第3215章 劉天厲の悔悟
護花の近衛
韓静宜は休みに戻り、衛昭は劉天厲がまだ来ないうちに、先ほど劉静涵が言ったことを静かに考えていた。これまでのさまざまな手がかりから、自分の師匠と、あの上古門派を去った天階後期・頂点実力の手練れたちは、同じ一つのことをしに行ったのだろう。
だが、そのことの具体的な中身を、韓静宜はよく分かっていなかった。衛老丈ならば詳しいのだろうが、彼は自分にそのことを話さなかった。いったい何のことなのか。
韓静宜の口ぶりからすると、あの手練れたちでも片がつかず、自分まで手伝いに行かねばならないらしい。だが、天階後期・頂点実力の円満なる手練れたちでも片づけられないことを、この衛昭に片づけられるのだろうか。
衛昭は自分にそこまでの力があるとは思っていなかった。彼は自分のことは自分が一番よく分かっている。天階後期・頂点実力の手練れを瞬殺したなどというのは、すべて吹いて回った法螺で、実際は血衣黄泉門の者たちが殺したのであり、衛昭とは何の関係もなかった。
とはいえ、いくら考えても答えは出なかったので、衛昭は考えるのをやめた。首を振って、なすがままに進むしかない。
「焦老、師匠や孫季川たちのことをご存じなのでは？」衛昭は玉佩の空間へ戻ると、焦老に尋ねた。
「少々はな。だが、はっきりとはしておらぬ。しかも、今のお前では位が足りず、権限が足りぬ。わしの記憶は開いておらぬゆえ、問いに答えることはできぬ。」と焦牙仔は言った。
「まったく。」衛昭は焦老の定型的な言葉を聞いて、さすがにやりきれなくなった。だが、もう慣れっこでもあった。焦老はいつもこういう話し方をするのだから。
ただ一つ、衛昭に確信できることがあった。焦牙仔は孫季川という人物を知っており、しかも何かしらの関わりがあるはずだ。今この瞬間の衛昭は、自分がすでにある局の中に足を踏み入れているような気がしていた。緻密に仕組まれた局だ。もちろん、誰かが自分を害そうとしているという意味ではない。彼が松山市に来てからというもの、背後に目に見えぬ手があって、自分の人生の軌跡に影響を与えているかのようだったのだ。
いや、影響と言うべきではないのかもしれない。今の彼のすべては、あの人物が前もって設計したものなのだ。そう思うと、この人物は実に凄い。もちろん衛昭は心配などしていなかった。局を仕組んだ者の中には、必ず自分の師匠や衛老丈も加わっているはずだ。この二人はいずれも自分にとって最も親しい人間であり、自分を害することなど絶対にありえない。
この人々の下した決断は、衛昭を成功への道へ導くためのものとしか言いようがない。今思えば、ここまで歩いてくる間に、衛昭の実力は飛躍的に高まっていった。これは喜ばしいことだと言わざるをえない。
韓静宜の話から、衛昭はそのことの大体を推し量った。ただ、断言する自信はまだなかった。
もちろん、今のうちにいくら推測したところで無駄なことだ。何しろ、韓静宜にせよ焦牙仔にせよ、ぼんやりとした概略しか知らないのだから。韓静宜はまったく知らず、焦牙仔は実力が足りず権限が足りないために記憶を開けずにいる。要するに彼はただの虚影で、コンピュータのロボットのようなものだ。設定されたプログラムは変えられない。ただ、少し人間味があるというだけのことだ。
唯一事情を知る衛老丈は、秘密を固く守り続け、真相を語ろうとしない。だから衛昭も、ひとまず諦めるしかなかった。
だが、二度あることは三度あるとは限らない。今度ばかりは、劉天厲は衛昭が自分を見逃してくれるかどうか分からない。立場を入れ替えて考えれば、劉天厲自身なら、会社の利益を売り渡すような者を軽々しく見逃すことは決してないだろう。
「林先生……」衛昭が出てくるのを見て、劉天厲はおどおどしていた。衛昭が指先を動かすだけで、自分劉天厲を滅ぼせることも、劉家を滅ぼせることも知っている。今の劉家は隆盛に見えるが、もし衛昭に見捨てられれば、いつでも衆人に押し倒される。何しろ衛昭には味方が大勢おり、その者たちが皆、落ち目に石を投げかねないのだ。
もちろん、これこそが劉天厲がかつて新機軸を打ち出して衛昭から脱却しようとした根本的な理由でもあった。劉家は衛昭に頼るしかなく、いつか衛昭が劉家を支える気をなくせば、劉家はおしまいになる。
劉天厲に言わせれば、こうした何の血縁関係もない協力など、当てにならないものだった。
衛昭は目の前の、両眼がくぼみ、骨と皮ばかりになった劉天厲を見て、思わずため息をついた。ここまで薬物にやられては、本当に哀れである。衛昭は頷いて言った。「ついてこい！」
そう言って、衛昭は韓静宜の別荘へ歩き出した。劉天厲はそんな衛昭の後ろを、おそるおそるついてくる。衛昭が自分をどう処分するのか、見当もつかなかった。
韓静宜はもう眠りから覚めていて、今は劉静涵の顔に戻っていた。呼び鈴の音を聞くと、迎えに出て扉を開けた。彼女も長らく劉天厲に会っていなかった。劉天厲の惨めな姿を見て、胸が痛んだ。
「静静、父さんはすまないことをした……」劉天厲も自分が間違っていることは分かっていたが、禁断症状が出ると、どうにも自分を抑えられなかった。「分かっている、何度も過ちを犯しては、お前が取り成してくれた。今度も、父さんは過ちを認める。罰はどんなでも受ける。今の私は麻薬中毒者で、廃人同然だ。林先生、どうか一思いにしてください。劉家や静静に怒りを向けないでください……」
「劉おじさん、中へ入って話しましょう。」衛昭は劉天厲にそこまでの自覚があるとは思わなかった。どうやら彼の本質は悪くないらしい。衛昭はほっとした。静静の顔を立てて、劉天厲がどんな人間であろうと、衛昭は会社を任せるつもりだったが、劉天厲の本質が良ければ、衛昭としてはなおさら嬉しい。
「お……お前、私を何と呼んだ？」劉天厲は一瞬ぼうぜんとした。衛昭が自分にこれほど丁寧に接し、おじさんとも呼ぶとは思わなかったからだ。彼にしてみれば、衛昭が名前で呼び捨てにするだけでも十分ありがたく、罵らないだけで満足していた。ましてや、おじさんと呼ぶなど。
「劉おじさん、何にせよ、あなたは静静の父親です。私と静静の関係からすれば、劉おじさんと呼ばせていただくのは当然のことです。」そう言って、衛昭は劉静涵の手を取った。自分と劉静涵の関係を示すために。
実のところ、普段の衛昭と韓静宜の関係はすでにきわめて親密で、前回二人は親密な間柄を確かめ合ってもいた。それに衛昭と韓静宜はしばしば体に触れ合うことがあり、こうしておくのはごく自然な流れでもあった。ただ、衛昭が手を取っている相手が「劉静涵」なだけに、どうしても胸の内に奇妙な感じがしてならなかった。もっとも、表には出さなかったが。（二十九日、魚人は北京へ行き、作家協会の会議に出席する。二十八日から三十日までは、一日一章ずつしか更新できない。来月一日には更新を再開する。誠に申し訳ない。魚人は本日、WeChatで、かなり純な感じのいくつかのバージョンの漫画改編を転送した。皆、見に行ってくれてもいい。公衆WeChatアカウントyuren22）。RS