第3457章 関馨の婚約
護花の近衛
関馨はひとりごちるように思い出のなかへ沈み、衛昭との出会いの経緯を、細々と語って聞かせた。いくつかの細部は衛昭自身もうろ覚えだったのに、関馨のほうは昨日のことのように覚えていたのだ。
今日こうして関馨の口から聞かされなければ、衛昭は知る由もなかった。自分が知らぬうちに、彼女の心のなかでこれほど大きな存在になっていたとは。
関馨の胸のうちを聞きながら、衛昭の胸には万感が込み上げた。彼女のことが好きなのは確かだが、それはあくまで普通の意味での好意であって、関馨のように恋に身を焦がす域にはまだ達していなかった。
それだけに、突然の告白に衛昭はすっかり戸惑ってしまった。受けるべきか、断るべきか。もっとも、今の状況を見れば断るなどとてもできない相談だったが。
これまで衛昭の恋愛はどこまでも受け身で、女の子たちとの仲も、水が流れて渠（みぞ）になるがごとく自然に進んできた。今、関馨を前にして、好きではないとは言えない。だが、男女の交際にまで進むには、まだいささか火力が足りない。
「師父がね、わたしは木系の継承者になるんだって。継承を受けて、雲階島を開くために行くんだって。とても危険な任務だから、もしかしたら……もう二度とあなたに会えないかもしれない。だから、この言葉だけは、今日どうしても伝えておかなきゃって思ったの！」関馨はそう言い終えると、大きく息を吐いた。
関馨が木系の継承者？ 衛昭は以前、白領頭からそれらしいことをちらりと聞いていたが、断定した言い方はされていなかった。それが今日、二人そろってはっきりと言ったのだから、この話はおそらく本当なのだろう。
まさか、木系の継承者が関馨だったとは！ ということはつまり、雪谷の唐長老を除く残りの継承者は、みな自分と縁があるということになるではないか。衛昭は俄かに頭が痛くなってきた。
これは偶然なのか。それとも、冥々のうちに天意があるというのか。あるいは、自分が松山市に来たその時から、誰かの仕掛けた罠だったというのか。衛昭には断定できなかった。かつて「一生食うに困らぬ」というあの任務が、衛昭を一歩一歩ここまで導いてきたのだ。ならば、衛老丈（えいろうじょう）はその事情を知る者なのか。
衛昭には分からないし、誰も教えてはくれない。だが一つだけ確かなのは、彼は歩みを止めずに進み続けなければならないということだ。罠であろうと、仕組まれた企みであろうと、前へ進む歩みを止めるわけにはいかない。
「雲階島の計画のことなら……馨馨ももう分かっているだろう。俺のそばにいる者、顧夢瑶、沈雨舒、馮筱筱、それに君が知らない雨凝や小九も、みんな継承者なんだ。だからこの計画には俺も最初から最後まで付き添わなければならない。そうでなければ何が起きるか分かったものじゃないし、俺も安心できない。君も継承者なら、一緒に行こう！」衛昭はそう笑って慰めた。
「えっ、その継承者たち……みんな知ってるの？」関馨の顔色がわずかに変わり、どこか妙な表情になった。馮筱筱が継承者であることも、唐芷が継承者であることも彼女はもちろん知っていたが、顧夢瑶や沈雨舒までとは知らなかったのだ。
しかも、あの雨凝や小九とも衛昭は知り合いだという。どんな間柄なのだろう。きっとかなり親しいのだろう。そうなると、みなが継承者で、みなが衛昭と縁があるというわけで、関馨はかえってほっとした。
自分だけが特別で、ひとりぽつんと孤立する心細さを味わうことはないのだから。
ただ、衛昭はまだ唐芷のことを知らないのだろう。もし知ったら、もっと驚くに違いない。すべての継承者が彼と縁があるとは、なんともはや出来すぎた偶然だ。
「そうなんだよ。雪谷の継承者はあまり親しくはないけど……まあ、俺たちのような仲じゃないというだけで。ほかの継承者たちは……多かれ少なかれ……分かるだろ……」衛昭は少し気まずそうに言った。
雪谷といえば、唐芷ではないか。関馨は思わず苦笑した。彼女こそ、あなたの最初の彼女でしょう。本当の意味での彼女が！
「うん、それなら安心したわ……」関馨はうなずいて言った。「もう一つあってね、本当は言うつもりはなかったんだけど、あなたが雲階島計画の期待をくれたから。もしかしたら、本当に無事に生きて帰れるかもしれない。だからこのことは、やっぱり言わなきゃって思ったの……」
「何のことだ？」衛昭は少し首をかしげた。関馨がそこまで重大視するとは、何のことだろう。どうやらまた、修煉や継承者とは無関係な話らしい。
「こういうことなの……お父さんが、小さい頃から私に一つの婚約を決めていてね。その話はもう立ち消えになったはずだったのに……急に、向こうから連絡があったから、例の婚約者と会う準備をしろって言うのよ……」関馨は困り果てた様子で言った。「会ったこともないし、好きでもない。それに、あなたと知り合う前ならまだしも、今は好きな人があなたなのに、お父さんは会ってこいって言うのよ。どうしたらいいの？」
「うへっ……」衛昭は、関馨の父・関小鵬がその婚約の話を意外にも本気にしているとは思わなかった。もう立ち消えだろうと思っていた話を、再び持ち出してきたのだ。もっとも、これは他人の家の事情であり、しかも関家は無欲無求で、世家や隠し世家（かくしせか）の序列や地位を争うことなどなく、利益のために関馨を衛昭と一緒にさせないということもあり得ない。
この点、隠し雨家とはまったく異なる。もし関家も雨家と同じなら、衛昭はこの話を何とかまとめる自信がある。だが今はそうではない。関小鵬の求めるものは隠し雨家とは違うし、関学文との関係からいっても、衛昭が関小鵬を脅して従わせるような真似はできない。
これはなかなか頭の痛い話だったが、衛昭は少し考えて、ふと言った。「そうだ、君は料理をとびきり不味く作って、お見合い相手を震え上がらせるのが一番得意だったろう？ 今回もそれを試してみたらどうだ！」
何度もその被害に遭ってきた衛昭は、すぐさまその策を思い付いたのだった。
「私も考えたんだけど、お父さんたら、ホテルで会えって言うのよ。料理を見せる機会なんて与えてくれないの！」関馨はどうしようもなさそうにため息をついた。「きっとお父さんも、私がそんなことをするのを怖がって、わざと待ち合わせ場所をホテルにしたのね！」
衛昭もそうだよなと思った。この手を何度も使えば、関小鵬とてさすがに気づくだろう。本番の顔合わせではもう通用しない。結局は衛昭自身が苦しい立場に追い込まれるだけなのだ。
「どうやら俺だけが運が悪いってことか！」衛昭は少し考えて言った。「相手はどんな人間なんだ？」
「昔、お父さんを助けてくれた人の後継者だって聞いてるけど、私も知らないし会ったこともないの。名前さえ知らないのよ！」関馨は言った。「もし彼の趣味嗜好が分かれば、わざと毛色の違うものを並べて、嫌われようとするんだけど。でも相手がどんな人か分からないと、的を射た手も打てないじゃない！」
「いっそ、常識的に考えて準備してみたらどうだ。たとえば、男が嫌がるような女のタイプがあるだろ。そっちの方向に寄せていくとか？」衛昭は少し考えて提案した。「たとえば、とびきり色っぽい格好をして、口を開けば『一夜限り』だの『割り切り』だの言ってみるとか、いっそ妊娠したって言ってしまうとか！」
「に、に、妊娠？」関馨はたちまち呆然としてしまった！