第3322章 五曜門の憂い
護花の近衛
かつての康家と同じだ。ただ独占に頼って家を支えてきた者が、ひとたび市場の衝撃を受ければ、身も皮も剥がれるほどに損をしてしまう。今の康景明もまるで同じである。悪知恵にかけては、劉静涵は彼の敵ではないかもしれないが、商売となれば、康景明が十人集まっても足元にも及ばない。
そこで二人は行き詰まりを察すると、まだ市場に出回っていない二品自動薬鼎に目をつけ、二品自動薬鼎の原材料供給で一儲けしようと考えたのだった。
だが、この二品自動薬鼎の市場がどれほど大きいのか、二人は一度も考えたことがなかった。というより、二人はともに誤解していたのだ。二品自動薬鼎も一品自動薬鼎と同じで、使うための敷居は限りなく低く、誰にでも使えるものだと。だから売れに売れるのは間違いないと。
「ならば今すぐ、一品スマート薬鼎で稼いだ金を使って、二品薬鼎を大量に造るというのはどうだ？」と康景明が聞いた。
「そうだ。その時、二品自動薬鼎の生産には、わしらの原材料を避けて通れんのだ！」玄虛老祖は頷いて言った。「生産と販売で稼げぬというのなら、原材料の市場をしっかりと握っておかねばならん」
「誰が売れないと言いました？」康景明はしかし手を振り、得意げに言った。「義父上、わしらは原材料の供給元ですぞ。その時はこれを切り札にして衛昭と話をつければよい。衛昭が生産した二品自動薬鼎のうち、いくらかを必ずわしらに販売させ、値段も安くさせます。そうすれば、わしらはそのまま自社ブランドを貼って玄丹門の二品スマート薬鼎として売り出せる。一品スマート薬鼎の顧客に、わしらには後続の製品も技術サポートもないと思わせずに済みます」
「ほう？ それはよい手だ。いやはや、照明、お前はなかなかの商才の持ち主だな」玄虛老祖は聞いて、なるほどと思った。ただ彼は俗世の商売に携わったことがなく、この手のブランド貼りなど商売では最もありふれた手段であり、商才など必要とせず、どこにでも転がっているものだとは知らなかった。それが康景明のところに来ると、商才の天才になってしまうのだから。
「はは、取るに足らぬ小細工にすぎません！」康景明はそう言うものの、その様子は実に得意げだった。
「この件はお前が追いかけろ。それから、あの極限聚気丹の件も急げ。こしらえて衛昭の小僧を食い殺してやるのだ！」と玄虛老祖が言った。
「ご安心を、義父上！」康景明は頷いて応じた。
ただ、康景明が思いもしなかったのは、二品薬鼎を何百個も造り上げたというのに、衛昭も劉静涵も、二品薬鼎を買いたいという意思を彼に示しに来ないことだった！
見る間に、修練者商会の二品自動薬鼎が競売にかけられ始め、数はますます少なくなっていった。買い求めた門派の評判もすこぶるよい。ところが、劉静涵ときたら、薬鼎を追加発注する気配をまったく見せないのだ！
考えてもみよ。康景明はよく知っている。劉静涵の手元には、右盤虎が提供した二品薬鼎がたった三十個しかなく、一つも余分はない。今にも売り切れようというのに、なぜ何の連絡もないのか？
まさか、わざと目立たぬようにして、こちらが値をつり上げるのを恐れているのか？
だが、二品自動薬鼎が残り十個となっても、衛昭も劉静涵も自ら連絡を取ってこなかった。康景明はますます首をひねった。こんな商売があるものか。
在庫は残り十個だというのに、補充しないとは、商売をやめるつもりか？ しかも、生産にはそれなりの時間がかかるはずだ。原材料を買ってきたその足で、すぐさま製品ができるわけではあるまい？ 自動化された生産ラインとでも思っているのか？ だが、この二品自動薬鼎の生産は、どれも手仕事によるものなのだ。
「義父上、衛昭は一体どういうつもりなんでしょう？ これきり売り切りにして、今後は売らぬつもりなのでしょうか？」康景明はついに我慢ならず、玄虛老祖を訪ねた。
玄虛老祖は経済の勘など康景明にも劣る。だから康景明の言葉を聞くなり、たちまち呆気に取られた。「照明、この二品自動薬鼎、生産がよほど難しいものだから、衛昭は今後は売らぬつもりなのではあるまいな？」
「それはないでしょう。これは造るのが難しいとはいえ、確実に金になる品です。その金があれば衛昭はあの孤児院とやらをやっていけるのですから、彼が手放すはずがありません」康景明は首を振って言った。「今、心配なのは、衛昭が自分で二品薬鼎を生産するか、あるいは別のルートで二品薬鼎を買い入れるかです。そうなれば、こちらの二品薬鼎は売れなくなるではありませんか？」
「それはあり得ん！ 二品薬鼎を造るのは、さほど難しくはない。天階の実力を持つ黄階三品の煉丹師なら造れる。だが、天階の実力に達した黄階三品の煉丹師が、一体何人いるというのだ？
そのうえ、この二品薬鼎を造るには、多くの材料をわしら玄丹門が独占している。五煞蛮荒の地の縁から来るものだ。他の門派が手に入れようとしても、ルートがないのだ！
衛昭か、それともあの韓静宜か？ あるいは白領頭か？ たとえ彼らが煉製できたとしても、材料を手に入れる当てがあるというのか？」
「それもそうですね。ならば衛昭は、お高く止まっているつもりなのでしょう……」康景明がそう言い終わるか終わらぬかに、彼の携帯が鳴り出した。見ると、兄の康照龍からだった！
隠元右家は、今や衛昭の実力ゆえにどっちつかずの態度をとり、軽々しく衛昭の情報を漏らすことができなくなっていた。しかし、右盤虎の側にいる康照龍にはそのような遠慮がなかった。彼は情報を得るや否や、真っ先に康景明へ電話をかけたのだった。
「兄さん、どうした？」康景明は電話に出ると、そう尋ねた。
「照明、よく聞け。さきほど、衛昭が右盤虎に電話をかけてきた。右家にはまだ二品薬鼎が残っていないかと尋ねてきたのだ。衛昭はまだいくつか欲しいらしい。だが右盤虎の家にももう残りがなくてな、なんとか一、二個捻り出せないか考えてみるとしか答えられなかった……」と康照龍が言った。
「何だと？！」康景明はちょうど思い悩んでいたところだった。思わぬ朗報を聞いて、思わず膝を叩き、興奮して言った。「よし、実によかった！ 兄さん、その情報は大事だ。安心しろ、これからいいことがあれば、決してお前をないがしろにはせん！」
「はは、わしらは皆家族ではないか。康家はいつだってお前の家だぞ」康照龍も笑って言った。未完、続く。どうぞ（本サイト）にてご購読、ご支援を、
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