第3424章 四人の使い手が乗り込んでくる
護花の近衛
「私と彼のあいだに仇はないわ。でも、彼と海外修者協会のあいだの仇はとても大きいの。彼は私たちのところの唐予以という者のために、私たちの長老の一人を撃ち殺した。それから、何会長の息子も撃ち傷つけ、しかも何会長と赤い巻貝の総経理を手玉に取って、互いに殺し合わせた。この仇は、海外修者協会として絶対に水に流せるものではないの……」
「唐予以？」邱凌珊は一瞬呆気にとられた。まさかあのことだとは思わなかった。いや、そもそも衛昭が海外修者協会の者たちを撃ち殺したことは、この邱凌珊とも無関係ではなかった。唐予以が衛昭に決闘を申し込んだのは彼女のせいなのだ。衛昭が決闘に出向かなければ、あの海外修者協会の長老に出くわすこともなかっただろうし、手を出すことなどありえなかった。まったくもって、とんだ災難である。それゆえ邱凌珊は慌てて言った。「小蕤、その唐予以のことだけれど、衛昭が手を出したのは、実は私のせいなのよ！」
「お姉ちゃんのせい？ どういうこと？」宋凌薇はきょとんとした。
「こういうことよ。唐予以が戻ってきたのは、自分の親族を探すためだったの。その時、たまたま私がその件を担当していた。というのも、私は以前、松山市の警察署にいた頃、彼の親族に関わる事件を扱ったことがあって、それで唐予以が私に親戚探しを頼んできたのよ。その時、私の同僚の衛昭もそこにいた。ちょうどその時、海外修者協会の長老がやってきて、唐予以を連れて行こうとした。唐予以が行かないと言うと、その場で唐予以を撃ち殺そうとしたの！」邱凌珊は時間のずれを巧みに利用し、その時自分が東海の警察署にいたとは言わず、すでに神秘調査局にいたかのように装った。そうでもなければ、どうして衛昭と同僚などと言えるだろうか。彼女は続けた。「私が警察で、しかも今は修練者関連の事柄を担当する神秘調査局の副局長なのよ。彼らが人を殺すのを黙って見ているなんてできる？ だから衛昭に、そのうちの一人の長老を撃ち殺させたの。だから……話をたどれば、この件はあなたの姉である私が悪いのよ。私まで撃ち殺すつもり？」
「それは……」宋凌薇は、その裏にこんな事情があったとは思わなかった。しかも唐予以が親族を探しに戻ってきたという話は、彼女もなんとなく聞き覚えがあった。邱凌珊の話と符合する。しかし、それだけに彼女は少々困ってしまった。しばらく考えて、彼女は言った。「へへ、でも誰が知ってるっていうの？ 海外修者協会の者たちが知らなければいいじゃない。私が衛昭を片づければ、彼が身代わりになるんだから。どうせ手を下したのは彼なんだし！」
「小蕤、それはよくないわ。どうして勝手に人を殺したりできるの？」邱凌珊は、宋凌薇がそんなことを言い出すとは思わなかった。
「お姉ちゃん、私は傭兵組織の人間よ。それに修練界のことを、そんなに善悪で割り切れると思ってるの？」宋凌薇は苦笑した。「私はただ、彼らに最後の義理を返したいだけ。この宋凌薇は善人とは言えないけれど、人に約束したことを果たさないなら、せめて理由くらいは必要でしょう？」
「それは……」邱凌珊は、あなたの義兄さんこそが衛昭なのよ、と言いたかった。だが、言ってしまって逆効果になったらどうしよう。もし宋凌薇がそれでも衛昭を殺すと言い張ったら？ そうなれば、姉妹のあいだに、まったくもって回旋の余地がなくなってしまう！
「いいわよ、お姉ちゃん、この件には関わらないで。どうせ知らないふりをしていれば、私も任務を果たせて報告もできるし！ さもないと果たせなかったら、これから先、彼らがまた何をさせるか分からないもの。私だって国内で心安らかにはいられないわ！」宋凌薇は言った。
「はあ……」邱凌珊は思わずため息をついてから言った。「じゃあこうしましょう。この件はいったん棚上げにして、あなたもよく考えてみなさい。一人を殺すために、神秘調査局を敵に回す必要があるのかどうか。私が知らないふりをするなんて、そんなの無理よ。あなたは私の妹なんだもの。もし本当にあなたが彼を殺したら、この副局長もおしまい。それどころか処分も受けるし、宋家だってこっちで安泰ではいられなくなるわ……」
「へへ、お姉ちゃん、その話ならさっき私も考えたわよ。上に政策あれば下に対策あり！」宋凌薇はそう気にした様子もなく、にこにこしながら言った。「しばらくしたら、上古の試練があるでしょう？ 私もそれに参加するの。海外修者協会のほうでは、もう私の参加資格を取ってくれてある。それに衛昭もきっと参加するわ。だって勝ち抜いた者だけが、あの雲階島の天道計画に参加する機会を得られるんだもの。あれほど勢いに乗っている衛昭が、雲階島計画に参加しないはずがないでしょう？ 天道に昇格する機会を手放せるはずがないでしょう？ そして、私が試練の中で彼を片づければ、規則に違反しないのよ！ 試練に参加するなら、試練の規則に従わなければならない。試練の中で死んだなら、ただ彼が運が悪かったと言うだけのこと。その時は神秘調査局がどんなにすごくても、上古の試練に干渉することなどできないわ！ あれは数多くの上古の門派が力を合わせて催すものなんだから」
「え？」邱凌珊は一瞬どきりとして、衛昭にあの試練に参加しないでほしいと思った。しかし宋凌薇の話によれば、その試練は雲階島計画への参加資格を得るためのものらしい。ならば衛昭はきっと参加するだろう！
何しろ、衛昭の周りにいる多くの娘たちは皆、継承者であり、雲階島計画に参加するのだ。ならば衛昭が参加しないはずがないではないか。邱凌珊が衛昭を説得しに行ったところで、衛昭は聞き入れないだろう。
そう思うと、邱凌珊は思わず不安になってきた。しかし宋凌薇にそれを直接言うわけにもいかず、こう言うしかなかった。「それでも軽々しく動いちゃだめよ。やっぱりよく考えたほうがいいわ！ 衛昭は私たち神秘調査局のとても重要な使い手なの。もし何かあったら、それこそ……」
「ああもう、お姉ちゃん、どうして今そんなにぐずぐず言うようになったのよ！」宋凌薇は少しうんざりしたように言った。「分かった分かった、もう少し考えるわ！」
邱凌珊は思わず首を振った。宋凌薇の様子を見る限り、彼女の言葉などまるで心に留めておらず、考えると言っておきながら、実際はもう頭の後ろへ放り投げているに違いない。
姉妹がそんな話をしていると、突然、宋家の屋敷の門のところから、一声の大音声が聞こえてきた！
「宋家の者ども、聞け。一分以内に、さっさと這い出てこい。さもなくば、後の結果は自分たちで負うがいい！」
その声は耳を劈くようで、邱凌珊は少し目がくらんだほどだった。宋凌薇さえも表情を険しくした！ まさか……天階後期ピーク実力大円満の使い手だと！ どうしてこのような使い手が乗り込んできたのか？
宋凌薇には、宋家がこのような使い手を怒らせたとは信じられなかった。もし怒らせていたのなら、宋家はとうの昔に消えているはずで、今まで残っているはずがない！ 彼女は立ち上がり、足早に門のほうへ向かった。いったい何が起こっているのか見極めるつもりだ。
「小蕤、どこへ行くの？ 衝動的になっちゃだめ！」邱凌珊もあの大音声に込められた実力を感じ取り、とっさに心配そうに言った。
「お姉ちゃん、私はどうしても見に行かなくちゃ。聞いたでしょう、私たちが出てこなければ、後の結果は自分で負えって」宋凌薇は苦笑して言った。「来者は善ならざる者だと思う。もしかしたら私か二爺爺に関係があるのかもしれない！」RS