제3647장 단당
꽃을 지키는 근위
«단방은 내가 가지고 있네.» 고비 사형이 곧바로 품에서 단방 한 장을 꺼내 위소에게 건넸다.
위소는 단방을 받아 자세히 훑어보았다. 이 축기파장단은 천도금단과 마찬가지로 사품 단약이었고, 그 효능 역시 자신의 추측대로 천도금단과 놀랍도록 비슷한 효과를 지니고 있었다!
다만 둘 다 축기기 고수에게 유용하기는 해도, 두 가지 사이에는 여전히 약간의 차이가 있었다.
축기파장단은 축기기 고수가 벽장을 돌파하는 데 도움을 줄 수 있었다. 예컨대 축기 초기에서 축기 초기 정점으로 넘어가는 벽장, 혹은 축기 초기 정점에서 축기 중기로 넘어가는 벽장까지, 복용하기만 하면 돌파에 도움이 되었다.
그러나 이 단약이 효력을 발휘하려면 전제가 하나 있었으니, 바로 복용자가 이미 취련 벽장에 닿아 있어야 한다는 것이었다. 이 조건을 충족하지 못한다면 이 단약은 아무리 많이 복용해도 효과가 전혀 없었다.
게다가 축기파장단을 복용한다고 해서 반드시 백 퍼센트 벽장을 돌파할 수 있는 것도 아니었다. 축기 초기에서 축기 초기 정점으로 넘어가는 정도라면 그나마 나았지만, 축기 후기에서 축기 후기 정점으로 넘어가는 경우라면 단약의 품질을 따져야 했고, 품질이 좋지 못하고 복용자의 자질마저 나쁘다면 돌파하기가 쉽지 않았다.
이에 비해 천도금단, 이른바 축기금단은 벽장 돌파에 쓰일 수 있을 뿐만 아니라, 취련 벽장에 닿지 않았을 때에는 경험단으로도 복용할 수 있었으니, 그 가치는 축기파장단을 훨씬 능가했다.
간단한 예를 들자면, 위소는 비록 축기 초기에 들어선 지 얼마간 되었지만 축적된 시간이 그리 길지 않고 아직 축기 초기 정점의 벽장에 닿지도 못했으니, 이때 축기파장단을 복용한다면 효과가 전혀 없을 터였다. 그러나 축기금단을 복용한다면, 하나는 벽장에 닿는 데 쓰고 하나는 벽장을 깨는 데 써서 곧바로 축기 초기 정점으로 승급할 수 있었다!
그러므로 비록 똑같은 사품 단약이라 해도 두 단약 사이에는 우열과 좋고 나쁨의 차이가 있는 법이었다!
다만 다소 사치스러운 감이 있었으니, 축기파장단의 원료는 축기금단처럼 복잡하지 않았기에 위소로서는 얼마든지 섞어 복용하여 최상의 효과를 거둘 수 있었다.
이렇게 보자면 고비 사형이 가져온 이 축기파장단의 단방은 때마침 제격이었다. 게다가 사품 단약인 만큼 한정의가 개조한 신농약정으로도 충분히 제련할 수 있었으니, 제련 성공률은 넉넉히 보장할 수 있었다!
여기까지 생각한 위소는 고개를 끄덕이며 말했다. «고 사형, 이 축기파장단은 한번 시도해 볼 자신이 있네. 다만 약재를 모으는 데 시간이 좀 필요하겠군.»
이 단방에 요구하는 약재가 축기금단보다 복잡하지는 않았지만, 어쨌든 사품 단약인 만큼 약재를 모두 갖추려면 그래도 시간이 좀 걸릴 터였다.
고비 사형은 그 말을 듣고 눈이 번쩍 빛나며 서둘러 말했다. «약재는 내가 가지고 있네. 그것도 무려 세 몫이나 준비해 두었지. 다만 전부 동부에 두고 왔으니, 임 사제가 제련할 수 있다면 내가 곧장 가서 가져오겠네!»
말을 마치자 고비 사형은 위소의 대답을 기다리지도 않고 몸을 돌려 동부를 나섰으니, 그야말로 서둘러 약재를 가지러 간 것이었다.
위소는 어이가 없어 웃음이 터졌다. 고비 사형을 이렇게 오래 알았지만 그에게서 받은 인상은 언제나 맷돌을 돌려도 한 마디 나올까 말까 한 무던한 물 같은 사람이었는데, 이렇게 부랴부랴 서두르는 모습은 한 번도 본 적이 없었다.
사실 고비 사형이 이토록 흥분하는 것도 무리는 아니었다. 그는 오래전에 이미 축기 초기 고수였고, 지금은 축기 초기에서 축기 초기 정점으로 넘어가는 이 벽장에 막혀 반년이 넘도록 아무리 애써 취련해도 좀처럼 느슨해질 기색이 없었다.
본래의 성격대로라면 이렇게 조급해하지도 않았을 터이고, 느긋하게 계속 취련하며 돌파의 계기를 찾아도 되었을 것이다.
그러나 시세가 달라졌으니, 이제 노변인의 처지가 위태로워져 혹시 영신각에서 조정되어 나가게 된다면, 위소를 비롯해 자신을 따르는 몇몇 사제를 위해서라도 사형인 그가 나서서 기둥을 맡아야 했다. 그런데 겨우 축기 초기의 실력으로는 맹각명과 맞설 수 없다는 것이 뻔했다.
그리고 단기간에 이 벽장을 돌파하려면 가장 직접적이고 효과적인 방법이 바로 축기파장단이었다. 만일 그가 지금 축기 후기 고수로서 축기 후기 정점으로 돌파하려는 처지였다면 축기파장단 한 알로도 효과가 없을지 몰랐지만, 축기 초기인 그에게는 이것이 거의 백 퍼센트 성공할 수 있는 일이었다!
어떤 취련자에게나 세상에서 가장 기쁜 일은 언제나 실력의 돌파였고, 고비 사형도 당연히 예외가 아니었다.
불과 얼마 지나지 않아 고비 사형이 약초 등짐을 지고 거침없이 돌아왔는데, 오가는 속도가 어찌나 빠르던지 위소는 혀를 내두를 지경이었다. 이 녀석에게도 이렇게 날렵한 구석이 있었단 말인가!
위소는 그가 혹시 질풍추전화와 호접미보를 지닌 것도 아닌가 싶을 정도였다!
«임 사제, 이 약재들을 좀 살펴봐 주게. 충분한지 보게. 모자라면 내가 다시 어떻게든 구해 오겠네.» 고비 사형이 헐떡이며 말했다.
위소는 고개를 끄덕이고 단방에 따라 꼼꼼히 확인했다. 과연 고비 사형의 말대로 여기에는 세 몫의 약재가 넉넉히 있었으니, 모두 제련에 성공한다면 축기파장단 세 알을 만들어 낼 수 있다는 뜻이었다! 설령 의외의 실패 확률을 감안하더라도, 최악의 경우를 가정해도 이만한 재료라면 적어도 한 알의 성공은 보장할 수 있었다!
«이 약재들이면 충분하고도 남네.» 위소는 이내 고비 사형을 보며 다소 의아한 듯 물었다. «고 사형은 내가 연단사인 줄 예전에는 몰랐을 텐데, 이렇게 많은 약재를 준비하신 것은 다른 사람에게 부탁해 제련하려던 것인가?»
상식대로라면 고비 사형 자신은 연단사가 아니었으니, 축기파장단이 급했다면 기껏해야 영옥을 모아 방시에서 사는 정도에 그쳤을 터였다. 그렇게 많은 약재를 스스로 애써 모으지는 않았을 것이니, 약재를 아무리 쌓아 둔들 단약이 되는 것도 아니고 결국 누군가의 도움을 받아 제련해야 했기 때문이었다.
«그렇지. 본래는 단당에 신청할 생각이었네. 하지만 그러자면 대가가 만만치 않아서 당장은 도저히 마련할 수가 없었지. 그런데 임 사제가 제련할 수 있다니 그보다 더 좋을 수가 있나.» 고비 사형이 다행스럽다는 듯 말했다.
«단당?» 위소가 얼떨떨한 얼굴로 되물었다.
그들 신입들은 비록 영신각에 온 지 꽤 되었지만, 북도 삼첩각과 각 독립 포당의 세력 구도에 대해서는 아직 전체적인 인식이 없었다. 영신각에서 이에 관해 가르쳐 준 적이 없었고, 정상적인 경우라면 축기에 성공해 삼첩각에 들어간 뒤에야 차츰 접하게 되는 것이었기 때문이다. 물론 영옥당 같은 곳은 예외였다.