第3647章 丹堂
護花の近衛
「丹方はこちらにあります」苦逼師兄はすぐさま懐から丹方を一枚取り出すと、衛昭に差し出した。
衛昭は丹方を受け取って隅々まで目を通した。築基破障丹は天道金丹と同じ四品の丹薬であり、その効能もまた察していたとおり、天道金丹とまさに同工異曲の効果を備えていることがわかった。
ただ、どちらも築基期の使い手に役立つとはいえ、両者の間にはやはり一点の違いがある。
築基破障丹は築基期の使い手が壁障を突破するのを助けることができる。たとえば築基初期から築基初期頂点への壁障、あるいは築基初期頂点から築基中期への壁障など、服用しさえすれば突破の一助となる。
だがこの丹薬が効を奏するには一つ前提がある。服用者がすでに修煉の壁障に触れていなければならず、この条件を満たしていなければ、いくら服用しても何の効果もないのだ。
しかも、この築基破障丹を服用すれば必ず百パーセント壁障を破って突破できるというわけでもない。築基初期から築基初期頂点までならまだしも、築基後期から築基後期頂点ともなれば丹薬の品質次第であり、品質が悪く服用者の資質も劣っていれば、突破は容易ではない。
それに比べて天道金丹、いわゆる築基金丹は、同じく壁障の突破に用いることができるうえ、修煉の壁障に触れていない段階でも経験丹として服用できるのだから、その価値は築基破障丹のはるか上を行く。
簡単な例を挙げよう。衛昭はすでに築基初期に入ってからしばらく経つが、蓄積の期間はさほど長くなく、まだ築基初期頂点の壁障に触れてもいない。この時点で築基破障丹を服用したとすれば、まず効果はない。だが築基金丹を服用するなら、一枚で壁障に触れ、もう一枚で壁障を破り、そのまま築基初期頂点へと昇進できるのだ。
ゆえに同じ四品の丹薬とはいえ、二つの丹薬の間にはやはり優劣と高下の差がある。
もっとも、少々贅沢ではある。築基破障丹の原材料は築基金丹ほど複雑ではないから、衛昭としては混ぜて服用し、最善の効果を引き出すことも十分に可能だ。
こう見ると、苦逼師兄が持ってきたこの築基破障丹の丹方はまさに時宜を得たものだった。しかも四品の丹薬であれば、韓静宜が改造した神農薬鼎で煉製できる。煉製の成功率も十分に保証される。
そこまで考えて、衛昭はうなずいた。「苦師兄、この築基破障丹、やってみる自信はあります。ただ薬材を集めるのに少し時間がかかります」
この丹方に求められる薬材は築基金丹ほど複雑ではないとはいえ、何しろ四品の丹薬である。薬材を揃えるにはやはり少し時間が要る。
苦逼師兄はこれを聞いて目を輝かせ、慌てて言った。「薬材なら俺のところにある。しかも三揃いも用意してあるんだ。ただ、みんな洞府に置いてきてしまってな。林師弟、もし煉製できるなら、今すぐ取ってくるぞ！」
そう言うが早いか、苦逼師兄は衛昭の返事も待たずに身をひるがえして洞府を出て行った。いても立ってもいられず、薬材を取りに戻ったのだった。
衛昭は思わず苦笑いを漏らした。苦逼師兄と知り合って久しいが、これまでの印象はいつも棒で叩いても屁一つ出ないようなのろまな性格で、こんなに慌てふためく姿を見たことはなかった。
もっとも、苦逼師兄がこれほど興奮するのも無理はない。彼は何年も前から築基初期の使い手であり、今では築基初期から築基初期頂点へのこの壁障に半年以上も阻まれている。どれほど修煉に励んでも、いっこうに緩む気配がないのだ。
本来の性格なら、今のように焦ることもなく、悠々と修煉を続けて突破の契機を探すところだろう。
しかし今は昔とは違う。盧辺義の立場は今や風前の灯であり、もし迎新閣から異動を命じられたなら、衛昭ら自分に心を寄せる師弟たちのためにも、この師兄たる者が先頭に立って大黒柱を担わねばならない。そして築基初期の実力だけでは、孟覚明に対抗できないのは明らかだった。
そして短期間でこの壁障を突破するには、最も直接的な最も有効な手段が築基破障丹なのだ。もし今の彼が築基後期の使い手で、築基後期頂点へ突破しようというのなら、築基破障丹一粒では効かないかもしれない。だが築基初期の彼にとっては、これはほぼ百パーセント成功する。
いかなる修煉者にとっても、この世で最も心地よいのは、いつでも実力の突破である。苦逼師兄とて例外ではない。
ほんのしばらくして、苦逼師兄は薬草を背負う籠を背に、健脚もかくやとばかりに戻ってきた。その往復の速さに衛昭はあっけに取られた。この男にもこんなにきびきびした一面があったとは。
衛昭は、彼もまた疾風追電靴や蝴蝶微歩を身につけたのではないかとさえ疑った。
「林師弟、この薬材を調べてみてくれ。足りるかどうか。足りなければまた何とかして調達してくる」苦逼師兄は荒い息をつきながら言った。
衛昭はうなずき、丹方に照らして丹念に数え直した。確かに苦逼師兄が先ほど言ったとおり、薬材は三揃いもあった。つまりすべて煉製に成功すれば、築基破障丹を三枚も作り出せるということだ。たとえ失敗の可能性を差し引いても、最も悲観的に見積もって、これだけの材料なら少なくとも一枚の成功は確保できる。
「この薬材で十分です」衛昭はすぐに苦逼師兄を見て、いささか不思議そうに言った。「苦師兄、これまで私が煉丹師だとはご存じなかったはずです。これだけの薬材を用意して、他の誰かに煉製を頼むつもりだったのですか？」
道理で言えば、苦逼師兄自身は煉丹師ではない。もし築基破障丹を切実に必要としていたなら、せいぜい霊玉を工面して市場で買うところだろう。わざわざ自らこんなに多くの薬材をかき集めることはしない。薬材をいくら積み上げても丹薬にはならないのだから、やはり誰かに煉製してもらわねばならない。
「そのとおりだ。もともとは丹堂に申請するつもりだった。だがそれだと代償が大きすぎて、ちょっとやそっとではとても工面できん。林師弟が煉製できるというなら、これに越したことはない」苦逼師兄はありがたそうに言った。
「丹堂？」衛昭は一瞬きょとんとした。
彼ら新入りは迎新閣に来てしばらく経つが、北島三疊閣と各独立布堂の勢力構成については、まだ全体像を掴めていなかった。何しろ迎新閣はこの方面のことを教えてくれないし、普通は築基に成功して三疊閣に入ってから、少しずつ接するようになるものなのだ。もちろん、霊玉堂のような例外もあるが。