第3463章 不運な張多磐
護花の近衛
だがもし昆寸が手を下して片づけたとしても、衛昭はたとえ知っても何も言わなかっただろう。それは自分には関係のないことだし、もともと衛昭もこの二人をかなり嫌っていたからだ。
「へい、昆哥！」屠鋒はにやりと笑うと、手元のボタンを押した。運転手がそれを受けて、どこか適当な場所に車を停めた！
早朝とあって、道にはほとんど人影がない。屠鋒は片手に一人ずつ、張多磐と范甘鶴をわあわあ喚くままに車から引きずり降ろした！
その光景に、白偉拓も何美月も驚愕し、呆然としてしまった！ 二人にはなぜ物事が急にこんなふうに転じたのか、どうにも合点がいかなかった！
まさか、屠鋒は本気で張多磐と范甘鶴を殺すつもりなのか？
しかし、白偉拓はいくらか同情こそすれ、昆寸と屠鋒を止める声を上げはしなかった。先ほど昆寸が電話していた相手はおそらく衛昭であろうし、ならば張多磐と范甘鶴を始末させたのも衛昭のはずだ。衛昭の言葉に、白偉拓が逆らえるはずもない。
だから白偉拓は結局何も言わず、屠鋒が張多磐と范甘鶴を連れ去るままに任せた！
「兄貴、勘弁してくれよ、さっきのは冗談なんだ。実を言うと、俺も衛昭の子分なんだよ！ さっきは命が惜しくてあんなことを言ったんだ。本当のことを話すと、俺は確かに衛昭の子分なんだ……殺さないでくれ！」張多磐はわあわあと叫んだ。
「ほう？ そうなのか？」屠鋒は足を止め、張多磐を淡々と見つめて問うた。「お前が衛昭の子分だと？」
「そのとおりだ！ 俺はまさしく衛昭の子分だ、殺さないでくれ！」張多磐は何度も頷いた。
「なぜお前を車から降ろしたか、分かるか？」と屠鋒は問うた。
「なぜだ？」張多磐はきょとんとして言った。「俺を殺すんじゃないのか？ まさか降ろして、釈放してくれるってのか？」
「よく分かってるじゃないか。俺はまさしくお前を放してやろうとしているんだ」屠鋒は頷いて言った。「昆哥と車で話したことは、白偉拓を騙すためのものにすぎない。お前を降ろしたのは、放してやろうとしているからだ！」
「え？ 本当かよ？」張多磐はたちまち疑念を抱いた。自分は死なずに済むのか？
「本当だ！」屠鋒は頷いて言った。「だが今は、お前を殺すつもりになっている。」
「なぜだ？」張多磐は固まった。
「お前が衛昭の子分だと言ったからさ。前にお前も知っていただろう、俺と衛昭が仇敵同士だってことを！」屠鋒は言った。
「なんてこった！」張多磐はたちまち目を見開いた。「本当に仇なのか？ じゃあ、さっきはなぜ衛昭がお前たちの昆哥の領頭だなんて言ったんだ？ これじゃあ人をからかってるだけじゃないか？」
「からかうためさ、お前たちのうち誰が本当に衛昭の子分で、誰がそうでないかを見極めるためにな！」屠鋒は言った。「もうお前が衛昭の子分だと認めた以上、ここで死んでもらおう！」
実のところ、屠鋒も張多磐が本当に衛昭の子分かどうか確かめようとしただけであり、間違って殺してはいけないと思っていた。だが何度か試してみたところ、この男は平気で嘘をつき、明らかに衛昭の子分ではない。自分の命を助けるためなら、どんな出まかせでも言う男なのだ！
これにひきかえ白偉拓ははるかにまともだった。初めから終いまで、殺すと言われても殺さないと言われても、自分は衛昭の子分だと言い通した。こういう人間こそ、紛れもなく本物の衛昭の子分であって、騙っているのではない。
「や……やめてくれ！ 違うんだ、本当に違うんだ！」張多磐は慌てて前言を翻し、隣の范甘鶴を見やった。「范甘鶴、お前から言ってくれ、俺たちは衛昭の子分なのか？」
「違う、俺たちが衛昭の子分なわけがないだろう！ 俺たちはよく衛昭や白偉拓を陥れる策を練ってるんだからな！」范甘鶴も慌てて言った。
「ほう？ はは、教えてやろう。実は昆哥こそが衛昭の子分でな、昨日ちょうど認められたばかりなんだ。何度か試してみて、お前たちがどうやら衛昭領頭の子分ではないことが分かった！」屠鋒は笑った。「もっとも、たとえ本物でも、お前たちのような裏切り者で、二転三転する子分は要らない。死んでもらうぞ。」
「なに？！ また俺たちを騙したのか？」張多磐は今度こそ完全に絶望した。一度や二度の前言撤回ならまだ言い訳も立つが、際限なく二転三転するとなれば、とても信じられるものではない。
「もういい、喚くな。さっさと片づけて、戻って報告しなきゃならん。」屠鋒は二人を引きずり、まっすぐにある密林へとやって来た……
話は二つに分かれる。車のほうでは、白偉拓が何美月の手をやや緊張した面持ちで握りしめていた。物事が少々奇妙な様相を呈してきたからだ。本来なら衛昭の敵であるはずの屠鋒と昆寸が、突然衛昭の子分になったのだ。
自分たちを拘束した目的は、衛昭をおびき出して門人の仇を討つことだった。だが今、突然役回りが変わったために、白偉拓は本能的にまだいくらか警戒していたのである！
「あの……昆哥、あなたは本当に衛昭領頭の子分なのですか？」白偉拓はついに堪えきれずに問うた。
「はは、白哥よ、私はもちろん衛昭領頭の子分だ。お前も衛昭領頭の子分だが、お前のほうが私より先に入門しているからな、これからは白哥と呼ばせてもらうぞ！」昆寸はははと笑って言った。「先ほど車の中には二人の嫌な奴がいたので、言いにくいこともあった。自己紹介しよう。私の名は昆寸、右苗門の門主で、今は衛昭領頭の子分だ！ 先ほどは数々の無礼、どうか白哥、お許し願いたい。」
「お許しも何も……ただ不思議なのは、あなたは以前、衛昭領頭と仇があったのでは？」白偉拓はどこかふらふらした心地だった。この前後の変化があまりにも急すぎる。
「仇はあるにはあったが、衛昭領頭が私を服従させたのだから、その程度の仇など何でもない。」昆寸は笑って説明した。
「そういうことでしたか！」白偉拓は頷いた。ようやく合点がいった。なるほど、打ちのめされて恐れをなしたというわけか！
道すがら幼苗大酒店に着くと、昆寸は白偉拓と何美月を連れて階へ上がり、衛昭の部屋で衛昭に会った。このときになって、白偉拓はようやく本当にほっと一息ついた！
なるほど、昆寸の言ったことはすべて本当だった！ 何美月は衛昭を見て、その目に一抹の驚きがよぎった。衛昭という男はどこへ行っても、片づけられないことなどないらしい。何美月にはそれが意外でならなかった！
今回のことを取ってみても、もともと鴻門の宴という死地だったのに、衛昭はあっさりと切り抜けた。そればかりか、子分まで一人手に入れた！ 衛昭にはどうやらすでに大勢の子分がいるらしい？
「昆寸、どうやらお前はなかなか誠実らしい。私の学友はやはり無事だったな。」衛昭の実力をもってすれば、白偉拓が何の傷も受けていないことは一目で分かる。それで衛昭は昆寸の帰順をいくらか信じたのだった。
「もちろんでございます。この昆寸、一言一句偽りは申しません。やったことはやったと言い、嘘もつきません！」昆寸は喜び、慌てて言った。RS