第3324章 常識を覆す
護花の近衛
だが、目の前で起きた出来事に、康景明は天雷に打たれたように呆然とし、言葉も出なかった。
何だ？この三十台の二品自動薬鼎は売り切ったら、もう売らないのか？改良品を出す？だが技術的な難関をまだ克服していない？どういう意味だ？発売時期は未定？つまり、発売できるかどうかさえ怪しいということか？
あの技術的難関を克服できなければ、今後二品自動薬鼎は売られなくなるのか？そんなことがあっていいのか？自宅にあの、作りたての三百台余りの二品薬鼎は、どうすればいいのだ？誰に売ればいいのだ？
小一の呼吸もひどく荒くなった。彼は玄虛老祖と自分が一栄倶に一損倶になる道理をよく知っている。もし玄虛老祖と康景明のあの二品薬鼎が売れなくなったら、どうすればよいのか。
「康師弟、我々は……」小一は深く息を吸い込み、康景明のほうへ顔を向けて尋ねた。
「慌てるな！」康景明は無理に自分を落ち着かせると、こう言った。「衛昭が二品薬鼎を必要としないはずがない。そうでなければ、なぜ隠された右家に電話をかけて尋ねたりした？彼が製造する二品自動薬鼎は、技術的難関を克服する必要があるとはいえ、原材料が二品薬鼎であることに変わりはない。それに衛昭も愚かではない。もし本当に技術的難関を克服できなかったら、彼が愚かにもこの市場を手放すだろうか？明らかにありえない。私は衛昭がそこまで愚かだとは思わない。彼はきっと今の二品自動薬鼎を作り続ける。だから我々のあの二品薬鼎は、どうやっても残りはしない。ただ時間の問題だ！」
「さすがは康師弟、大したものだ。これで一気に衛昭の考えを分析してしまうとは、師尊がお前を買っているのも道理だ！」小一は康景明の言葉を聞いて、まるで安心薬を飲んだように、ほっと息をついた。
今の彼の目には、康景明という人物もなかなか見どころがあるように映った。玄虛老祖が小十一を彼に嫁がせたのも無理はない。修練の実力は高くないが、頭の働きはなかなかのものだ。五曜門には今、こういう人材が欠けているではないか。
二人は胸を撫で下ろして五曜門へ戻った。康景明は自分の分析を玄虛老祖にも話し、玄虛老祖もまた安心した。なにしろ康景明の分析は筋が通っていたからだ。
だが、彼らが知らないのは、この二品自動薬鼎が衛昭の提案した一時的な代替品にすぎず、目的は康景明を陥れることにあったということだ。二品薬鼎に代わる材料を、韓静宜のほうですでに見つけていたのだ。
そして、いわゆる技術的難関とは、韓静宜が二品自動薬鼎をもう少し完成度の高いものにしたいと考えたにすぎない。なにしろ、今の二品自動薬鼎は扱える人が限られており、二品錬丹師でなければ使えない。しかし二品錬丹師は、上古層全体を見渡しても数えるほどしかいない。そんなに多くの二品自動薬鼎を作って、誰に売るというのか。
この品もすぐに壊れるものではなく、操作を誤って炉が爆発するのでなければ、一つの薬鼎は数年から十数年は使える。そんな薬鼎をさらに生産したところで、とても売れはしないのだ。
この間、衛昭はずっと暗夜宮に籠って修練を続けていた。軒轅馭龍訣の第三層は、いまにも大円満の境地へ突破しようとしている。衛昭は一気に駆け上がるつもりだったが、実のところ彼も分かっていた。この種のものは一朝一夕の功ではなく、順調に突破できるかどうかは天に任せるほかない、と。
太上長老が喜び勇んで三台の二品自動薬鼎を携えて暗夜宮へ戻ったちょうどその頃、衛昭にも韓静宜から電話がかかってきた。いや、劉静涵からと言うべきか。
多くの門派の門主や長老たちが、太上長老から高値やその他の修練資源と引き換えに二品自動薬鼎を譲ってもらおうとしたが、太上長老はどれも承諾しなかった。今の彼女は暗夜宮における自分の立場をはっきりと自覚しており、戻ったら顧夢瑶に判断を委ねるつもりだったのだ。
もっとも、各派が出した条件はすべて書き留めてあり、顧夢瑶に相談して、余った二台の二品自動薬鼎をいったいどの家に売るかを決めてもらうつもりだった。
「静静、二品自動薬鼎のことだろう？」衛昭は電話に出ると尋ねた。
「はい、衛昭お兄ちゃん、本当に先を見通す目をお持ちなんですね、もうご存じだったなんて！」韓静宜は驚いたように言った。
「劉静涵、そんなに持ち上げるのはやめてくれ……慣れないんだ……」衛昭は冷や汗をかいた。韓静宜の褒め言葉には、いつもどこか居心地の悪さを覚えるのだった。
「人家は韓静宜ですよ！まさか衛昭お兄ちゃんは、劉静涵みたいな商業天才会の小娘のほうがお好みなんですか？」韓静宜が尋ねた。
「やはり韓静宜で頼む。」衛昭は苦笑して言った。「何か新しい計画でもあるのか？実のところ、君が自分で決めればいいことで、何もかも私に相談する必要はないんだ。」
「実はこうなんです。代替材料を使った二品自動薬鼎は、いつでも販売できます。この薬鼎の材料の問題は、以前に解決策が見つかっていました。ただ、材料を代替しただけの二品自動薬鼎では、たとえ品質がいくらか良くても、販売量を押し上げることはできないんです。」韓静宜は言った。「今の二品自動薬鼎は玄丹門の薬鼎を原材料にしていて、数年から十数年は使えます。それに対して私たちの代替材料は数十年使えます。本質的には差がありますが、その差は大きくありません。十何年も待ってから売り出すわけにはいかないでしょう。」
「ほう？では今の状況は？」衛昭が尋ねた。最近の二品自動薬鼎の売れ行きは好調で、しかも衛昭は海外修練者協会からまとまった大金を手に入れていた。それは今も玉佩空間の中にあり、郁小可に渡す暇もない。それにあの振り込みもあり、孤児院はまったく金に困っていなかった。すでに軌道に乗っており、衛昭の懸念の一つも解消されていた。
だから衛昭の金銭への要求はそれほど大きくはなかった。だが衛昭は知っている。今や会社の経営は規模を備え、劉家や頼胖子、康曉波たちが生活の糧とする事業となっており、停滞させるわけにも、ましてや閉鎖するわけにもいかない。だから衛昭は彼らのために、これからも力を貸し続けなければならないのだ。
「今の状況というのは、静静が、一品錬丹師でも二品丹薬を錬製できる薬鼎を発明したんです。」韓静宜の言葉はまさに天地を揺るがすもので、衛昭は大いに驚かされた！
「何だって？！一品錬丹師が二品丹薬を錬製できるようになったのか？」衛昭が驚くのも無理はない。これは修練界の千数百年にわたる定説と規則を根底から覆すものだった。一品錬丹師が二品丹薬を錬製できるとなれば、二品錬丹師の身分も地位も一直線に下落することになる！
大多数の人にとっては天にも昇る喜ばしい知らせだが、少数の人にとっては苦しい話だ。これまで雲の上に君臨していた二品錬丹師が、一品錬丹師と同じになるのだから。RS