第3506章 鍾永亮の臣服
護花の近衛
だが、衛昭を打ち負かすためなら、鍾永亮はもうそんなことに構っていられなかった。彼は己の最強の技を繰り出し、衛昭が素直に平伏さないはずがないと信じていたのだ！
修煉者はおろか、この技の前では、同格の霊獣さえ膝をついて服従するのだ！
「お前は一体何をしているんだ？ 手品か？」衛昭は鍾永亮を見つめ、淡々と問いかけた。「俺を呼びつけたのは、これを見せるためじゃないだろうな？ 頭がおかしいのか？ 用が済んだなら帰るぞ。用がないなら俺はもう帰る。」
「ありえない！！！」鍾永亮は口を大きく開け、何事もなかったかのような衛昭を見つめ、恐怖のあまり言葉を失った！ 己が誇りとし、何度試しても外したことのない技が、衛昭の前ではまるで効力を失ってしまったかのようだ！
これは上古の狂龍に基づいて創られた心法の口訣であり、修煉者に対して強大な威圧を放つ。とりわけ最後の一招は、誰もがひれ伏すはずのものだ。なのに衛昭だけは平然としている。あまりにも現実離れしているではないか？
「うおおおおお、死んでしまえ！」鍾永亮は猛然と両手を掲げ、奇妙な印を結んだ。すると次の瞬間、彼の背後にある龍の図騰が、一瞬にしてまばゆく輝き出した。
鍾永亮の心法の口訣は実に凄まじく、逆天的なものだった。上古の時代から伝わる心法の口訣であり、張乃礮の菊huā宝典にも劣らない。上古から伝わる心法は、おしなべて無敵の存在なのだ。
鍾永亮には、己の心法の口訣がなぜ衛昭に効かないのか、まったく理解できなかった。衛昭に効かないのはまだしも、ふと目の端に捉えたのは、韓静宜と王心妍もまた平然としていることだった！
こいつ、衛昭には効かないだと？ 非科学的すぎる！
そう思うと、鍾永亮はどうにも諦めきれず、一声吼えると、身にまとう龍の図騰を消さぬまま、手にした金龍の軟鞭を再びしならせ、衛昭の手から抜け出させて、その頭上へと打ちつけた！
衛昭は笑みともつかぬ表情で鍾永亮を見つめていた。なぜか、先ほど鍾永亮と戦っていたときから、鍾永亮はまるで自分の小弟のようなものだという念が浮かんでいた。服従しているのは自分ではなく、鍾永亮のほうなのではないか、と！
そして今、その感覚はますます強くなっていた。衛昭は試しに心法の口訣を運転し、猛然と叫んだ。「伏せろ！」
鍾永亮は一瞬呆けたかと思うと、まるで打撃を受けたかのように、全身を地に伏せてしまった。衛昭を直視することもできない。その顔には驚愕と悔しさが浮かんでいたが、身体は抗いようもなく従っていた！
鍾永亮の様子に、衛昭も少なからず驚いた。だがすぐに、衛昭はある可能性に思い至った。すなわち、自分の心法は軒轅馭龍訣といい、鍾永亮のこの心法は、きっと龍と関係があるに違いない、と。
まさか、これが克制の働きをしているのか？ かつて衛昭が修煉したとき、軒轅馭龍訣という名はたいそうなものだと思ったものだ。龍さえ御することができるのだから、相当に凄いに違いない！ だから今、鍾永亮の心法の口訣を抑え込めても、不思議ではないのだ！
どうやら、この軒轅馭龍訣という名は、伊達ではなかったらしい！
鍾永亮が身を伏せると、心法の口訣の運転も止まった。だがそれにつれて、身にまとう威圧もいくぶん弱まり、試しに動いてみると、なんと立ち上がることまでできたのだ！
これは一体どういうことだ？ 鍾永亮は一瞬呆け、心の中で思った。先ほどのはまさか幻覚だったのではあるまいな？ 己のこの技は、これまで一度も効力を失ったことなどなかったのだ。だから彼は一か八かのつもりで、もう一度狂龍神功を運転してみた。すると、あの威圧がたちまち戻ってきたではないか！
鍾永亮は悲しいことに気づいた。己が衛昭の面前で心法の口訣を運転すると、服従したいような感覚に襲われる。だが相手が他の者であれば、服従を強いられるのは相手のほうではないか？ なぜ自分が衛昭に服従したくなる感覚に陥るのか？
ありえない。納得できない、受け入れられない！
「鍾永亮、お前は俺の小弟になりたいのか？ どうやら、昔に預言舒が言ったことはなかなか当たっていたようだな。お前は所詮、俺の小弟になる運命なんだよ！」衛昭は鍾永亮を見つめ、嘲るように言った。
「預言舒？」鍾永亮は一瞬呆け、やがて預言舒なる者が誰であるかを思い出した！ 沈雨舒には昔、ずいぶんと嵌められたものだ。彼は悔しさに歯を食いしばり、鼻で冷たく笑った。「そんな話はいい、試練の場で真価を見せてやる！」
「好きにしろ。まあいい、お前はもう跪いたんだ、負けでいいな。用がないなら帰るぞ。」衛昭はそう言うと、王心妍と韓静宜に手招きし、三人はそろって宿屋へと歩いていった。
蕭澈は遠くから、衛昭が大いに神威を振るい、鍾永亮をねじ伏せるのを見て、たいそう驚き、心の中で密かに衛昭に感服した！
一方の鍾永亮は、悔しくてならないものの、どうしようもなかった。初戦でいきなり失態を演じてしまったのだ。もともとは衛昭を利用して己の威を示そうと考えていたのに！ 衛昭をどうこうすることはできなくとも、衛昭を服従させるのは、実に痛快なことであるはずだった！
衛昭は今や天道の下での第一人者ではないか？ ならばその第一人者が己の前に平伏したとなれば、自分こそが第一人者ということになるではないか？ だが惜しいかな、その思いはすべて泡と消えてしまった。
鍾永亮のこの心法の口訣は、天道以下のあらゆる好敵手に効果を発揮する。もっとも、効果の強弱はあるが！ 玄虛老祖ほどの相手になれば、効果はあるかもしれないが、玄虛老祖はすぐに反応し、長く威圧され続けることはないだろう。
だが、衛昭はまったく影響を受けていないのだ！
張乃礮もこのような事態になるとは思っていなかった。彼は衛昭が立ち去ってから、ようやく我に返った。「亮兄、俺が出ましょうか？」
「いや、お前は切り札だ。試練の中で使うために取っておけ。衛昭と早々にぶつかるわけにはいかん！」鍾永亮は首を振った。悔しくてならないが、認めるしかなかった。彼は鼻を鳴らして言った。「戻るぞ！」
「うん！」鍾永亮は頷いて、その後を追った。
他の者たちは、鍾永亮が失態を演じたのを見ても、誰一人として背く者はいなかった。鍾永亮がこれほど逆天的であるうえに、張乃礮ただ一人をとっても、彼らには手に負えないのだ！
衛昭は歩きながら考えた。韓静宜と王心妍はなぜ無事なのか？ あれこれ思案した末、おそらく説明がつくのは、二人の身体の中には自分の真気があり、自分が軒轅馭龍訣を通じて生み出した真気が、鍾永亮の狂龍神功に対する防御の働きをしている、ということだろう！
鍾永亮を服従させることはできずとも、鍾永亮に抑え込まれないようにすることはできるのだ。
それから二日続けて、鍾永亮も張乃礮も衛昭を挑発してくることはなかった。衛昭が韓静宜と王心妍を連れて食堂へ食事に行っても、彼らは見て見ぬふりをした。婁太鞋も蕭澈には目もくれず、まるでそんな人間の存在を忘れてしまったかのようだった！
衛昭を少々失望させたのは、天嬋の姿を見かけなかったことだ。天嬋が今回の試練に参加していないのか、それともまだ到着していないのか、それすら分からない。何しろ、試練の締め切りは明日なのだから！（未完待続）