第3513章 すべて思い出した
護花の近衛
前世のことなのか？だが、起きた時間も場所も人物も、どれもこれまでの人生のことだ……
この指輪には、衛昭の記憶がはっきりと刻まれている。衛昭がショッピングモールで初めて指輪を買ったのはこれで、人生で初めての恋人に贈ったものだった。思考は、唐芷と関係を確かめ合ったあの夜へと戻っていくようだった。
唐芷は鍾永亮と張乃礮に命じられた黒豹の男に拉致され、衛昭が彼女を救い出した。そしてまさにその夜、唐芷の衛昭に対する印象は根底から覆ったのだった。
鍾永亮がそばにいなければ、衛昭がこれら細切れの記憶をここまで早く組み立て直すのは難しかっただろう。だが、当事者である鍾永亮が手伝ってくれたおかげで、衛昭はずいぶん楽ができた。
そのうえ、この指輪を買った当時のことは、衛昭の記憶にかなり強く残っている。「劉唯山珠宝行」という店で買ったのだが、隣の宝飾店の販売員の女に冷やかしと嫌味を浴びせられたのだった。
そして後になって、純粋な黄玉を求めて劉唯山を訪ねたとき、衛昭はこの名前をどこかで聞いた気がして、見覚えのようなものを覚えた。もっとも、そのときは思い出せなかったが、今思えば、あの店で宝飾品を買ったことがあったからだろう。
一つまた一つ、一片また一片と、細切れの記憶が少しずつ織り合わさり、衛昭は多くのことを思い出していった。
だが、唐芷はなぜ雪谷へ行ったのか？ なぜこの一区切りの記憶だけが、衛昭にはぽっかりと欠けているのか？ 以前の記憶はすべて思い出したというのに、それ以後の記憶は何一つないのだ。
唐芷はまるで虚空に消えたかのように、まっすぐ雪谷へ赴き、衛昭の生活から去っていった。しかし、そんなはずはない。なぜ唐芷は突然去ったのか。
誰かに迫られたのか、それともやむにやまれぬ理由があったのか？ そして自分は、なぜ唐芷のことを忘れてしまったのか？ まるでこの人物が、自分の人生に初めから存在しなかったかのように。
記憶にはいくつか途切れた箇所があるが、以前の衛昭もそれほど疑ってはいなかった。何しろ記憶を失うなどと言い出せばあまりに奇妙だからだ。しかし今思えば、それは確かに衛昭の身に起きていたのだった。
しかも、なぜ自分には唐芷の記憶がなく、唐芷もまた自分のことを知らないようなのか。
なぜ顧夢瑶も沈雨舒も、さらには馮筱筱さえも、自分に唐芷の話を再び持ち出さなかったのか。
まさか、皆がそろって記憶を失っているというのか？
いや、どうも違うようだ。どうやら……唐母は記憶を失っていない！ さもなければ、なぜ唐母は自分にこれほどよくしてくれるのか？ いつも良い物をくれたうえ、たびたび自分を助けてくれるのか。
当時、衛昭は少し疑問に思いつつも、唐母はたいそう良い人なのだと考えていた。だが唐母本来の性格を思い返すと、途端に泣くに泣けず笑うに笑えずの心地になった。おそらくだが、唐母がこれほど親身になるのは自分に対してだけだろう！
「韻韻？」衛昭は試すように唐芷の名を呼んだ。
唐芷の体がはっと大きく震えた。彼女は信じられないといった様子で顔を上げ、衛昭を見つめた。まさか、衛昭は何かを思い出したのか？
その瞬間、彼女の心は矛盾に揺れていた。衛昭に自分のことを思い出してほしいと願う一方で、それが自分の修行に差し障りを及ぼすのではと恐れていた……
「韻韻、俺のこと、覚えているんだろ？」衛昭は唐芷の反応を見て、たちまち確信した。唐芷は自分のことを覚えているはずだ。さもなければ、これほど大きな反応は示さない。
考えてもみよ。もし見知らぬ者がそう名を呼べば、彼女は困惑と怪訝の色を見せるだけのはずで、これほど動揺することはありえない。
「林殿、人違いですわ」唐芷は深く息を吸い込み、淡々と言った。
「衛昭、身の程をわきまえてください。この方は我らが雪谷の継承者です。手を出したりすれば、容赦はしませんよ！」雪梨もまた口を開き、衛昭に警告した。今は唐芷が天階大円満に挑む瀬戸際であり、衛昭に情緒を乱されては、取り返しのつかぬ罪になるからだ。
衛昭は雪梨を冷淡に一瞥して言った。「俺を脅せると思っているのか？ 康景明に聞いてみろ。玄虛老祖でさえ、俺にそんな口の利き方はしないぞ」
「あんた……」雪梨は息を詰まらせた。康景明が遠くで何も言わずにいるのを見て、ひそかに苛立った。確かに、衛昭の実力をもってすれば、もはや天道の下で敵う者はいない。だが、衛昭の命はもとより雪谷が救ったものだ！
そこまで思い至って、雪梨は眉をひそめ、衛昭に言った。「林少侠、少し場所を移して話しましょう！」
「ほう？」衛昭は場所を移すつもりはなかったが、雪梨の様子を見るにつけ、彼女を怒らせるのも得策ではないと思った。何しろ彼女と唐芷の仲は悪くないはずで、その裏には何か事情がありそうだ。そこでうなずいて言った。「よかろう！」
衛昭は雪梨について少し離れた崖の突端へと移った。康景明はそれを見ても、急かす言葉を発しなかった。どうせ衛昭は遅かれ早かれ死ぬ身、早かろうが遅かろうが同じことではないか。
「林少侠、もういくつか思い出されたのではありませんか？」雪梨はため息をついた。実のところ、彼女はとうに知っていた。あの無情草薬液は普通の修行者には効くが、一度実力が天階大円満に達すれば、ほとんど無効になるのだ。
ほんの少し契機さえあれば記憶は戻る。そして衛昭はすでにその境地の使い手なのだから、彼が思い出せたとしても、雪梨は驚かなかった。
「そのとおりだ。韻韻はなぜ雪谷にいる？ 一体どういうことだ？ 納得のいく説明をしてほしい」と衛昭は言った。
「今のあなたの実力なら、雪谷など歯牙にもかけないでしょう。それでも言わせてもらいます。あなたと唐芷は、あのとき雪谷と取引をしたのです！ 実力を得たからといって、その取引を反故にしてほしくはない！」雪梨は言った。「修行界が実力者を尊ぶのは確かですが、少なくとも我々もあなたを助けました。しかもこの取引に、唐芷は自ら応じたのです。当時顧夢瑶と沈雨舒もその場にいて、反対はしませんでした。ですから……」
「よし、一体どういうことなのか話してくれ」雪梨の言葉に、衛昭の驚きはますます深まった。顧夢瑶と沈雨舒も知っていたのか？ しかも取引だと？ 唐芷が自ら望んだだと？
「あのとき、あなたは修行の道で魔に堕ち、氷霊聖果が必要でした。ところが顧夢瑶の家にちょっとした問題が起きて、それだけの金が用意できなくなった。そこへちょうど唐芷が雪谷の継承を受け入れたので、我々は彼女がここに残ることを条件に、あなたの問題を解決したのです」雪梨は簡潔に言った。「覚えていませんか、以前あなたが魔に堕ちたことを？」
「ほう？」衛昭はたちまち物思いに沈んだ。確かに、あれは西星山村に戻り、二度目に石門を開いて、石門の中の方法に従って体を鍛えようとしたときのことだった。その結果、魔に堕ちたのだ……
なるほど、自分の魔堕ちは、こういうことだったのか！ 顧鵬展の会社はあの頃確かに少し問題を抱えていたが、当時の衛昭は深く考えることもなく、ただ手を貸して問題を解決し、その後は別の用事に追われて、詳しく調べることはしなかった。RS