第3397章 断固たる決断
護花の近衛
実際に効いていたのは、やはり衛昭だった。衛昭が修煉者協会連盟を立ち上げたことで、これらの世俗世家は皆衛昭に服属し、衛昭の差配に従うようになり、神秘調査局の言葉もようやく力を持つようになったのだ。
今、おそらく神秘調査局は隠し世家に手を出し始めている。自分は賛成すべきか、それとも反対すべきか。理屈から言えば、隠し唐家が神秘調査局に助けを求めた時点で、それは橄欖の枝を差し出したも同然だ。ただし、唐家としてはむしろ協力関係を望んでおり、何かあれば相談できる間柄でありたいのであって、管理されたいのではない。
しかし衛昭の言葉はすでに口から出てしまった。断るのは怖いし、承諾すれば隠し世家の面子を失うのが怖い。
「これから、私は修煉者協会連盟の構成員の範囲を広げるつもりだ。私の修煉者協会と神秘調査局は、二枚の看板に一組の人馬という関係にある。すでに邱凌珊を副会長に任命した。普段は彼女がこれらのことを取り仕切ってくれる」衛昭は唐太忠の返答を待たずに続けた。「修煉者協会連盟に加わった隠し世家は、私の保護を受ける。ただし、普段は宋会長の管理にも従ってもらう。もちろん、加わらない者は、今後何か問題が起きても、我々が関与することは断じてない。何しろ我々の力には限りがあり、修煉者協会連盟の構成員だけを、できる範囲で助けるしかないのだからな。唐老爺子、あなたの決断は？」
「ああ、林少俠の修煉者協会のことか。それは知っておる。わしは前から加わりたいと思っておったのだ……聞くところによると、隠し韓家、隠し樁家、隠し皮家はいずれも協会の構成員になったそうだな？」唐太忠は探るように問うた。
「うん、彼らは間違いなく第一陣の構成員だ」衛昭はうなずいた。「残りは、唐老爺子次第だ。今ここで承諾すれば、それも第一陣の構成員、古参として扱いが違うのは当然だろう」
「よし、わしは加わる！」唐太忠はもう迷わず、その場で即断した。「我ら隠し唐家は、林少俠の修煉者協会連盟に加わることを望む。そして宋会長の統一管理に従う！」
「うん、それなら話は済んだな。私は休ませてもらう。明日は強盗どもと戦わねばならん」衛昭は満足げにうなずいた。事はおおむね順調に運んだ。もちろん、強盗の一件がなければ、隠し唐家もこんなに素直に承諾はしなかっただろう。何しろ今は情勢に迫られているのだ。
「はい、林少俠、どうぞ……」唐太忠は慌てて立ち上がって見送りに出た。唐予以たちも立ち上がった。
衛昭はうなずき、休みに向かおうとした。ただ、部屋を選ぶ段になって、沈雨舒と邱凌珊も衛昭と同じ部屋を希望した。そうなると、郁小可もまた面白半分に加わりたがった。
もっとも、衛昭が本当に眠りに行くわけではなく、王心妍を抱いて修行するのだから、部屋に人が増えようが減ろうが構わなかった。そこで承諾した。
こうして夜、いささか荒唐無稽な光景が現れた。衛昭が王心妍を抱いてベッドに横たわっているのである。
一方の邱凌珊は、今日この上なく上機嫌だった。神秘調査局は自分の手で大きく発展することになる。かつて神秘調査局は世家すら制御するのが難しかったが、今は隠し世家をも制御できる。その違いは、邱凌珊にしか分からない。
神秘調査局はついに強大になった。そして邱凌珊という副局長も、この上ない栄誉を感じていた。
だから邱凌珊の心の中では、衛昭を愛してやまないと言ってよかった。衛昭が王心妍を抱いてベッドに横たわるのを見ると、彼女もいても立ってもいられず、衛昭の反対側に横たわった。邱凌珊が何かを焦ってしているわけではない。彼女は今のこの行動によってしか、衛昭への感謝と愛慕を表せなかったのである。
だが、邱凌珊がベッドに入ったのを見て、沈雨舒も当然引き下がらなかった。「おい、宋狐さん、あたしが箭牌哥の第二夫人よ。しかもあたしは今日、事件を解決した大功労者なんだから、箭牌哥の隣で寝るんだからね！」
「これ……」邱凌珊は本来沈雨舒に譲る気などなかった。自分が先に上がり込んで先手を取ったのに、どうして他人に譲れようか。しかも彼女は普段、他人に対しては非常に強気な性格なのだ。しかし今日の事件で確かに沈雨舒が第一の功労者だったことを思うと、少し躊躇して、やはり体をどかせた。「なら、あなたがそこで寝なさい。」
「おおーっ」沈雨舒も遠慮せず、嬉しそうに衛昭の傍らに横たわった。
だが郁小可に至っては、この時ばかりは争おうともせず、彼女は割り切っていた。とにかくどうであれ、男盗は永久に自分だけのものなのだから、他の者が好きにすればいい。
郁小可は黙って邱凌珊の隣に横たわった。何しろ彼女たちは皆小柄なので、この長さ一メートル八十の大ベッドに全員収まるのだった。
実のところ、同じベッドに寝ていても、誰もこっそり何かをしようとはしなかった。沈雨舒が大胆であっても、この時ばかりはむやみに動けなかった。衛昭が修行中だからだ。もし走火入魔でも起きたら、冗談では済まない。前回の走火入魔は、沈雨舒には今なおありありと目に浮かぶ。唐芷を犠牲にしなければ、衛昭が今こうして正気でいられたかどうかも分からないのだ。
ここ数日、連日の戦いと奔走で、衛昭のような戦神級の人物さえもいささか心身ともに疲れ果てていた。しかし王心妍の補助があるおかげで、昼間に体力を消耗するほど、夜にはここで補給しやすくなっていた。ここ数日、衛昭は自分の軒轅馭龍訣第三層が、すでに大円満に近づく兆しを見せているのをはっきりと感じ、この上なく驚喜していた。
ただ、軒轅馭龍訣第三層が大円満に達したとはいえ、それはほんの始まりにすぎない。自分のための天階の神兵利器をまだ鍛え上げねばならず、天階の神兵利器があってこそ、第四の石門を開くことができるのだ。
第四の石門の向こうに、いったいどのような利があるのかは分からない。衛昭は大いに期待していた……
沈雨舒、邱凌珊、郁小可も一日中もがき回ってきたので、すぐに深い眠りに落ちた。衛昭は仕方なく、エネルギー石をすべて王心妍のベッドの下の反対側に置いた。しかしエネルギー石の数があまりにも膨大だったため、王心妍に問題が起きることはなかった。
……………………
衛昭が去った後、会議室には隠し唐家の者たちだけが残った。
「さあ、皆の者、わしのこの決断について、どう思うか言ってみよ」唐太忠は居並ぶ唐家の者たちを見渡して問うた。
「父上、私は、あなたのこの決断は非常に英明だと思います」唐領頭が真っ先に態度を変えた。「我ら隠し唐家には、これといった後ろ盾もなく、あの上古層面の関係もすべて使えません。唐芷との関係とて、彼女が我らを咎めないだけでもありがたいほうで、彼女が我らに助力してくれるなどと考えるべきではありません。この件に触れた途端、林先生の顔色が優れなくなったのを、父上もご覧になったでしょう？」