第3455章 二狗蛋が来た！
護花の近衛
「あの二人はしばらく戻れそうにないから、時間ができたら迎えに来てくれ。じゃあな、邪魔したな。またな、衛昭さん！」
「待て！ 俺の同級生だと？ どういうことだ？」衛昭は昆寸のその言葉を聞いて、とっさに白偉拓たちのことを思い出し、慌てて問い詰めた。「もっと詳しく話せ！」
「お前の同級生がこっちに旅行に来たんじゃないか？ 確か張多磐だか白偉拓だか、そういう名前だった。迎えに来ないなら、しばらくここで遊ばせておけ。まあ、飢え死にすることはないさ！」昆寸はそう言った。
「場所を言え。今からそっちへ行く」衛昭は深く息を吸い込んだ。「だが、俺が着くまで、二人の安全を保証しろ！」
「それは問題ない。こちらの門派には門派の掟というものがあってな、一般人を巻き込んだりはせん。お前は修煉者だ、俺たちが用があるのはお前だけだ」昆寸は淡々と言った。「俺の場所は後ほど携帯に送る。なるべく早く来い！」
「よし！」衛昭はうなずき、承知した。
「では、林先生の御光臨を心よりお待ちしておりますぞ。来たからには帰さぬ、はははは！」昆寸は大笑いすると、電話を切った。
衛昭は携帯を見つめ、眉をひそめた。頭にあったのは、子供の頃に訓練で過ごしたX島へ直接向かい、小九を連れて黄土高派へ行くという計画だった。だがどうやら計画は変化に及ばず、まず東南アジアへ足を運ばねばならなくなった。
白偉拓の身に何かあれば、情理を尽くしても白領頭には知らせねばならない。だから衛昭はまず東海市へ戻り、それから決断することにした！
昆寸が白偉拓を餌にして自分を東南アジアの右苗門へ誘い出そうというのなら、自分が行くまでは彼らも問題を起こすまい。衛昭はそう考えて安堵した。
車はひたすら走り、やがて東海市の自宅別荘の門前に停まった。もう夕暮れどきである。王心妍は家にいるはずだ。別荘の客間の窓に明かりが灯っているのを見れば、その通りだろう。
衛昭は扉を開けて中へ入った。確かに王心妍は家にいた。だが客間には、衛昭にとって意外な二人が座っていた！
「領頭、お帰りなさい！」二狗蛋が嬉しそうにソファから立ち上がり、駆け寄って衛昭に熊のような抱擁を浴びせた！
そのそばで、於圓圓も立ち上がり、恥ずかしげに衛昭へ挨拶した！
「二狗蛋、お前たちどうしてここへ？」衛昭も驚きと喜びが入り混じった顔で二狗蛋を見やった。まさか東海市の別荘まで見つけてくるとは思わなかったが、きっと衛老丈が教えたのだろう。
「秋の取り入れが済んで暇になったんで、燻製肉を少し作ったんです。それに於圓圓も帰ってぶらぶらしたいと言うので、一緒に来たんですよ。領頭に燻製肉を持ってきたんです。前は俺の作る燻製物が一番好きだったでしょう！」二狗蛋が言った。
「二狗蛋、お前は本当に気が利くやつだな！」衛昭は二狗蛋がそんなことまで覚えていたとは思わず、胸がじんと熱くなった！ 所詮は日常の些細なことではあるが、それだけに二狗蛋が本当に自分を気にかけていることが分かる。燻製肉を作り、わざわざ自ら届けてくれたのだ！
「まあ、ちょうど於圓圓も外へ出て回りたいと言ってましたから。西星山なんて、あまりに小さすぎますよ。都会から来た女の子が、ずっとあそこにこもっていられるわけないでしょう？」二狗蛋は笑った。
「ところで、お前の話し方、ずいぶん標準的になったな。前は口を開けば『おら』だの何だのだったじゃないか。於圓圓に矯正されたんだな？」衛昭は笑った。
「ええ、彼女が標準語を教えてくれるんです！」二狗蛋は朴訥に頭を掻いた。だがそれもまた、二狗蛋がどれほど於圓圓を大切に思っているかを物語っていた。
「お前たち二人はどういう予定なんだ？」衛昭はここで少し頭が痛くなった。本来なら戻ったらすぐ東南アジアへ向かうつもりだったが、どうやら二狗蛋が来た以上、何かともてなさねばなるまい。しかし白偉拓の方も救助に行かぬわけにはいかない。衛昭はしばし本気で困り果てた！
「別に何も。於圓圓はあちこち見て回りたいだけですから！」二狗蛋が言った。「結婚したら新婚旅行に連れて行くと約束したのに、ずっと忙しくて時間がなくて。やっと時間ができたので、どこへ行こうかと考えているところです！」
「それなら、二人で俺と一緒に東南アジアへ行かないか？」衛昭はふと閃いた。東南アジアもなかなかの観光地だ。どうせ二狗蛋に目的はないし、どこでも同じこと。それなら衛昭は白偉拓を救い出しつつ、二狗蛋たちをもてなせる。一石二鳥ではないか！
「行くのはいいんですけど、俺はちょっと……」二狗蛋は懐が寂しいようだった！ 彼は猟で生計を立てており、金の大半は家計の足しに消え、蓄えは限られていた！
衛昭は二狗蛋と知り合って長い。彼の考えなど手に取るように分かる。衛昭はにっこり笑って言った。「俺のところへ客に来て、お前に金を出させるわけがあるか？ 費用は全部俺が持つ。嫌なら今すぐ帰れ、その燻製肉も持って行け。俺はいらん！」
「そ、そりゃあ、へへ、じゃあ、お言葉に甘えて！」二狗蛋も衛昭に遠慮しなかった。衛昭の言葉を聞けば、彼が本当にそんなことを気にしていないのが分かる。もし衛昭の好意を受け取らなければ、彼は本気で怒り出すだろう。
「領頭、本当にすみません、お金を使わせてしまって」於圓圓も二狗蛋に倣って衛昭を『領頭』と呼ぶのがすっかり自然になっていた！ 実のところ、農村では家の中で一番年上の子も『領頭』と呼ぶ。つまり兄貴という意味である。
「心妍、お前は先に二人の宿の手配をしてくれ。俺は白老師のところへ行く。少し話があるんだ。」
衛昭は王心妍にそう言った。
「うん、行ってらっしゃい。私は大丈夫、気にしないで！」王心妍は首を振った。
衛昭はそれ以上何も言わず、まっすぐ白領頭の住まいへと向かった！
白領頭は衛昭がこんな遅くに訪ねてきたことを意外に思った。「小逸、戻ったのか？」
「ええ、あちらの件がちょうど片付いたので、様子を見に戻りました！」衛昭は言った。「師父、一つ報告したいことがあって、考えたのですが、やはりお伝えすべきだと」
「おお？ 何のことだ？ まあ、入ってから話せ！」白領頭は手を振って衛昭を中へ促した。「馨馨、誰が来たか見てみなさい？」
関馨は部屋から出てきて、衛昭の姿を見るなり驚きと喜びに顔を輝かせた。「衛昭、来たのね！ ご飯でも作りましょうか？」
「はは、いや、もう遅いし、飯はいいよ。俺は師父に少し用があって来ただけだ」衛昭は言った。「用事があるなら、先にやっててくれ！」
「あ、そうなんだ……」関馨は少しだけがっかりした様子だった。何しろ衛昭は自分のところへ来たわけではないのだ。彼女はうつむき、薬草の続きをいじりに戻ろうとした。このところ、彼女は薬草からなんとなく悟りを得はじめており、まもなく傳承に成功するだろうと信じていた！
「小逸よ、それはお前の小師妹の心を傷つけることになるぞ。彼女はこのところ、薬草を感じ取って煉丹を学ぶ以外では、お前のことばかり口にしているのだからな！」白領頭は笑った。（次回に続く）