第3311章 千言万語
護花の近衛
衛昭は玄虛老祖についてよく知っている。この三人はおそらく玄虛老祖が送り込んだものだろう。さもなければ、宗門を立ち上げるだの何だのは、すべてでたらめだ。暗夜宮は天地の霊気が豊かな場所ではない。暗鳳の血脈がなければ、ここでの修行は並程度にすぎない。他の深山幽谷を探してみれば、霊気がここより豊かな場所などいくらでもある。この一団が修行資源を奪うのなら衛昭も納得するが、縄張りを奪うとなると、衛昭には少々信じられない。
だが、玄虛老祖と康景明は、本当にただ暗夜宮に厄介をかけるだけなのだろうか？ それとも裏に何か企みがあるのだろうか？
「お、お前は何者だ」衛昭が山門の前に立ち、感に堪えない思いに浸っていると、暗がりに隠れていた守門の弟子が、ようやく戦々恐々としながら姿を現し、衛昭を見て、おどおどと尋ねた！
この守門の弟子が臆病なのも無理はない。昨日の出来事は、彼を本当に怯えさせた。しかも今日は衛昭が霊獣に乗ってここへ来たのだ。どう見ても覇気に満ちあふれている。この守門の弟子は遠くから身を隠し、衛昭が大声を上げて騒がないのを見て、ようやく勇気を出して声をかけたのだった。
「瑤瑤はいるか？」衛昭は守門の弟子を一瞥し、わずかに眉をひそめた。臆病すぎやしないか？ これで守門の弟子とは、暗夜宮には本当に人材がいないらしい！
「え、瑤瑤？」その守門の弟子は一瞬ぽかんとしたが、すぐに何かに気づいた。「お、お前はうちの楚宮主をお探しで？」
「そうだ、彼女はいるか？」衛昭が尋ねた。
「お、お前はまさか玄丹門の少門主、天蠶変じゃないだろうな？」その守門の弟子はぎょっとした。先ほどは康景明が縁談に来て、今はこんな覇気あふれる少年が門の前に立っている。守門の弟子はすぐに天蠶変のことを連想したのだ。
「天蠶変とは何だ？」衛昭は一瞬きょとんとしたが、すぐに泣き笑いの心境になった。この守門の弟子はどうしてこうも驚きやすくなったのか、風の噂を聞けばすぐ雨だと騒ぐのか？ 自分とあの色白の天蠶変は、あまり似ていないはずだが？「お前のところの宮主のところへ行って、衛昭が来たと伝えろ！」
「！ お前が衛昭か？ わかったわかった、ちょっと待っていてくれ！」衛昭の評判は最近少し傷ついてはいるが、かつての輝かしい名声が弟子たちの心に刻んだ威光を損なうものではない。そして彼は衛昭がこれほど勇ましく現れるのを目の当たりにして、なおさら軽んじることはできず、慌てて振り返り、顧夢瑤に報告しに走っていった！
守門の弟子が去っていく方向を見つめながら、衛昭の目に淡い鋭さが走った。なぜなら、衛昭が見ていたのは実はその守門の弟子ではなく、少し離れたところにいる見知った顔、すなわち趙奇兵だったからだ！
だが、衛昭は直接そこへ行って趙奇兵を呼び止めはしなかった。この小僧が一体何をしようとしているのか、見てみたかったのだ。
天階の使い手の感知力がどれほど強大か、知ってのとおりだ。衛昭が趙奇兵の一挙一動を監視するなど、たやすいことだった。趙奇兵はポケットからこっそり携帯電話を取り出すと、ある番号を押した！
衛昭には誰に電話しているのか分からないが、彼が何を言っているのかはこちらで手に取るように聞こえる！
「康長老ですか？ 小兵です！」趙奇兵は声をひそめて言った。自分がすでに衛昭に監視されていることを、まったく知らない様子だ。この場所は人目につきにくく、衛昭には発見できないだろうと思い込んでいる。まさか暗夜宮の中に密告する者がいるなどと、衛昭が考えるはずもないと踏んでいるのだ。
「おお？ 奇兵か、何事だ？」康景明は電話に出ると尋ねた。「まさか衛昭が来たのか？」
「そのとおりです、康長老。衛昭が来ました、暗夜宮の門のところにいます！」趙奇兵が言った。
「よし、お前の件は分かった。安心しろ、手配しておく。」康景明は淡々と言った。
「はいはい、康長老、ありがとうございます。では玄丹門の執事の座を楽しみに待っています！」趙奇兵は急いでそう言うと、電話を切り、慌ただしく立ち去った。
衛昭は無表情のまま、心の中では冷やかに笑っていた。どうやら自分の推測は間違っていなかったようだ。暗夜宮で起きたことは、やはり康景明と関係がある。あの襲撃団とやらも、どうやら康景明が差し向けたものらしい。でなければ、趙奇兵がなぜ彼に電話などするだろうか？
とはいえ、衛昭は元々抱いていた疑問が、次第に晴れていくのを感じていた。康景明の目的の一端を悟ったのだ。康景明が自分の動向をこれほど気にかけているのは、彼が暗夜宮に厄介をかけたのが、顧夢瑤を狙ったものではなく、自分を狙ったものだったからに違いない！
衛昭と康景明、玄虛老祖の間には、まさに深い恨みがある。衛昭が国外で実力を露見させた以上、康景明が蠢動しないはずがない。ところが衛昭はしばらく戻ってこなかったため、康景明は自分にちょっかいを出す機会すら得られなかった。そこでついに我慢しきれず、暗夜宮の一件を利用して自分を誘い出そうとしたのだろう！
康景明は、ことが顧夢瑤に関わる以上、自分が放っておくはずがないと分かっていた。しかし、彼は知る由もない。衛昭が国外にいたのは身を潜めていたからではなく、実力を高め、玉佩空間を錬成するためだったのだ。
衛昭はちょうど、自分の新たな実力を世に示し、天階後期の頂点に達した使い手を一瞬で葬り去れる者として名実ともに名乗りを上げる機会に飢えていた。そこへ康景明が機会を差し出してきたのだ！
だから衛昭は趙奇兵を止めるどころか、止めるなど考えもしなかった。止めてしまったら、誰が密告するというのか？ 衛昭が今日ここへ来たのは、あの襲撃団とやらが厄介をかけに来るのが怖いからではない。むしろ来てくれなければ困るのだ！
もし彼らが来なければ、衛昭は無駄足を踏むことになるではないか？ 下手をすればここに泊まり込んで彼らを待たねばならず、それではどれほど時間を無駄にすることか。衛昭には今、為すべきことが山ほどある。この一件を片付け、これらの敵対勢力を抑え込んだら、衛昭は穿山甲を探しに行くつもりだ。毒錬基地の所在地はすでに手に入れた、あとは行動に移すだけだ！
趙奇兵が消えてまもなく、顧夢瑤がふわりと現れた。衛昭が驚いたことに、しばらく見ないうちに、顧夢瑤はすでに地階初期の使い手になっていた！
「瑤瑤、まさか、お前の実力がこんなに早く上がっていたとは！」衛昭は目の前の見慣れた顔を見つめ、笑みを浮かべた。
「衛昭」顧夢瑤も衛昭に会いたかった。彼と別れてから、顧夢瑤は初めて知った。彼が自分の心の中でどれほど大きな存在になっているかを！ このしばらく衛昭に会えず、顧夢瑤の胸中には千言万語が渦巻いていたが、この瞬間、それは淡々とした二文字に変わった。
そう、お嬢様はいつもこうだ。外は冷たく内は熱い。本当に彼女に衛昭への未練をこまごまと口にさせようとしても、それはできない。心の底ではこの上なく衛昭を恋しく思っていても。（続く