제3395장 무슨 물건인가?
꽃을 지키는 근위
다행히도 위조와 심우서, 욱소가의 관계는 충분히 가까워서 굳이 어색하게 굴 필요도 없었고, 게다가 그녀들도 지쳐 있었기에 눕자마자 깊이 잠들어 버렸다. 위조는 계속 취련하면서도 밖의 움직임을 주의하고 있었다.
다만 이 강도들은 밤에는 활동하지 않는 모양이었다. 지금까지의 습격은 모두 낮에 이루어졌으니, 이는 은밀한 당가에 대한 노골적인 멸시였다. 밤에 몰래 손을 쓰는 것조차 하찮게 여기는 것이다.
오전, 정오, 오후 내내 아무런 기척이 없었다. 도적들은 이곳에도, 당가의 다른 점포에도 얼씬하지 않았다.
구릉산이 심우서의 말이 헛소리라고 여기던 찰나, 갑자기 흰 셔츠에 검은 바지를 입은 몇몇 사람들이 아무런 예고도 없이 골동품점에 들이닥쳤다! 그리고 그들은 들어오자마자 말 한마디 없이 골동품 선반에서 물건들을 내리기 시작해 문 앞에 세워둔 흰색 승합차로 실어 날랐다.
위조는 전에 이들의 범행 수법을 들은 적이 있었지만, 직접 눈으로 보니 이들이 정말이지 너무나 오만하고 남을 우습게 여긴다는 생각이 들었다. 다만 위조는 이들의 눈빛이 다소 멍청하다는 느낌을 받았는데, 전에 안건문이 만들어낸 생화학인간과 어딘가 비슷했다.
»멈춰!« 위조가 그중 한 생화학인간을 향해 소리쳤다.
그러나 그 생화학인간은 들은 척도 하지 않았다. 아예 못 들은 것처럼 굴었기에 위조는 어쩔 수 없이 직접 손을 뻗어 그의 앞을 가로막았다.
이번에는 그 생화학인간도 비로소 위조를 알아차리고, 손에 든 골동품 병을 위조에게 내리던졌다. 이들은 모두 최면술사의 암시에 따라 움직이는 자들로, 자기 생각이라곤 없이 오직 지령만이 있을 뿐이었다!
전에 최면술사가 이들에게 구릉산의 사진을 보여준 적이 있었다. 구릉산은 그들의 화이트리스트 대상이었기에 공격하지 않고 피하기만 했지만, 위조는 달랐다. 그래서 길이 막히자 이 생화학인간은 곧바로 위조를 공격하기 시작했다.
이 골동품 병도 어찌 됐든 수십만은 나갈 물건이었다. 위조는 돈은 있어도 낭비하고 싶지 않아 곧바로 옥패 공간에 챙겨 넣었다. 어차피 지금은 혼란스러운 판이니 누가 이걸 두고 물을 리도 없었고, 나중에 얼버무리면 그만이었다. 당태충도 감히 캐묻지 못할 터였다!
과연, 당태충은 병이 어디로 갔는지 궁금했지만 감히 입도 뻥긋하지 못했다. 이유인즉, 위조의 전투에 지장을 줄까 두려웠기 때문이다. 위조의 집중을 흐트러뜨린다면 그 죄가 크니, 깨진 병 하나쯤 없어져도 없어진 것이려니 하고 넘길 뿐, 어떻게 없어졌는지는 따지지 않았다.
»쾅!« 위조가 주먹을 앞의 강도에게 내리꽂았다. 사용한 것은 평범한 광화권 제십식으로, 눈앞의 이 생화학인간의 실력을 떠보려는 목적이었다.
다만 위조를 실망시킨 것은, 그저 광화권 제십식만으로 이 생화학인간의 가슴을 움푹 들어가게 만들며 뒤로 날려 보냈다는 점이었다. 그는 땅에 처박혀 입에서 거품 섞인 피를 토해 내며 발버둥 쳤지만 일어나지 못했다.
이런 실력이라면 결코 강적이라 할 수 없었다. 이치대로라면 당태충의 실력으로도 이들을 충분히 죽일 수 있었을 터인데, 어찌 도리어 이들에게 다친 것인가?
위조가 고개를 갸웃하고 있을 때, 이어 벌어진 일이 그 의문을 풀어 주었다!
골동품을 옮기던 생화학인간들이 동료가 공격당한 것을 감지하자, 모두 손에 든 물건을 내려놓고 떼를 지어 위조를 향해 덤벼들었다. 남은 다섯 명 전원이 위조에게 손을 댔다.
욱소가는 이런 광경을 보고는 크게 놀라, 곧바로 여와보천결을 운용해 위조에게 방어를 걸어주려 했다. 그러나 위조는 그것을 보고는 고개를 저으며 말했다. »괜찮아, 내가 이들의 실력을 한번 시험해 볼 테니, 안 되면 너를 부를게.«
»알았어……« 욱소가는 고개를 끄덕였지만 그래도 심법 구결을 운용하기 시작했다. 다만 아직 펼치지는 않고 언제든 쓸 수 있도록 준비만 하고 있었다.
다섯 사람이 동시에 위조에게 덤벼들자, 위조는 심법 구결을 운용해 방어하며 그중 한 명을 향해 주먹을 날렸다.
»쾅!« 네 사람의 주먹이 동시에 위조의 몸에 떨어졌고, 오직 한 명만이 위조에게 맞아 날아갔다. 위조가 쓴 것은 여전히 광화권 제십식이었다.
천계 초기! 위조는 이 네 사람의 실력을 느꼈다. 이 네 사람이 함께 공격해 오자, 진기로 몸을 감쌌음에도 위조는 하마터면 피를 토할 뻔했다. 그는 서둘러 심법 구결을 운용해 상처를 회복했다!
상처는 그리 심하지 않았지만, 이로써 위조는 마침내 당태충이 어떻게 다쳤는지를 깨달았다. 하나는 이길 수 있어도 다섯은 힘들다. 그가 한 사람에게 손을 쓰면 다른 이들이 동시에 그를 덮치니, 다치지 않는 것이 오히려 이상한 일이었다!
위조의 실력이 이들보다 훨씬 높고, 게다가 체내의 상처를 재빨리 회복할 수 있었기에 망정이지, 그렇지 않았다면 정말로 크게 다쳤을 터였다.
이에 위조는 같은 방법으로 생화학인간들을 하나씩 처리해 나갔다. 물론 몇 대는 더 얻어맞았지만, 다행히도 이들은 공격에 아무런 법칙도 없이 곧장 직선으로만 덤벼들었기에 위조는 손쉽게 대응하고 방어할 수 있었다.
여섯 명의 강도가 모두 위조에게 땅에 처박혔다. 앞의 다섯 명은 위조가 봐주지 않았는데, 가슴이 움푹 들어간 정도를 보면 오래 버티지 못하고 죽을 듯했다. 그러나 마지막 한 명은 그저 땅에 넘어뜨려 일시적으로 행동 불능이 되게 했을 뿐이었다.
위조의 생각은 적어도 한 명은 산 채로 남겨 두어야 한다는 것이었다. 물론 이들에게서 무언가 캐낼 수 있으리라고는 그 자신도 생각하지 않았다.
»릉산, 이 사람을 붙잡아 둬. 나머지는 당 노야께 그대로 넘겨서 묘지로 보내게.« 위조가 구릉산에게 말했다.
»알겠습니다!« 구릉산은 능숙하게 마지막 생화학인간에게 수갑과 족쇄를 채웠다. 나머지 사람들은 어찌 됐든 살아남지 못할 터였다. 당태충은 즉시 당가 제자들에게 도움을 지시해 이들을 끌고 갔다.
차에 실렸던 골동품들도 모두 되찾아 제자리에 돌려놓았다. 당태충은 위조에게 몹시 감사해했다. 위조가 아니었다면 오늘 또 한몫 크게 잃을 뻔했으니, 적게 잡아도 천만은 날아갔을 터였다.
»림 소협, 오늘 의를 베풀어 주셔서 감사합니다.« 당태충이 고마운 기색으로 말했다. »제가 박한 선물을 하나 마련해 두었으니, 림 소협께서는 사양하지 마시기 바랍니다.«
»무슨 물건인가?« 위조는 겸사겸사하는 체하지 않고 곧장 물었다.
위조의 이런 직설적인 태도에 당태충은 잠시 멍해졌다. 이 양반은 참으로 거리낌이 없구나, 일을 끝내자 곧바로 품삯을 달라는 것인가? 하지만 위조가 신비조사국의 사람이 아니라는 점을 생각하면 그 또한 당연한 일이었다. (계속)