第3226章 何て言ったの？
護花の近衛
この瞬間に起きたことは、彼女の数十年にわたる常識を根底から覆していた。上古の門派の中にさえ、衛昭のような力を持つ者がいるはずがない。他人の損傷した経脈を修復できるだけでなく、他人の実力まで引き上げてやれるというのか。
もちろん、それだけではない。衛昭が天階後期の巅峰の実力者を一瞬で仕留めてしまう手腕、それこそが他の修煉者にとって手の届かぬ境地なのだ。そこまで考えて、老院長は思わず溜息をついた。自分の弟子と娘は本当に運がいい、こんな不思議な力を秘めた人物に出会うとは。
衛昭がいなければ、孤児院はとうに趙奇兵の手で潰されていたことだろう。郁小可にしても、あんな危険な盗墓稼業に身をやつしたまま、古墓の仕掛けの中で華と散っていたかもしれない。
そして娘の許詩嵐も同じだ。恐らくとっくに東方家の者たちに殺されていたに違いない。だが衛昭がいることで、そのすべてが一変した。衛昭はまるで自分の救い主のようであり、娘と弟子――老院長にとって最も大切な二人を救ってくれたのだ。
「師匠、本当に地階後期の巅峰の実力者になったんですね！」郁小可は少し羨ましそうだった。
「小可、お前の兄貴が代々伝わる心法の口訣を一冊くれると言っていたろう？ だから焦るな」衛昭は郁小可の様子を見て、笑った。「もうくれたのか？」
「右家に隠れているんですが、そう簡単に辞めるわけにもいかず、機会を窺っているところです……」郁小可はそう言った。
「右家な……」衛昭も以前はいくらか警戒していたが、今となっては右家など彼の目には何ほどのものではない。本来の実力をもってすれば、右家を滅ぼすことなど造作もないことだ。ただ、右家は玄丹門と縁があるため、衛昭は事をこれ以上こじらせたくはなかった。
何しろ、天蠶変には何度も世話になっている。その天蠶変が味方なのか敵なのか、衛昭にも今ひとつ判じかねていた。
「小逸、ありがとう！」老院長は心からそう言った。「自分はもう二年と生きられないと思っていたのに、まさか傷が癒えるだけでなく、実力まで上がるとは思いもしなかった」
「大したことじゃありません」衛昭はひらりと手を振った。「老院長、小涵とようやく再会したばかりですし、話したいことも山ほどあるでしょう？ こうしましょう。あなたは小涵と話していてください。私は小可を連れて服を二、三枚買ってきます」
「そうね、では小可を連れて行ってちょうだい」老院長は頷いた。衛昭への印象がすこぶる良い彼女は、郁小可にこう促した。「小可、いつも浮かない顔をしていないで、少しは明るくなさい！」
「はい……師匠……」郁小可は他人の言葉には耳を貸さないこともあるが、老院長の言葉だけはやはり気にかかるらしく、頷いて衛昭に言った。「じゃあ……行きましょう」
先ほど自分が承諾したことでもあり、今さら断るわけにもいかない。衛昭は程依依を見て尋ねた。「依依、お前も一緒に来るか？」
「私はやめておくわ。一人で講堂と体育館の様子を見てくるから」と程依依は言った。
「わかった。何かあったら電話で連絡してくれ」衛昭はそう言うと、郁小可を連れて出かけようとした。
許詩嵐が衛昭を見つめる眼差しには、どこか複雑な色が混じっていた。何度も自分を助けてくれたこの男には、感謝の念しかない。かつての彼女にとって、衛昭はただ感謝の対象でしかなかった。幼い頃の心の傷が影響し、許詩嵐は恋愛などというものをまったく考えたこともなかったのだ。だが今、母を見つけ、心に引っかかっていた石が取れたことで、長年胸の奥に押し込めていた感情が一気に溢れ出し、ふと気づけば、衛昭に心が揺れ動いている自分がいた……
そう、許詩嵐もごく普通の娘なのだ。衛昭が幾度となくヒーローとして自分を救い、さらに母を見つける手助けまでしてくれた。思わぬ巡り合わせとはいえ、衛昭は母の傷を癒やし、母の実力まで引き上げてくれたのだ。感謝せずにはいられないではないか。
ただ、許詩嵐は衛昭が郁小可にどこか特別な視線を向けていることに気づいていた。まさか衛昭は郁小可のことが好きなのか。そう思うと、許詩嵐は思わず二の足を踏んでしまった。衛昭に他の恋人がいても、彼女は気にしないでいられた。だが郁小可は母の弟子だ。自分が母の弟子と男を取り合うなんてことができるだろうか。
許詩嵐はそっと首を振り、心中の感情をしばし押し殺すと、老院長とこの数年離れ離れだった間に経験した数々の出来事を語り始めた……
衛昭は郁小可を連れて孤児院を出た。道すがら、郁小可はどこか黙り込んでいた。衛昭には彼女が何を考えているのか手に取るようにわかったので、思わずおかしくなった。「車で行くか、それとも歩いて行くか？」
「どっちでも……」郁小可は上の空だった。自分と衛昭の関係は、これからますますこじれていくのだろうか。彼から受け取る贈り物は増える一方だし、さっき衛昭にした暗示を、彼は本気にしてくれたのだろうか。
「じゃあ歩いて行こう。散歩がてらにな」衛昭は久しく、今日のようにのんびりと街をぶらつくことがなかった。
時が流れるにつれ、彼が松山と東海のこちらへ来てもう一年近くになる。この間、衛昭は修煉と会社のことに追われ続け、長らく街をぶらつくことなどなかったのだ。
再び松山市に戻ってきた衛昭は、感慨にふけらずにはいられなかった。ふと、初めて王心妍、顧夢瑤、沈雨舒と顔を合わせた頃の情景が思い起こされる……
衛昭が前を歩き、郁小可がまるでいじめられた子供のように後ろをついていく。しばらく待っても衛昭は何も言わない。郁小可には衛昭が何を考えているのかわからない。もともと郁小可の心は落ち着かず、おまけに衛昭が黙り込んだものだから、郁小可はもう待ちきれなくなってしまった。
「ねえ……衛昭、私に……愛人になれって言うならはっきり言ってよ。それなら承諾するから……」郁小可はしばらく迷った末、ようやくこんな言葉を絞り出した。「わかってる。あなたの目には、私は悪い娘に映っているんでしょうね。こんなにお金をもらっておきながら、ずっと明確な返事もしないで、まるでいいカモにしているみたいで。でも……心の底から本当に感謝しているの。ずっと承諾しなかったのは、好きな人が心の中にいたから。でも、あなたは師匠を救ってくれたし、孤児院のためにもこんなに尽力してくれている。私がどんなに悪くても、これ以上ずるずる引き延ばすわけにはいかない……」
郁小可がこんな言葉を口にしたのは、大きな決断をしてのことだった。何しろ自分も、衛昭に対してあまりに不公平なことをしていると感じていたのだ。だからあれこれ考えた末、運命を受け入れようと決めた。男盗との恋は、来世に続きを託すしかない。孤児院のために、老院長のために、自分を捨てることくらいできた。
「何て言った？」衛昭は先ほど考え事をしていて少し上の空だったため、郁小可の言葉を聞き取れず、振り向いて尋ねた。