸王には、衛昭が自分を欺く必要などないように思われた。驚きが過ぎたあと、彼は感服して言った。「さすがは領頭、我々のような少門主とは格が違います。もう各上古門派の門主や宮主と、対等に肩を並べて語り合っておられるのですね」
「まず、私に話してくれ。土系伝承者は、今後何をするのか、危険はあるのか」衛昭は土霸王の追従には取り合わず、問いかけた。
「それは……領頭はご存じないのですか？ 冰系伝承者がやるべきことと、同じです……」土霸王は不思議そうに衛昭を見た。どうして知らないはずがあろうか？
「危険があると知ったら、彼女は私に話して、心配させるだろうか？」衛昭は逆に問い返した。
「それは……確かに、そうですね！」土霸王は衛昭のこれまでの事情を知らぬため、馮筱筱が先に冰宮の副宮主となり伝承者になってから衛昭と知り合い、衛昭の小妻になったのだと思い込んでいた。それなら筋が通る。馮筱筱は衛昭に心配をかけまいとして、詳しいことを話さなかったのだろう。しかし土霸王には、まだ少し引っかかることがあった。「彼女はなぜ、自分が伝承者であることを隠さなかったのでしょう？ そうすれば、領頭が好奇心をお持ちになることもなかったでしょうに」
「伝承者は身を破ることができない。私に話すべきか、話すべきでないか、あなたならどう思いますか？」衛昭は論点をすり替え、さらに時間差を仕掛けた。土霸王が綻びを見抜けるはずもない。
「それは失念していました。はは、なるほど」土霸王は得心した。馮筱筱が衛昭の妻でありながら衛昭に押し倒させないとなれば、当然その理由を説明せねばなるまい！ そこで土霸王は頷いたが、なおも探るように言った。「そういえば、衛昭領頭もあの場所をご存じですよね？」
「五曜門のことか？」衛昭は問い返した。
「そのとおり、まさに五曜門です！」土霸王はもはや疑いを挟まず、そのまま語った。「この計画は、すでに千年の歳月をかけて準備されてきました。目的は、天階後期の頂点、実力大円満に達した修煉者を、天道の域へ踏み入れさせることです！ この計画は実に単純で、金・木・水・火・土・霧・冰の七系の伝承者と、五系属性の体質を持つ修煉者を媒介として、共に雲階島を開くのです！ 実を言えば、私が知っているのもそれだけです。開く過程で危険があるのは確かですが、得られるものに比べれば、その危険も大したことではありません。これらの伝承者と媒介者は皆、雲階島で天道の使い手へと昇格する機会を得られるのです。我々修煉者で、その境地に踏み入りたくない者がいるでしょうか？」
「なるほど。しかし具体的な過程は？」衛昭はさらに問いを続けた。これは衛昭の知るところとさして変わらない。そしてその媒介者とは、明らかにかつての塔甘龍、今の天嬋であろう。だが、この二人の媒介者はもう使えない。五曜門はどうするつもりなのか？
「具体的な過程は私も存じません。あの場所は公開されておらず、我々も勝手に問いただすことはできません。主導門派の一つとして得られるのも、雲階島へ踏み入る名額だけなのです。実のところ、やはり五曜門こそが最も重要な一环なのです！」と土霸王は言った。
「あなたの話は、私の知っていることと大体同じで、どれも取るに足らぬ事柄ばかりだ。具体的な危険が何なのかは、やはり分からない」衛昭は肩をすくめた。
「それは五曜門の中のごく少数の者だけが知ることです。我々にはどうしようもありません！」土霸王はやむを得ない様子で言った。「聞き出せるものなら、私もとっくに聞き出していますよ」
「分かった。それなら、少し考えてから返事をしよう。この土系精華液の使い方も、急いではおらぬ。まずは部屋へ戻って待っていてくれ」と衛昭は土霸王に告げた。
「はい、衛昭領頭。では私はこれで失礼します。私も戻って叔父に尋ねてみます。もっと多くのことを知っているかどうか」土霸王は恭しく言った。
「朝食はまだ食べていないのか？」土霸王は食堂に入ってからずっと衛昭のそばで話し込んでおり、朝食を食べるのさえ忘れていた。だから衛昭は一言、彼に注意を促したのだった。
「ええと……食べなくても構いませんが、領頭がお食べと言うなら、少しだけいただきます！」そう言って土霸王は、食堂の入口に立つ土鑽星に向かって手招きした。「何をぼさぼさしている、早く飯を買ってこい。領頭が俺に朝食をともにする栄誉を賜ったのだ……」
「……」衛昭は少々言葉を失った。この土霸王も、なかなかの人材である。だが今見る限り、この男は少し威張りたがる癖があるほかは、目立った欠点がない。そして威張ることも、欠点とは言えない。実力があれば、威張るのも当然のことだ。
朝食をともにしたあと、衛昭と楊七七は二人きりで彼の部屋へ来た。楊七七にも、衛昭に尋ねたいことが山ほどあったのだ。RS