第3711章 わざと俺を弄んでいるのか？
護花の近衛
この四人とは、孟舟、蕭澈、喬宏材、そして衛昭であり、それ以外に沖天閣と玄機閣がそれぞれ三人ずつ残っていた。
閣主である胡雲風の顔色は明らかに幾分か陰りを帯びていた。三畳閣の考核積分はそれぞれ個別に計算されるとはいえ、こうした比較は何しろ一目瞭然のことである。もしこれを面白半分に外へ吹聴する者がいれば、上層部は彼を迎新閣の閣主として不適任だと考えるかもしれない。
何しろ彼は沖天閣の背景を持つ身である。沖天閣自身の新人すら満足に世話できず、そのうえ普段は弱々しい青雲閣の新人に頭を越されるようなことがあれば、これを外で言い触らされた日には、面子は丸つぶれではないか。
もしこれを面白半分に尾ひれをつけて大袈裟に騒ぎ立てる者がいれば、ひょっとすると彼胡雲風は次の盧辺義となりかねず、任期が終わる前にさっさと追い出されるしかなくなるだろう。
だが幸いなことに、三本目の香に火が点いて間もなく、青雲閣の新人が二人、真っ先に退出した。これで胡雲風の顔色もいくらか和らいだ。
このとき退出した二人は蕭澈と喬宏材であり、彼らは実力においても心志においても、天階大円満の腕利きたちの中では際立って優れている方だった。とはいえ所詮は天階大円満の級の中では強いというだけであって、場にいる数人の築基初期の腕利きたちにはやはり敵うものではない。
彼ら二人にとってみれば、二炷香の時間を超えて耐え抜けただけでも、まことに貴重なことである。この成績は他の者たちと比べても、すでに一歩抜きん出ている。
そしてまさにこのとき、場下の徐霊衝がふいに台上の執法堂の腕利きたち数人へ目配せを送った。数人はそれとなく頷き、その直後、衛昭の頭上に降り注ぐ二重の威圧が猛然と強まり、先ほどと比べて優に一倍を超える強さとなった！
その中に身を置く衛昭は、たちまち胸の内に動揺が走った。これほど待ちわびた末に、こいつらはついに自分に手を出してきたのだ！ 思うに、今回の威圧考核には途中で威圧を強めるなどという話はないはずで、理論上は最初から最後まで強度は一貫しているはずなのだ！
最初からいきなり衛昭を狙わなかったのには、徐霊衝と執法堂の腕利きたちなりの思惑があった。
理由は簡単である。彼らは衛昭の周囲の威圧の強度をいとも容易く操作できるとはいえ、衛昭は何しろ表向きには築基初期の腕利きである。もし一本目の香の時点で台上で死なせてしまえば、あまりにも怪しまれるに決まっている！
そして今、三本目の香を待って、ようやく真に時機が熟したのである。先の二本の香の時間を耐え抜いたことで、この時点では築基初期の腕利きであってもすでに支えきれなくなってきており、たとえ衛昭を台上で死なせたとしても、それほど不自然には映らないのだ。
外の者たちも話を聞けば、せいぜい「世俗界が量産する粗悪な腕利きか」と鼻で笑う程度で、彼らの仲間を疑うことなどあるまい！
二本の香の後に、威圧の強度が突然二倍になる——これはまるでマラソンで二十キロを走った後に、突如として自分の体重と同じ重さの土嚢を背負わされるようなものである。この難度は単純な数字の足し算で二倍になるのではなく、十倍、いや二十倍にも跳ね上がるのだ！
もしこれが衛昭でなく、場にいる康景明ら数人の築基初期の腕利きであったなら、不意を突かれては思わず血を吐き出し、その場で重傷を負うか、ことによると急死してしまうことすらあり得ただろう。
だが惜しいかな、彼らの狙いは衛昭である。単に実力を隠した築基初期の絶頂の腕利きというだけでなく、玉佩の空間を擁し、心志きわめて強靭な強敵なのだ。二倍の威圧は場のいかなる新人をも押し潰すに足るが、ただ一人衛昭だけはどうにもならない。
二倍の威圧は、衛昭にもすでにいくらか厳しさを感じさせ始めていたが、それもただそれだけのことである。今の彼の精神状態に加え、玉佩の空間からの真気の補給があれば、この程度ならばさらに二本の香の時間を耐え抜いたとしても、なお問題はなかった。
衛昭がどこまでも泰然自若としている様子に、かえって執法堂の腕利きたちは目を丸くした。そして場下の徐霊衝はしきりに彼らへ目配せを送り、早く衛昭に手を下せと促している。ところが知らぬは本人たちだけで、彼らはとっくに手を下しており、ただそれが衛昭の身の上ではまるで表に現れていなかっただけなのだ。
この小僧、さすがに少しは腕があるな。世俗界から上がってきたばかりの新人が、平然とした顔でこれほどの強度の威圧に耐え抜くとは——道理で徐霊衝のような大旦那までがわざわざ彼を狙うわけだ！
執法堂の腕利きたちはひそかに肝を冷やしたが、これは何しろ徐霊衝の命じたことである。彼らがこれで手を引くことなど絶対にあり得ない。息の合った目配せを交わしたかと思うと、その場で手を携えて衛昭の周囲の威圧をさらに引き上げ、いきなり三倍の強度にまで達した！
その刹那、衛昭にかかる圧力はさらに重みを増し、精神的にもついにいくらか疲労を覚え始めた。体内の軒轅馭龍訣の真気の巡りもそれに伴っていくらか滞りがちになったが、問題はまだそれほど大きくない。少なくとも悪循環に陥るまでには至っておらず、引き続き耐え続けることはできる。
しかし、衛昭のほうにはまだ問題が生じていなかったが、それとは逆に彼のすぐ近くにいた孟舟が真っ先に災厄を被った。
知ってのとおり、周囲のすべての楼閣建築を含め、執法堂のこの威圧大陣は天然の一体を成している。この数人の執法堂の腕利きが手を携えて局所の威圧強度を調整できるとはいえ、それを完全に一人の身に正確に絞り込むことなどできるはずもなく、その近くにいる者は必然的に影響を受けるのだ。
つまり、彼らが衛昭の頭上に三倍の威圧を放つと同時に、衛昭のすぐ近くにいた孟舟もまた同じく巻き添えを食らっていたのである。ただ、このとき彼の頭上に降りかかった威圧はさすがに三倍ほど誇張されてはいなかったが、二倍には達していた！
二倍の威圧も衛昭の身の上ならば何ということもないが、孟舟の身の上となれば、これは人命に関わる！
忘れるな、彼は築基初期の腕利きとはいえ、所詮は昨日築基丹と築基霊液の効能によってようやく突破したばかりの、紛れもない築基初期の新人なのだ。
他の天階大円満の腕利きたちと比べれば、彼にはもちろん十分な自信がある。しかし同階層である築基初期の級の中に置けば、彼はただのひ弱な駆け出しにすぎない。
ぷはっ！ 孟舟はもとよりいくらか厳しさを覚えていたところへ、このとき身にかかる威圧が突然倍増し、不意を突かれて思わず鮮血をひと口吐き出した。
この一幕に、場下の他の新人たちはたちまちどよめきに包まれた。今日初めて血を吐かされた新人であり、しかもそれが四人の築基初期の腕利きの一人である孟舟となれば、まことに意外なことである！
血を吐いた後、孟舟はこれ以上台上に留まるまいと、慌ててよろめく足取りで逃げ下りた。命をあの上で落とすまいと恐れたのである！
「ああ、お前ら、わざと俺を弄んでるんだろ！」と、台を下りるやいなや、孟舟はまず台上の執法堂の腕利きたちに向かって悪罵を放ち、他の新人たちの間から一斉にどよめきが上がった。
実のところ、これも無理からぬことである。何しろ今は三本目の香がそろそろ点き終わろうとしているところであり、もしこの不測の事態さえなければ、彼はいくら厳しくとも少なくとも三本の香の時間は耐え抜け、時限積分を五点多く稼げたはずなのだ。