第3395章 何か？
護花の近衛
幸いにも衛昭と沈雨舒、郁小可の関係は十分に親しく、気取る必要などまるでなかった。それに二人も疲れていたのか、横になるとすぐ深い眠りに落ちた。衛昭はひたすら修行を続けながら、外の気配に気を配っていた。
ただ、この強盗どもは夜に動くことはないらしく、何度も昼間に押し入ってきていた。これは隠し唐家へのあからさまな蔑みであり、夜にこっそり盗むことすらせぬほど見下しているということだ。
午前も、正午も、午後も、これといった動きはなかった。強盗はここへも、唐家の他の店にも現れなかった。
邱凌珊が沈雨舒の言などでたらめだと思い始めた矢先、突如として白いシャツに黒いズボンをまとった数人の男たちが、何の前触れもなく骨董店に押し入ってきた！ そして入ってくるなり無言のまま、骨董の棚から次々と品物を運び出し、店先に停めた白いワゴン車へと積み始めたのだ。
衛昭は以前からこの連中の手口を聞いてはいたが、こうして目の当たりにすると、やはりあまりにも傲慢で、他人をまるで眼中に置いていないと感じた。ただ、衛昭には彼らの目がいくぶん虚ろに見え、以前に安立文が作り出した生化人間とどこか似通っているように思われた。
「止まれ！」衛昭はそのうちの一体の生化人間に声を浴びせた。
しかしその生化人間は聞く耳持たず、まるで聞こえていないかのごとくだった。衛昭も仕方なく、手を伸ばしてその行く手を阻んだ。
今度こそ、その生化人間はようやく衛昭に気づき、手にした骨董の瓶をそのまま衛昭めがけて投げつけてきた。この連中は催眠術師の暗示に従って動く存在で、自らの思考などなく、あるのはただ命令のみなのだ。
以前、催眠術師は彼らに邱凌珊の写真を見せていた。邱凌珊は彼らのホワイトリストの対象であり、攻撃はせず避けるだけだ。だが衛昭はそうではない。それゆえ阻まれた途端、この生化人間は衛昭へと攻撃を仕掛けてきたのである。
この骨董の瓶はどう見ても数十万はする。衛昭は金はあっても無駄にするのは嫌だったので、そのまま玉佩空間に収めた。どうせ今は大混乱で、誰かがこれについて尋ねてくるはずもない。後で適当にごまかせば済む話だし、唐太忠も問いただしてはこないだろう。
実際そのとおり、唐太忠は瓶がどこへ消えたのか不思議には思ったものの、一言も口に出せなかった。理由はほかでもない、衛昭の戦いの邪魔になるのを恐れたのだ。もし衛昭の気を散らせるようなことになれば、自分の罪は大きい。だから壊れた瓶一つ消えたところで、消え去ったのならそれでよい、どうやって消えたのかなど構うものか、というわけである。
「轟！」衛昭は拳を目の前の強盗に叩き込んだ。使ったのはただの狂火拳第十式であり、目の前のこの生化人間の実力を探るのが狙いだった。
だが衛昭を失望させたのは、狂火拳第十式を使っただけで、この生化人間の胸をへこませ、吹き飛ばしてしまったことだった。そいつは地面に叩きつけられ、口から血の泡を大量に噴き出しながらもがいてはいたが、起き上がれずにいた。
この程度の実力なら、とても強敵とは言えない。理屈の上では、唐太忠ほどの実力があればこうした連中など難なく仕留められるはずだ。なのになぜ、逆に返り討ちにされて傷を負ったというのか？
衛昭が首をひねっていると、続いて起きたことがその疑問を解いてくれた！
骨董を運んでいた他の生化人間たちが、仲間が攻撃されたと察知し、手にした品をすべて地面に置くと、一斉に衛昭へと襲いかかってきた。残っていた五体すべてが、そろって衛昭に牙を剥いたのである。
その様子を見て、郁小可はたちまち慌てふためき、女媧補天訣を回して衛昭に防御を施そうとした。だがそれを見た衛昭は首を振って言った。「いらない、俺がこいつらの実力を試してみる。無理ならお前を呼ぶ」
「わかった……」郁小可はうなずいたものの、それでも心法の口訣を回し始め、ただ発動はせず、いざという時のために備えていた。
五体が同時に衛昭へと襲いかかってくる。衛昭は心法の口訣を回して防御を固めると、そのうちの一体に向かって打ち込んだ。
「轟！」四人分の拳が同時に衛昭の身に叩き込まれ、ただ一体だけが衛昭に吹き飛ばされた。衛昭が使ったのはやはり狂火拳第十式だった。
天階初期！ 衛昭はこの四人の実力を肌で感じ取った。四人が同時に技を繰り出せば、衛昭が真気で身を護っていても、危うく血を吐きかけたほどだ。彼は慌てて心法の口訣を回し、自らの傷を癒やした！
傷は重くはなかったが、これで衛昭にもようやく唐太忠がなぜ傷を負ったのかが分かった。一人ならともかく五人は無理だ。一人に攻撃を仕掛ければ、他の者が同時に自分を狙うのだから、傷を負わぬほうがおかしい！
衛昭の実力が彼らよりはるかに高く、しかも衛昭には体内の傷を素早く癒やせる力があったからこそ、難を逃れたにすぎない。でなければ、本気で深手を負わされていただろう。
そこで衛昭は同じ手で、生化人間たちを一体また一体と片づけていった。とはいえ何発かは殴られもしたが、幸い彼らの攻撃にはまるで筋道がなく、ただまっすぐ突っ込んでくるだけだったので、衛昭は難なく応じ、防ぐことができた。
強盗どもは皆衛昭に地べたへと叩き伏せられた。最初の五体には容赦しなかった。胸のへこみ具合から見て、そう長くはもたず絶命するだろう。だが最後の一体だけは、ただ打ち倒して動けなくしただけに留めた。
衛昭としては、せめて一人は生かして残しておきたかったのだ。もっとも、この連中から何か聞き出せるとは衛昭自身も思ってはいなかったが。
「凌珊、こいつを捕まえろ。あとはそのまま唐老爺子に引き渡して、墓地へ送ってもらおう」衛昭は邱凌珊に言った。
「はい！」邱凌珊は手慣れた様子で最後の生化人間に手錠と足枷をはめた。残りの者たちは明らかに助からない。唐太忠はすぐさま唐家の弟子たちに命じて手伝わせ、彼らを運び出させた。
車へ運ばれていた骨董品も、すべて取り戻されて元の位置へ戻された。唐太忠は衛昭に深く感謝した。衛昭がいなければ、今日また大きな損をするところだったのだ。多くは言わぬが、千万単位の損は免れなかったろう。
「林少侠、今日はお義侠心をもってお力添えいただき、まことにありがとうございました」唐太忠は感謝の念を込めて言った。「つまらぬ品ではございますが、ご用意いたしました。どうかお受け取りください」
「何だ？」衛昭はわざとらしい世辞など交わさず、単刀直入に尋ねた。
衛昭のその率直さに、唐太忠は一瞬少々面食らった。ずいぶん遠慮のないことだ、仕事を終えたらすぐ報酬を求めるとは。だが考えてみれば、衛昭は神秘調査局の人間ではないのだから、それも当然のことだった。（未完続く）