護花近衛 - 第3193章 小桃紅暴露身份 - 翰墨軒

康景明は満足げに電話を切った。一方の小桃紅もほっと胸をなでおろし、携帯をしまって秘書室を出ようとしたところ、振り返った先、康暁峰が暗い表情で秘書室の戸口に立っているではないか。

「か……康総……」小桃紅はぎょっとして、その場に立ちすくみ、棒立ちになった。まさか自分の電話を康暁峰に見つかってしまうとは、思いもしなかったのだ。

「陶小紅、この件について説明してくれないか」康暁峰の顔色はひどく悪かった。自分の秘書がまさか間者だったとは、夢にも思わなかったのだ。「電話の向こうの康大哥とは、いったい何者だ？」

「康総……わたしが悪うございました……隠すべきではなかったのです……でも、わたしはあなたにも、会社にも、本当に悪意などありません。ほんの少したりとも……」小桃紅は泣き出し、どうしてよいかわからずにいた。

康景明は思わず眉をひそめた。小桃紅が先に泣き出したのには、彼も面食らったのだ。だが康暁峰も情の厚い人間である。どんな頭領にどんな部下か、彼も女の涙には弱かった。腹は立っていても、なだめずにはいられなかった。「小紅、まず泣くのはやめなさい。話があるなら話をしなさい。泣いたところで問題は解決しないだろう？」

「康総……では……わたしを信じてくださいますか？」小桃紅は涙をぬぐい、か細い声で尋ねた。

「わたしは……」康暁峰は思わず苦笑いした。まだ何も言っていないのに、信じるか信じないかとは。康暁峰には、どう答えようもなかった。「小紅、事のいきさつを最初から最後まで話してごらん。お前が本当に悪くなければ、わたしとて咎めはしない。だが、もし会社の利益を本当に売り渡していたのなら、たとえわたしがどれほどお前を頼りにしていようと、ここに置いておくわけにはいかない」

「うんうん、康総、すぐにお話しします……」小桃紅は隠すことなく、自分の正体と、これまでの康景明との関係、さらに康景明が自分を送り込んで秘密を探らせ、しかも自分をからかっていたことなどを、そのまま康暁峰に打ち明けた。

康暁峰は従兄の康景明の名を聞いて、まず驚いたが、それ以上に怒りがこみ上げた。この従兄は、まだ自分と、そして頭領に敵対していたとは。この男は本当に救いようがない。康暁峰がこの生涯で最も憎む相手こそ康景明だ。小芬を傷つけたばかりか、手の者まで送り込んで自分と衛昭に敵対させているのだ。

康暁峰も、かつて衛昭とともに天台へ上がろうとした血気にはやる無分別な若者ではなかった。商売の世界で長く揉まれてきただけに、人を見る目は自然と備わっている。小桃紅が嘘をついているのか、ありのままを話しているのか、康暁峰には一目で見分けられた。

小桃紅の言葉と口調から、康暁峰はおおよそ、彼女が嘘をついていないと判断できた。しかも小桃紅の語る康景明の人物像は、彼の性格によく合っていた。権勢に媚び、利欲に目がくらみ、まったく利益第一の人間なのだ。

同時に、康暁峰は小桃紅に同情も覚えた。この女は、康景明が成り上がるための犠牲にすぎない。康景明の彼女への情など皆無で、すべては利用にすぎず、利用し終えれば蹴り捨てるだけなのだ……

「どうしたらお前を信じられる？」康暁峰は心の中ではすでに判断を下していたが、理性を失う人間でもなかった。何事にも証拠がいる。彼は小桃紅を見て問うた。

「わ……わたしには康景明との通話の録音があります。これは少門主にお聞かせする必要がありましたので、録音しておいたのです。康総、お聞かせいたします。お聞きになれば、康景明の思惑がおわかりになるでしょう。わたしの任務はもう果たしたはずで、本来なら戻るべきでした。なのに、あの人はわたしをここに三年五年置いておけと言うのです。これがわたしを好く人の言う言葉でしょうか？三年五年、それはどれほどの歳月です？あの人、わたしを一人ここに置いておくのでしょうか？」小桃紅は苦笑いして首を振った。「康総、わたしはあなたを騙しません。わたしがここへ来たのも、実は康景明から逃れて、新しい生活を始めるためでした。わたしたちの少門主は善い方で、この機会を与えてくださいました。そして、康景明とはうわべだけ取り繕っておけばよい、ともおっしゃってくださいました」

「よし、聞かせてもらおう」康暁峰はうなずき、録音を再生してよいと合図した。

小桃紅はそれ以上何も言わず、以前の康景明との通話の録音を再生し、康暁峰に聞かせた。康暁峰は録音を聞き終え、ほぼ小桃紅の言葉を信じ、思わず小さくため息をついた。

彼は小桃紅をひどく哀れに思った。そして今、深く同情してもいた。おそらく藍芷への思いも重なったのだろう。二人とも康景明に捨てられた哀れな者たちなのだ。

「小紅、お前を信じる。そうなると、お前は実は陶小紅ではなく、小桃紅というのか？」康暁峰は尋ねた。

「康総のご信頼、感謝いたします！」小桃紅は驚きと喜びが入り混じった。「はい、わたしは小桃紅と申します。陶小紅は少門主がつけてくださった名です！わたしは幼い頃から侍女で、名前などありませんでした」

「お前たち玄丹門の少門主は、正直な方だ」康暁峰も、実は天蠶変への信頼からそう言ったのだった。かつて天蠶変が衛昭を助けたことは、康暁峰も耳にしていた。それゆえ天蠶変への印象は悪くなかった。「もし彼に電話をかけてもらい、この件を説明してもらえるなら、この話は水に流そう。お前はこれまでどおりわたしの秘書だ。これ以上追及はしない」

「わ……わたし、やってみます……」小桃紅も、天蠶変が自分と康暁峰の間を取り持ってくれるかどうか、保証はできなかった。そう言って、小桃紅は天嬋に電話をかけた。

「小桃紅、どうしたの？」天嬋は小桃紅に対してやはり情が深かった。長く自分のそばに仕えていたのだから、今こうして自分のもとを離れてからも、天嬋はしばしば彼女を思い出した。

「少門主、実は……康景明と電話していたところ、康総に見つかってしまいました……」小桃紅はか細い声で言った。

「小桃紅、どうしてそんなに不注意なの？で、今、康暁峰は何て言ってるの？」天嬋は思わず苦笑いした。まさか小桃紅に少しも警戒心がなかったとは。電話ひとつかけるのに、はばかることを知らないのか。

「あなたに説明してほしい、とおっしゃっていて……」小桃紅はそう言って、自分がすでに打ち明けたことを天嬋に話して聞かせた。

「わかったわ、わたしが話す」天嬋は快く引き受けた。

これには小桃紅も驚きと喜びが入り混じり、慌てて電話を康景明に差し出して言った。「康総、少門主がお話しなさります」

「こんにちは、天少門主」康暁峰は少し緊張して受話器を取った。何しろ相手は一流の上古門派の少掌門人である。康暁峰がこのような人物と話したことなど、これまであっただろうか。

「康総、こんにちは」天嬋はとても丁寧だった。彼女の目には、康暁峰は衛昭の小弟なのだ。