第3175章 手を引く
護花の近衛
純陽天尊も深く考えず、東方家族の者だと思って電話に出た。「もしもし、純陽です！」
「純陽天尊でいらっしゃいますか、上古の馮家の馮天虎と申します。私の名を耳にされたことはおありでしょうか？」馮天虎は慎重に尋ねた。明日複明日教派は、まさに巨人のような存在である。彼も細心の注意を払わずにはいられなかった。
「上古馮家？ それは知っておるが、馮天虎となると知らぬな。」純陽天尊は眉をひそめた。馮家の者がわざわざ電話をかけてくるとは、何のつもりか見当がつかなかったのだ。
「私は馮逆天の父でございます。衛昭に骨抜きにされたあの馮逆天の父です！」馮天虎は慌てて名乗りを上げた。
「ほう？ 馮逆天？」純陽天尊は今度こそ思い出した。「それなら記憶があるぞ。何の用だ、馮天虎？」
「実は……衛昭がそちらの手練れである純陰天尊と、東方家族の手練れである東方銀星を討ち取ってしまいました。これはお知らせに上がった次第です。」馮天虎はそう言った。
「何？ 東方家族の東方銀星まで死んだのか？」純陽天尊は一瞬虚を突かれた。これまで彼は、東方銀星が純陰天尊を囮に使ったのだと推測していた。だが今の話からすると、どうやらそうではないらしい。二人とも死んだというのだ！
「ええ、どちらも衛昭に討ち取られました。」馮天虎は言った。
「ほう？ では、そなたはどうやってその知らせを得たのだ？ それは上古馮家のお前たちとは、何の関わりもなさそうに思えるが？ この件で、そなたはどんな役回りを演じておるのだ？」純陽天尊は声音を冷たくして詰問した。
「純陽天尊、私も正直に申し上げましょう。実は、東方家族の件は私が引き起こしたようなものなのです……」馮天虎は腹をくくり、隠し立てをせず、許詩嵐に手を出そうと考えたこと、そして衛昭と仇を結んだことを純陽天尊に語った。これらのこととて、もはや秘密でも何でもない。この際、馮天虎は何も恐れてはいなかった。
「ほう？ とすれば、東方家族の者たちは、みなそなたのせいで死んだということか？」純陽天尊は眉をひそめた。「この電話は何のつもりだ？ まさか、純陰もまた落ちたと知らせるためだけではあるまいな？」
純陽天尊には馮天虎の意図が今ひとつ掴めなかった。たとえ東方家族の者たちが馮天虎のせいで死んだとしても、明日複明日教派にわざわざ知らせる必要などあるまい。この男、いったい何を企んでおるのか？
「死んだのは私のせいばかりではありません。以前、ことが露見した折には、東方小翠がすでに東方金星に手を引かせておりました。その後はすべて、東方家族と衛昭との因縁でございます。」馮天虎は言った。
「であるならば、なおさらわしにそんな話をする必要はあるまい。いったい何が言いたいのだ？」純陽天尊は聞けば聞くほど疑惑を深めた。
「申し上げたいのは、我々には共通の敵がいるということです。すなわち衛昭です！」馮天虎は言った。「今や東方家族は大きく力を削がれました。彼らは手を引くつもりですが、そちらがおとなしく引き下がるはずもないでしょう？ その折には、そちらと私で手を組み、ともに衛昭を討ちましょう！」
「そなたと手を組む？ そなたは自分を代表しておるのか、それとも上古馮家を代表しておるのか？」純陽天尊は淡々と問うた。心は微塵も動じてはいなかった。何しろ彼の目には、上古馮家とてさほど強大な存在には映らぬのだ。
「それは……もちろん私自身でございます……」馮天虎はいくらか気まずそうに答えた。
「よし、わかった。この件は師尊である狂龍祖師に話し、折を見て返事をしよう。ほかに用がないなら切るぞ。」純陽天尊はそう言い終えると、電話を切った。
「馮家の者が何の用だ？」鍾永亮は純陽天尊が電話を切るのを待って尋ねた。
「協力を求めてきたのです。事の次第はこうで……」そう言って、純陽天尊は馮天虎の言葉をひととおり語った。
「ほう？ あの程度の実力で衛昭に仕返しをすると？ あれは愚か者か？」鍾永亮は聞いて、軽蔑したように鼻を鳴らした。「衛昭という男のことは、わしが一番よく知っておる。あの男は切り札を際限なく出してくる。格上の敵と戦うなど造作もないことだ。何よりあの男は陰険で、虎を装う豚に徹することがうまい。今見えている実力が、必ずしも真の実力とは限らぬ！ かつてわしはあの男に幾度も不意を突かれ、腎まで切り取られたのだ！ ゆえに、衛昭がどれほどの実力と切り札を隠しているのか見極めぬうちは、衛昭を刺激するのは勧めぬ。行けばただの無駄死にだ！」
「師尊さま、では我々はこの件に関わらぬのですか？ 純陰の死は、このまま水に流すと？」純陽天尊には鍾永亮の言い分がもっともだと思えたが、こうも簡単に手を引いては、衛昭を少々甘く見すぎている気がした。
「もちろん水に流すわけにはいかぬ。しかし当面は耐え忍ぶのだ。さもなければ、お前が行っても無駄死にするだけだ。お前、衛昭と渡り合える自信があるのか？」鍾永亮は問い返した。
「それは……確かに、そのとおりでございます！」純陽天尊はうなずいて言った。「では、すぐに馮天虎に、我々は関わらぬと伝えてまいります？」
「関わらぬと伝えよ。だが、彼が衛昭を討ちたいというのなら、それもよかろう。」鍾永亮はしばし思案して言った。「上古の層には血衣黄泉門という、修煉者暗殺を請け負って金を取る門がある。お前から馮天虎に一言、血衣黄泉門の者を雇って衛昭を始末させるよう、仄めかしてやるがよい！」
「それは良いお考えです。うまくいけば儲けもの、いかなくとも我々に損はありません。」純陽天尊は賛同して言った。「さすがは師尊、お考えが深い！」
「わしが考え深いのではない。わしの胸にもわだかまりがあるのだ。衛昭へのこの怒りが、どうにも飲み込めぬのだ！」鍾永亮はため息をついて言った。「だが、誰よりも衛昭をよく知るわしだからこそ、この仇は一朝一夕には晴らせぬこともわかっておる。これまであれほど長く耐え忍んできたのだ、今しばらくの辛抱など何でもない！」
「なるほど。ですが、師尊さまが実力を取り戻されれば、衛昭を滅ぼすなど造作もないこと、私は確信しております！」純陽天尊は言った。
「そうであればよいがな！」鍾永亮はうなずいた。「そうだ、わしのために人を物色してくれ。一人始末してほしいのだ。」
「ほう？ 師尊さま、どなたを始末なさりたいのですか？」純陽天尊は少しばかり面食らった。「衛昭のほかにも、敵がおありなのですか？」
「唐予奇という男だ。かつてわしが東海市にいた頃、まだ明日複明日教派の祖師でもなく、ただの記名弟子にすぎなかった。あの小僧はわしを見下し、挙げ句に殴りつけおった。この借りは、必ず返さねばならぬ！ ただ、このところ色々と事が重なり、わしは狂龍祖師となって、そちらは衛昭と切り結ぶことになった。あの男に構う暇もなかったのだ。だが今、わしの胸には晴らせぬ思いが渦巻いておる。それをあの男にぶつけるしかないのだ。」鍾永亮はそう語った。